这书生竟然就是许涵山。
他长得算眼是眼，嘴是嘴，可眼珠游移，神色飘忽，弯腰垂头站在原地，仿佛一只过街打的老鼠。
就这么个人，哪里配得上“俊秀斯文”四字。沈筠筝心里默默肉痛大清早赏给媒婆的礼金，二百两成色上好的银锭就这么没了，填了那媒婆的浑圆肚皮。
沈三叔道：“此人就是你昨日夜会的情郎，他已将你俩的龌龊事尽数招来。”
沈梓怡见她脸色变差，心里爽快至极，故意刺她：“大姐姐，你眼光真好。这位许先生还中了秀才，是个知廉耻的读书人呢。他家境清寒仍然读书刻苦，没能中举却也不亏，得我这富贵乡里长大的姐姐青眼，也是三生有幸了。”
沈梓怡恶意渐浓：“还是说，姐姐就喜欢这种清贫书生，一个不成，就找下一个。”
沈梓怡绕来绕去，还是为了林怀瑜。她的意思不过是，林怀瑜瞧不上沈筠筝，沈筠筝便退而求次找个替代的。
沈筠筝：“……”她竟一时分不清沈梓怡是在暗讽林怀瑜，还是在明讽她。
沈筠筝回她：“你可以问问林怀瑜，他当年在沈府读书时清贫否。”
沈梓怡瞬间无话可说。人尽皆知，沈父当年厚待林怀瑜，几乎爱如亲子。她只是愤懑不岔，林怀瑜才华盖世，就算没有沈筠筝父母也能高中，如今却被捆绑着要照顾她们，甚至可能娶沈筠筝……
“梓怡。”三叔沉声道。
沈梓怡回过神来，她掏出一物，按在沈筠筝桌上。
沈筠筝定睛一看看，是一“认罪贴”。
上面的内容大致是：
沈家长女沈筠筝，嫉妒陷害幼妹且与陌生男子私定终身，羞愧不已自愿认罪还妹妹沈梓怡清白……
“呵”沈筠筝意味不明地笑一声，“让我如圣上罪己诏一般下认罪贴，你们好公布出去，让整个凉州看沈家的笑话。三叔，沈梓怡，你们没忘了自己也姓沈吧。”
“谁要跟你一家，你还当自己是以前金尊玉贵的大小姐呢。”沈梓怡嘲笑。
沈三叔立即用眼神制止了她。这蠢丫头，这种事怎么能提前露出马脚。虽然他们背后早已打定主意，要将沈筠筝母女家产吞干净，把这一支抹去，可现在还不是时候。
“此是你一人做恶，若不想累及大哥声誉，大姐还是速速画押吧。”
不抬出沈父还好，一抬出沈父，沈筠筝内心痛楚，眼眶微红。
“阿爹在世总教我，为人须秉性正直，内不自欺，外不欺人。”晶莹的泪珠在眼里转了两转，终究没落下。
坚强，是父亲去世后她学会的第一件事。
“也是他不在后，我才发觉，这世间人并不都像他一般，自欺欺人、作奸犯科之辈何其多。可我既然是阿爹的女儿，我绝不给他丢脸。”
“什么认罪贴？我根本无罪，昨日是沈梓怡欲害我，搬起石头砸自己的脚。而许涵山我第一次见，不可能与他有私情。”
话语斩钉截铁，绝无回旋余地。不知是不是错觉，沈筠筝听到一声叹息。
沈三叔被下了脸，面色青黑如僵。
他道：“人证就在这，你就算能言善辩又如何。许涵山！我问你答！敢说瞎话今日割了你的舌头！”
被忽视许久的许涵山突然被沈三叔大声点到名，当场吓了一跳。
“小小小小人人在。”他畏畏缩缩道。
沈三叔厉声喝道：“你昨晚在何处，做甚？”
“小人在湘妃小阁，沈姑娘约我在那里相聚。”
“你们做了什么？”沈梓怡忙问。?
做了什么？在那里枯坐半天，连个人影都没见着。许涵山沉默片刻，看到沈三叔刀子般的眼色，终究颤颤巍巍道：“沈姑娘说对我一见倾心，愿意，愿意与小生……”
沈三叔满意了，他斜睨沈筠筝：“你无话可说了吧。”
沈筠筝一动不动，宛如偶人。
沈三叔猛地冲上前抓起沈筠筝的手，想往那“认罪贴”上盖手印。
“叮当”
就在他抓住的一刹那，他忽觉手臂剧痛，不禁松开手，痛苦“哎呦”叫唤。
一颗玲珑白玉棋子从他身上落下，沈三叔目眦欲裂，“是谁偷袭，小贼出来！”
刚刚那一击几乎要击碎他的骨头，他用尽全身力气才勉强维持体面。
“是我。”
一个男人回答，他的声音有如玉石碰撞。
“颠倒黑白，强泼脏水。贼人这名号，我看还是你适合，沈兆丰。”
侧门走出一个年轻男子，龙章凤姿、金相玉质。他身后走出一中年妇人，眉眼捎带病态然气度端庄典雅。
沈三叔于沈梓怡一时不敢动。沈三叔是惊骇此人非凡的武艺，而沈梓怡则是震撼于他极盛的风华。
“沈银秀，你真是老糊涂了。帮着外人来干涉沈家内事。”
不知道谢佩光的底细，沈三叔只得冲一旁的中年妇人大喊。
这中年妇人自然是沈母，沈银秀，她眉眼淡漠，对沈三叔不屑一顾：“这位公子昨日见了筝儿，知道你们说的都是鬼话。你们强逼她认罪，谢公子听了要为她作证。”
沈三叔两人大惊。只见谢佩光踱步而来，缓缓道：“许涵山，我有话问你，如是答来。”
许涵山只觉头顶万钧，千根寒箭在眼前蓄势待发，顿时脊骨一软，整个人更加不成样子。
寒冰之声从头顶传来：“你与沈姑娘在湘妃小阁私会，有证言证物否。”
许涵山颤颤答：“有，有一个胖老妇，自称为我两人牵线，引我至那地方。”
话音冰冷入骨，甚至带上杀气：“你去那的目的，老实交代。”
许涵山弯腰久了感到疲累，想抬头却不敢，只能麻木道：“那沈小姐欲招我为婿，约我在湘妃小阁一诉衷肠。”
“招你为婿！”沈梓怡惊呼。她真是万万没想到，沈筠筝原来是作如此打算。
沈三叔神色剧变，反应极大地看向沈银秀，沈银秀神情自若，只关切看着女儿。
沈银秀这般殷切的目光却落了空，沈筠筝只盯着谢佩光，一丝不曾离开。沈银秀心下轻轻一叹，想到与青年之前的谈话，心思又是千回百转。
许涵山：“我一过去，她就对我投怀送抱，掏出金子银子来亲我……”
“叮当”
“叮”
又是两声清脆回声。
许涵山整个人没了骨头、委顿倒地，简直没眼看。
一黑一白两颗玉棋子在谢佩光手中抛举，他眉清目朗，此时寒雾笼罩，乌云密布。
他一脚踢开许涵山，仿佛踢开一块烂泥。
“行了，莫要在这见血。”沈筠筝阻止。
他转头看沈筠筝，忽然一笑，如拨云见雾。
“这穷酸秀才污蔑你，我帮你出气罢了，莫要恼我。”
“阿筝连我都没看上，怎么会应了这种东西。”
沈梓怡眼珠子都要瞪出眼眶，她不敢置信地问眼前这个俊美无铸的男人：“你说什么？”
谢佩光看她，与看许涵山别无二致，一般轻蔑。他道：“我曾于沈兆明结交，初到凉州便来拜访他的家人。昨日我与沈夫人、阿筝一起聚在湘妃小阁，从没见过这东西。昔日与沈兆明会谈时，他曾告诉我家中有一可爱女儿，天生丽质聪颖无双，某亦未婚，昨日一见名不虚传……”
沈筠筝先听不下去了，她的羞臊都要钻出耳朵了。谢佩光真是正经不过一刻！
“够了，住嘴。”
谢佩光立马收敛，正经道：“佩光轻浮，未得沈姑娘看中，但也绝不能见她受此羞辱。”
沈筠筝的心好像被什么东西击中了，不轻也不重，却有股莫名酸涩滋味。
谢佩光在维护她。
“这认罪贴──”他捻起那书写了沈筠筝罪状的白纸，居高临下俯视沈梓怡父女，“荒唐至极。”
沈三叔感到自己被小辈当犯人审视，心中倍感羞辱，也顾不得其他，上前就要与谢佩光扭打。
谢佩光一手擒住他，沈梓怡见状也扑上去拉扯父亲，谢佩光皱眉，闪身避开她。三人拉扯间，互听一清脆坠声──
原是一双龙玉佩坠地，所幸玉佩毫无损坏。
沈三叔见此大骇，似是见到了恐怖鬼面。
他无言半晌，一把拉过沈梓怡戚戚然然地跑了。
两人如丧家之犬。
……
良久，沈银秀咳嗽两声。
“今日多谢公子相助，否则后悔不堪设想。”
沈兆明不在四年，沈家支房已敢上门欺侮她们孤儿寡母了。那往后……
“沈兆丰乃宵小之辈，气量狭小，他女儿也愚蠢恶毒。你们这些年受他们不少气吧。”仿佛知道她心里的想法，年轻公子直言。
沈银秀沉默，她是要强之人，不会轻易吐露脆弱。沈筠筝也同她一样性子，一样执拗。
谢佩光明白自己该告退了，把空间留给这两人。
临走前，他郑重道：“佩光今日所言皆出肺腑。筠筝有意招婿，我难道比不上许涵山？”
沈筠筝情不自禁问：“你今天帮我，也是因为你所说的一见倾心？”
他回眸，眼里寒雾朦胧，随后摇头离开。
沈银秀忽然说：“阿筝，若你招他，我看可行。”
“娘！”
沈银秀身形一晃，沈筠筝忙扶她回屋。
屋外四月倒春寒，漫天雪花。
“贤侄啊，此事还得从长计议。”
夜晚，林怀瑜到访沈三叔家。
他听着男人絮絮叨叨半天，早已心生不耐，脸上还在强作微笑。
真是蠢货。他已给他们明确指示，他们都能搞砸。
“把那秀才好好处理了。”林怀瑜笑得风光霁月，话里的含义却叫人胆寒。
昨日他暗中遣人跟随沈筠筝一行人发现许涵山，他便暗示沈梓怡父女威逼利诱许涵山今日反泼沈筠筝脏水。
“我已命人去处理了，表哥放心。”沈梓怡羞涩回答。
许涵山此刻已被套麻布埋了。这等草菅人命之事，他们不是头回做，心里也无丝毫波澜。
林怀瑜微笑，点头以示赞赏。
“贤侄，区区秀才无关紧要，今日出现一男子，仪表身手非凡，恐怕会妨碍我们的计划。”沈三叔声音阴狠。
林怀瑜思索片刻，说：“也罢，我抽空去会他，探探他的底细。”
眼前恰好有一良机。
他敲定：“四月下旬踏青船会，读书人与显贵之后齐聚一堂，他究竟是何来头，席上便知。”