“王爷，昨日抓的几名刺客，现已全部招供，跟前几波一样，都是宫里派来的。”

“按咱们现在的脚程，大约再有七日，便可抵达帝京。”

“京中也传来消息，说等城门犒赏完三军，陛下还欲在宫里设宴，为您接风洗尘，届时还会再行封赏。那些人知道了，定不会善罢甘休，接下来的路只怕会更加凶险，王爷可有什么打算？”

主帅营帐内。

红泥小炉已然烧开，水汽“噔噔”顶着紫砂壶盖，吐出一圈泛白的细沫，雾气缭绕。

宁越拿棉布裹住壶柄，一面向上回着话，一面提壶往杯中续新茶。

北地苦寒，纵已是立春的时节，天地间仍旧觉不出多少暖。

营帐里更是冷得像块冰。

方停归此前重伤未愈，受不得丝毫寒气，是以帐里的炭火一直都安排了人专门看护，昼夜不曾间断。因着昨夜那场突如其来的刺杀，这才搁置了，耽误到现在，早已煨不出多少热乎气儿。

宁越怕他旧伤未愈，又添风寒，一大早便亲自带人过来添置，里里外外忙活到现在，才总算抽出闲暇，将昨夜暗卫送来的消息禀告于他。

然方停归就只是负手立在长桌前，垂眸望着桌上的琵琶，一动不动，像一座沉默千年的石像。

鬓角眉梢叫入窗的风雪染上点点星霜。

素来孤高冷硬的身影，竟也显出几许悲凉，浑不见半点审讯时的雷霆威压。

宁越安静瞧了会儿，轻声叹了口气。

论资历，他也算方停归身边的老人，自边关与他相识，便一直陪在他身旁。

和他一块吃过军营底层摸爬滚打的苦，饮过沙场染着血的风沙。

对方停归，宁越自诩比旁人都要了解。

可很多时候，连宁越也不敢断言，自己全然看透了他。

说他无情吧，他能为手底下的人拼命，羌人敢伤他一卒，他就敢叫人家死一个营；

可若说他有情，他也的确冷漠到没了边儿。

旁人再狠，对自己终归是仁慈的，唯独他狠起来，连自个儿的性命都能不顾。

从无名小卒到一品将军，这三年，宁越已经不记得有多少次看见他不要命地往刀光剑影里面冲。

为了第一个斩下敌将首级，早日晋升团练使，他敢只身深入敌营，主动诱对方捅自己一刀。

右手小臂因此骨折，险些落下残疾，再提不动剑，他也只是面无表情地撕下一块衣料，将手固定好，提剑继续往前冲。

俨然就是一柄专门为杀伐锻造的刀。

阴狠、冷戾、嗜血。

眼里只有高官厚禄，根本没有自己的心。

哪怕哪天死在权势之上，也不会为任何人和事动心。

直到他们看见那面琵琶。

那是三年前，他们刚去北境戍边时候的事。

军中一向鱼龙混杂，各种丑闻屡见不鲜。老油子仗着身上那点资历，欺负新兵，更是司空见惯。越是在北境边寒之地，远离帝京，这种情况就越是厉害。

他们营里头就有这样一个臭名昭著的兵痞，名叫孙钧。

军功没立多少，脾气倒是比天大，仗着自个儿父亲在军中担任要职，就到处抖威风，教训人。有回还把一个新入伍的小兵打得在床上躺了三天，险些没缓过来。

大家对他都恨之入骨。

奈何人在屋檐下，不得不低头。再气，他们也只能打落牙往肚里咽。逢年过节，还得带礼物上门拜码头，把孙钧当祖宗供。不求平步青云，只为往后日子能过舒坦些。

除了方停归。

他就是个怪胎，一身反骨，冥顽不灵。

从入营第一天起，就只和他自己来往，不与任何人交谈，更不屑向那些军中权贵摧眉折腰。

无论孙钧如何挑衅，克扣他伙食，扔掉他被褥，将他丢去尚未完全解冻的冰河里，叫他冻出一身病，他都无动于衷。

像一尊没有感情的冰雕，生来便感知不到任何喜怒哀乐；

又仿佛是被什么人深深伤害过，以至于对世间万物都麻木至极，即便活着，也不过一具行尸走肉。

也只有夜深人静的时候，宁越才能从他紧紧攥着的一个木制琴轸中，瞧出些许属于活人的寂寥与落寞。

琵琶调弦专用的轸子，一看就是姑娘送的。

也不知是哪家姑娘？

送东西居然送这个，还沾着血，多不吉利。他们行军打仗最忌讳这些，扔都来不及，亏他还能当成个宝。

孙钧也很是瞧不上。

尤其在第三次，自己看上的姑娘叫方停归那张祸国殃民的脸勾了魂，他终于忍不住，将人绑了来，扒掉所有外裳，只剩一件里衣，丢进冰窟窿。

还当着方停归的面，抢走那只他视若珍宝的琵琶轸。

嬉皮笑脸地挖苦他：“光送东西不送心，这是哪家勾栏里的小娘子，竟如此绝情？要不要兄弟我去帮你教训一番，让她长长记性，往后也好更尽心地伺候你不是？哈哈哈哈哈——”

身旁的小弟跟着他一块笑，声音尖锐刺耳，比边关的风雪还厉。

大家纷纷捂住耳朵，不忍再听，以为方停归又会像过去那样，抢回东西就走，不屑与他们多纠缠。

毕竟比这更过分的事，孙钧又不是没做过。

可偏偏这回，方停归反击了。

反击得快、准、狠。

把那帮小弟打得鼻青脸肿，毫无还手之力不说，还死死遏住了孙钧的命脉。

明明自己也被打破了额头，血流不止，却仍旧摁着孙钧的脑袋，发狠地往石头上砸。一双眼似灼了火，拳头呼啸带风，声音也叫北地朔风剥夺了全部温度，冷到剔骨。

却不是为自己讨公道，而是问：“你说谁是勾栏里的小娘子？”

纵使孙钧低了头，朝那只一文不名的琴轸磕头认了错，他也不肯罢休。

那是宁越第一次，在他身上看见除了漠然之外的情绪。

仿佛一只早已流尽最后一滴血泪的狮子，爪已钝，牙也脱，每日活着也不过是在等迟暮归去，可一朝叫人揭开心底深处最隐秘的疤，仍旧会拼却一生孤勇，去捍卫那个望而不及的痴梦。

哪怕孙团练亲自出马，为自己儿子说话，用方停归最看重的仕途相要挟，他也毫不退让。

直到孙团练问他是否知道凤凰木，他才总算停手。

所谓“凤凰木”，即凤凰栖居之树。

世间无人见过，纵观古籍，也就《山海经》上有只言片语记载。

直道那昆仑之北有梧桐，生于戈壁，长于荒漠，却得醴泉围绕，修竹相伴，尝引鸾凤栖于枝头，振翅为风，落羽成火，清啼震九霄。

若能得此木造琴，其声亦能如凤鸣般脆然悦耳，令无数能工巧匠心驰神往。

彼时大家虽和方停归算不得相熟，但都知晓，他一直在打听哪里能寻到上等的制琴木料，闲暇时，也会拿木头敲敲打打，做琵琶头。结合那只木轸一想，不难猜到，他想做一面上好的琵琶。

知道那凤凰木所在，他定不会轻易错过。

可传说毕竟只是传说，无法验其真伪。

且依着传闻所言，此树只生长在荒漠无人之地，临近北羌。即便有人能九死一生，自茫茫沙海中觅寻到它，也逃不开羌人的刀枪。是以再有名，也无人敢冒这个险。

孙团练从来也不是什么宽宏大量的人，这种时候忽然提起此事，还答应帮他一块寻，显然是醉翁之意不在酒。

傻子都知道，他的话不可信。

可方停归还是去了。

顺着孙团练指的方向，走得坚定不移，毫不犹豫。

为了那虚无缥缈的一线希望，险些搭上自己的命！

大家找到他的时候，他已浑身是血，奄奄一息。身上的伤有刀剑所砍，亦有野兽所啮。肩胛一处更是皮腐肉烂，深可见骨，拿药酒一浇，能灌出好些白蛆。

那些见惯生死的军医，都禁不住皱眉倒吸气。

他却半点不放在心上。

犹自紧紧抱着那块包裹严实的凤凰木料，像抱着自己的命，如何也不肯松。

知道做琵琶的材料终于有着落，他连刮骨疗伤也是笑着的。

从来冷情冷性、连自己的生死都已置之度外的人，却是把所有温柔和关切，都留给一面琵琶。

也不知究竟是为谁辛苦，为谁甜？

难怪昨夜琵琶被毁之时，他会气成那样，若不是他们几个拦着，他怕是真能把那帮人给活吞咯！

而那些刺客……

捏着那封探子新送来的密函，宁越不自觉皱紧眉，忧心忡忡问：“王爷当真要回京？”

这些年，他们虽不在帝京，可对京中之事并非毫不知情。

尤其是那两位皇子的夺嫡之争。

那是今上膝下最引以为傲的两位皇子，也是陛下一手栽培出来的刀。

早年，兄弟二人还未成气候的时候，情况倒还好说，闹得再厉害，也不过是宫宴上争辩两句，逞个口舌之快，而今却是真真演变成了阋墙之祸！

今天哥哥给弟弟罗织一个结党营私的罪名，明日弟弟还哥哥一顶犯上作乱的黑锅，不置对方于死地就不罢休。

若非陛下还在，皇城怕是早就已经沦为他们兄弟二人的角斗场。

这桩军饷案只怕也与他们脱不了干系！

如此多事之秋，街边的黄口小儿都知道，眼下宁可留在北境喝西北风，也不能进京趟浑水。

那些刺客就是最好的证明。

可方停归却浑然不将这些放在眼中，云淡风轻地抚着琵琶上的积雪，淡声反问：“本王说不回，陛下就能允准？”

宁越一下哑了口。

这话倒是不假。

此番北境之难，王爷的确居功至伟。可单凭此等功劳，就直接从一个毫无背景小小的团练使，破格晋升为一方异姓王，终归还是快了些，朝臣们难免不服。

如此风口浪尖，陛下倘若真的爱才，就该让王爷避开这些锋芒，寻个安静的地方韬光养晦，等时机纯熟，再一鸣惊人。

可他全无这个意思。

不仅没有，还有意将接风的排场摆这么大，唯恐旁人不知道自己有多看重这位朝堂新贵，连这关乎国运的军饷案都交由他查办……

这哪里是在提拔，分明是一场鸿门宴请！

糖衣炮弹俱已完备，只待他们自投罗网。

就算王爷不想回来，陛下也断然不会让他如愿。

如此一想，这事还的确不好办。

若是别人，宁越也就劝他认命。

可他毕竟是方停归。

北羌来犯，圣旨都已决定投降议和，他却敢放言“将在外，君命有所不受”，不等龙颜震怒，就先用一场漂亮的以少胜多之战，叫陛下生不出气。

区区一道回京的诏令，他如何推脱不了？

说到底，就是不想拒绝罢了。

就像召请的圣旨送过来之前，他就已经命人收拾好行囊一样。

只怕没有这一出，他也会想法设法，寻借口进京。

宁越也见怪不怪。

只是为什么？

明知那些人是在请君入瓮，还一意孤行，非要往里闯。

兵法最忌冲动行事，他南征北战这么久，比谁都清楚。素日里，他也一向冷静自持，从不叫他人担心，怎的这回就这般莽撞不听劝？

难不成真就为了能亲手报复林家？

还是说……

想起密函上的“一枕春”三个字，宁越眉心越锁越紧，斗胆直视方停归的眼，问道：“王爷可是因为什么人，才必须回去？”

不然为何当初北境之难刚解，他就把自己身边的暗卫统统派去了帝京？

明明自个儿身边还危机四伏，却让他们专心护着一枕春，也只护着一枕春。

若非如此，那些刺客哪那么容易近他的身，还砍他的琵琶？

可当人问及他要护谁？为何要护？

他却只字不提。

旁人多问一嘴，他还会发怒，拳头捏得“咯咯”响，硬是把一只完好无损的白玉杯捏成齑粉。

也不知是冲那提问之人，还是冲那一枕春里的谁。

有这番敲山震虎，暗卫们自也不敢怠慢，无论什么消息，只要和一枕春沾边儿，都加急往王爷面前送。

昨夜几乎是宋廷钰前脚刚迈进一枕春闹事，后脚他们就把消息飞鸽传书递了过来。

而整个一枕春，能与王爷扯上关系的，似乎也只有她。

难不成真是……

宁越越发不安。

这节骨眼，他们自己都已是泥菩萨过江，自身难保，若再和林家人纠缠不清，只怕入了棺，都不知道自己是怎么死的。

然不等宁越真问出口，一记眼刀就先杀了过来，凛冽迅猛，宛如淬过冰的利刃霍然划在心尖上。

宁越当即软了膝窝，“噗通”跪倒在地，颤声道：“属、属下失言，望王爷恕罪。”

不过眨眼工夫，额间已满是冷汗，颗颗如豆大。

方停归冷嗤一声，回头继续看他的琴。

修长指尖细细摩挲过琵琶，目光叫窗外的彤云遮蔽得晦暗深邃，似是在斟酌还有哪里需要补救，又仿佛只是透过琵琶上新绘的海棠，深深沉浸在自己的世界中。

霜雪湿了他衣襟，白皙如玉的脖颈都冻出一片刺目的紫红，他也无动于衷。

宁越以为，他应当不会再说什么。

就像之前无数次，暗卫同他汇报一枕春的消息那样。

他却陡然低笑出了声。

声音很凉。

不是那种钻筋斗骨的冷，而是凉，如同纤细的花叶尖盈盈落下的一层薄霜，乍看将花叶晕染得鲜焕温润，触手却满是锥心的刺伤。

宁越无端被激出一身毛栗，还没琢磨过来他在笑什么，就听他不咸不淡地开口道：“放心，本王是不会为任何人动摇本心的。”

说罢，他便从腰间摸出一把匕首，霍然捅在琵琶上。

比那帮刺客还要用力，还要狠！

那张他九死一生寻来材料、又费尽心思修补好的琵琶，又再次经由他的手，被斩断琴弦，捅伤面板。

嫣红的海棠花纹倒映在凛凛刃面上，仿佛琵琶泣出的一痕血泪。

婉转无辜，我见犹怜。

宁越瞬间瞪圆了眼，下意识惊呼：“王爷……”

方停归却充耳不闻，闲闲甩了下手腕，便兀自转身往内帐里去，任凭断弦如何在寒风中呜咽啜泣，他也一次没有回过头。

宁越怔在原地，久久不能回神。

直到送信的暗卫进门，唤了他一声，他才从莫大的震惊中挣脱出来。

起身活动了下，双腿早已僵麻，密函上的“一枕春”三个字更是叫冷汗浸透，模糊不清。

宁越不由抿紧了唇，心里一阵五味杂陈。

暗卫小心翼翼问：“林姑娘的事，可要告知王爷？属下瞧宋世子昨夜那架势，少不得还要再来寻衅。林姑娘往后的日子，怕是不好过。”

宁越望着那柄直插入琵琶的匕首，沉吟不语，良久，才开口道：“不必，以后她的消息，都不用再往王爷跟前递。”

不会是她的。

就王爷这架势，莫说派人保护她了，没揭她一层皮，就已经是王爷宽宏大量。

自己刚刚也是疯了，居然会觉得王爷这种种诡异行为，是因为她。

怎么想的？

宁越失笑摇头，挥手将密函丢进红泥小炉跳动的火焰中，便自去处理其他事务，再不过问。

作者有话要说：宁越：“我可真是个小机灵鬼。”

莫慌，这确实是一篇甜文，就是一时半会儿看不出来。

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