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太子凌行止二十有四，下朝后换了身常服过来的慈宁宫。

他一袭月牙白直缀，腰玉环佩，头戴金冠，笑若清风郎月，端得芝兰玉树。

抱拳跪下给太后行过一礼，太后坐于首位，搀他起来。

她先心肝肉地唤了一阵，上下扫视一眼，见凌行止神采奕奕，随即重重一巴掌打他肩头上，怪道，“你十三弟才多大，有你这般做什么事儿都瞒着的？”

“你要带他去办差，你事先知会一声，那么把人拎上车，你惹哀家这些时日担多少心啊你。”

此次北下，除去成功安置好难民的粮款费用，凌行止另从乡绅世豪处，缴获数百万两纹银，暂缓了国库空虚。

政绩上多有建树，他近日来心情一直不错，此刻众目睽睽之下挨了打也不恼，反而怕老人家用力过猛摔了。

凌行止站得笔直，稳扶住太后小臂，温声与她玩笑，“瞧老祖宗话里话外，是只担心老幺，不担心孤么？”

“你是储君，是监国。”

太后理所当然道：“为江山社稷，忧国忧民，都是你应做的，你把你的差分给你弟弟，你倒是会躲懒。”

她一番话不知有心无意，听得席上众人心思各异。

高位首座上，苏皇后端起茶盏垂眸不语，她身旁的建成帝咳嗽一声，“老祖宗说得对，太子，你莽撞了。”

皇帝身子不好，早年落了病根。

昨年他交由太子代为监国后，鲜少再过问朝政，容长面上总有一股淡淡的疲态。

“是，儿臣省得。”

凌行止应过建成帝后，哭笑不得向太后告饶：“知道您偏心，当着这么多人面，老祖宗，给孤个台阶下？”

待他落座，不动声色扫过席上众人，未寻到凌昭的身影，凌行止的好心情立刻折了一大半，想要发作。

但他再观太后脸色，想多一事不如少一事，又道眼不见心不烦，于是按下不表。

推盏换杯，席过一半，建成帝放了筷子。

他对太后道：“儿子想着，既然太子回来了，寿光冬猎还是照旧。”

皇帝话即出口，便拿定了注意，太后想了想，“也好，反正离过年还有两个多月。”

寿光冬猎一行如此定下了。

建成帝携太子太后并数位妃嫔、皇子皇孙，同朝中文臣武将及其家眷，六天后出发寿光。

苏皇后则留守宫中。

话传到偏厅这边，嘉宁很是兴奋，寿光好玩啊。

何皎皎不想拂嘉宁兴致，脸上跟着笑，心里暗暗苦道。

有的忙了。

至席散，一位嬷嬷过来偏厅，与何皎皎说道：“下午老祖宗想跟皇上、皇后说会儿话，让郡主娘娘不用到她跟前去了。”

何皎皎知道，太后许是有事要同帝后商议，应声道：“令仪知道了。”

她后同两位公主辞别。

大冷的天儿，何皎皎想回玉琼殿守着，她手上还有许多琐碎的杂事要理。

她跟太后去寿光的行装同随驾人员，也要盯着备起来了。

温荣大公主府中有幼/女要看顾，先行离去。

结果嘉宁挽住何皎皎胳膊不肯撒手，何皎皎拿她没法子，同意了去她宫中。

两人亲亲热热刚要登上车辇，一位年长的太监手执拂尘行来，躬身对她们拜下，“奴才李长参见嘉宁公主，参见令仪郡主。”

李长可是太子手下最得力的管事，她们连忙让他起身，免了他的礼。

李长满脸堆笑道，“太子爷此行，从章豫两地带回来些京中罕见的小玩意儿，徐良娣见着欢喜，想邀公主、郡主去东宫里头挑挑，平日里留着逗个趣儿。”

若是徐良娣请，哪里用得着李长，多半为太子授意，李长话说得好听罢。

平白无故的没个由头，哪里好去人家宫里头挑东西，赏人也没这般赏得。

嘉宁是亲妹妹，还有得说。

何皎皎心思千回百转，她暂不回绝，只作惊喜状：“还有我的份儿啊，良娣可真大方。”

不远不近，听男子沉声郎笑道：“你个促狭鬼，太子哥哥宫中有好东西，何时少了你的份儿？”

一旁宫檐下，四角宫灯悬挂红穗为风拂动，凌行止外披了件狐狸毛披风，长身而立，眉眼温润。

他尚有公务在身，同二人点点头打过招呼，唤李长走了。

看着推拒不了，何皎皎装模作样地凑到嘉宁身边，“想来我怪招人喜欢的，虽然徐良娣平常不怎么跟我见面，原来心里一直记挂着我呢。”

嘉宁推她上车，要笑破肚皮了，“你省省吧，席上可没让你沾酒，说哪门子胡话。”

何皎皎也憋不住笑了，“沾你的光，沾你的光好了？”

二人便改道去往东宫，徐良娣得了嘱咐，寻常接待了她们。

慈宁宫。

太后常年礼佛，慈宁宫偏殿后设有一处佛堂，她每日午休后，总会进佛堂待上两个时辰。

今日家宴耽搁了些，也未曾例外。

堂中陈列简单，并不宽敞，正南处摆着一方黑檀木香案，壁悬观音金相，案供紫金香炉。

佛堂里掩窗遮帘，光线昏昏。

太后闭目跪于青蒲团上捻动一串琉璃数珠，静待一线香寥寥燃尽，亲信嬷嬷上前搀她起来。

太后动作迟缓，走进佛堂的隔间内。

建成帝手碾着一串碧绿佛珠，独自坐在炕上等她，炕上置了小几。

太后在另一边坐下，她先端茶小抿了一口，慢慢出声：“先前一直没找着空闲问，眼下皇帝可以跟哀家说说了？”

“太子带着小十三来这么一出，为得是哪般啊？”

“没什么大事，两兄弟从小不都这样？”

建成帝沉吟道：“他不喜混小子太亲近苏家那两个舅舅，想着带他出去一趟，让他看看他们的做派，警醒警醒。”

太后问：“起作用么？”

建成帝乐了，反问道：“您觉着呢？”

太后头疼地揉了揉额角：“我看白搭。”

“倒也不算白搭。”

建成帝想起暗探递回来的消息，神色略微柔和，“混小子脾气坏了点儿，大事上不含糊，跟着苏盛延，倒学了些行军打仗的本事。”

太后疼凌昭是真，愁他同样是真，“亲舅舅有什么问题，他跟太子虽总是吵吵闹闹，他不也最听太子的话？”

“嫡亲的兄弟，总归是亲近的。”

建成帝耸了眼皮没搭腔，太后继续说道：“等太子以后……”

她想到建成帝还不到五十，顿了顿，略过半句话：“他以后要觉得十三帮得上他，就留他在京城。”

“要十三真不成器，咱给他挑个富庶之地，让他带着令仪丫头去封地当个闲散王爷，碍不着谁。”

建成帝冷不丁一句：“您真要把令仪丫头给十三？”

“不早跟皇后说好了的？”

太后奇怪地看他一眼：“令仪丫头有她父兄这一层在，还能许给旁的宗室子弟不成？”

宗室以外，又配不上何皎皎了。

“儿子省得。”

建成帝不知想到何处去，他默了半晌，却是道，“何所为是难得的忠臣。”

不等太后作答，他又问道：“那您看，十三跟令仪丫头何时过个明路？”

“令仪还没及笄。”

何皎皎的亲父何所为，乃是齐周追封的异姓王，他生前并五洲一线，守了齐周边塞大半辈子，最后同两个儿子一起马革裹尸。

何家三父子的尸身齐齐一摆回来，何母当晚自缢身亡，何家只遗下一个六岁的何皎皎。

皇室将何皎皎接进宫中赡养，为拿她做个表率。

向五洲一线的守将、即何皎皎父亲旧部，乃至满朝文武表示，朝廷厚待忠烈之后，不会寒了功臣的心。

人心都是肉长得，想到当初一丁点儿大的奶团子，伴在自己身侧已成娉婷少女，太后心中柔软。

她犹犹豫豫，“哀家明着说了，哀家舍不得那丫头，想她在身边多留两年，十六十七差不多，婚事不用太早定下……”

说到这儿，太后掩唇笑道：“我看他们平常凑一块儿还跟小孩似得，早早定亲了，反而得拘着他两相处了。”

“那您老人家看着办。”

建成帝言毕沉思，抬手召来身边掌事太监，“朕观令仪郡主恭谨良孝……”

赐了她各种珍宝陈设、布匹毛料、珠宝首饰，暂不提。

太后明白，皇帝是看在她的面子抬举何皎皎，她笑着领了这份心意，也拟口谕赏下何皎皎些小物件儿。

母子俩坐着再说了会儿家常话，太后有些疲了。

她端茶欲饮，刚掀起茶盖，忽觉一股郁气涌上来，梗在喉头，竟如何都咽不下去了。

她将茶盏重重一放，心思回到太子身上，怎么都想不通，“太子到底要争什么？”

“苏盛延是苏家养子先不提，苏阁老是他亲外公，皇后是他嫡亲的母后，苏长宁是他嫡亲的舅舅，他到底在想什么？”

“争口气罢。”

建成帝展颜，面上却看不出几分笑意：“儿子跟他一般大时，还不是年轻气盛的。”

另一头，何皎皎回到玉琼殿。

行赏的宫侍早早候着了，她刚一进殿，被砸得晕头转向，捧得圣旨乐了好半天，“雪蕊，今天喜日子啊，可发了一笔横财。”

乐过之后，她使唤宫人将赏赐分门别类入库，玉琼殿内外好一阵忙碌。

趁没人注意，何皎皎打开最大的一个妆龛，把凌昭送她那寒烟翠的玉簪放了进去。

何皎皎有多少首饰，她身边伺候的人可比她清楚。

这下正好，混进去了。