这个确实是一件非常紧急的事情。
一般贵族之间来访，一定会寄出信函提前告知房主，以示尊重。
阿黛尔来得毫无预兆，很显然，她是一听到什么风声就立刻赶过来的——连拜访信函都没寄。
要么是着急得连信函都没来得及写，要么是故意突然拜访来一个出其不意。
无论是哪种原因，都只有可能是因为亚莱尼斯。
艾拉想不出来别的理由。
晾着别人总归不好，艾拉立刻起身，走到菲利普身边，回头对亚莱尼斯认真地叮嘱：
“亚莱尼斯，你回到自己的房间里去，在我去找你之前，一定不要出来。”
亚莱尼斯应了一声是。就算艾拉不说，他听见这个名字的时候也明白发生了什么。
他提起小黑的脖颈就把它塞进自己的阴影里面，和艾拉擦肩而过走了几步，又突然回过身来。
他和艾拉对上视线，轻声说：
“阿黛尔是公爵家的最小的女儿，好胜心很强，性格比较傲慢强硬，不太会讲道理。”
“谢谢你，亚莱尼斯，我会注意的。”艾拉点点头，“不用担心，我应付得来，你会没事的。”
亚莱尼斯默不作声。
他才没有担心。
这只不过给她一点提示而已。
走到转角处，他回头看了一眼，艾拉依然站在原地，目送着他离开。
注意到他的目光，她示意地挥挥手，朝他露出一个安抚的微笑。
亚莱尼斯堪堪收回视线，脸颊似乎有点发热。
看什么啊，真是奇怪。
走路都不那么自在了。
他加快脚步，逃一般地消失在艾拉的视野中。
当艾拉进入会客厅的时候，阿黛尔已经喝完了两盏茶。
艾拉客套的欢迎语还没来得及说出来，阿黛尔就率先起了话头。
“让客人等了一个小时，这就是阿尔弗雷德家的礼仪吗？”
她语气不善地说，似乎完全不把自己当成一个客人。
阿黛尔只有十七八岁，浓艳的妆容让她看上去过分成熟，浅棕色长发笔直地垂下，齐刘海干练齐整，眼角有一颗泪痣，华丽修身的艳红连衣裙，优雅端庄中带着傲慢，气场强大，似乎在把她放在人群里也能让人一眼就看出来。
“是啊，毕竟被人从睡梦中喊醒来见客，总需要一些打扮的时间，不然多失礼啊。”
艾拉意有所指地看看墙上的挂钟，这都已经晚上十一点了，能在这么晚还强行到别人家里理直气壮指责的，阿黛尔似乎还是第一个。
“您看起来可不是刚起床的模样。”阿黛尔刻薄地说。
“因为花了一个小时来梳妆。”艾拉不动声色地微笑。
瓷器碰撞的脆声响起，阿黛尔放下茶杯，抬眼看向坐在对面的艾拉。
“不卖关子，我就开门见山地说了。”她单刀直入，“想必您也听见了传闻，我们丢失了一个奴隶。”
“是啊，我知道，真是遗憾。”艾拉露出一副可惜的表情，她装傻道，“但是这和您深夜拜访我的宅邸有什么关系呢？”
“你可不要小瞧了莱斯特的情报网。”阿黛尔微微勾唇，将自己得到的信息直接抛出，“他在您这里，对吧？”
“我确实购买了一个奴隶，但您也没有亲眼看见，总不能只凭风声就觉得他是您想找的人吧？”
艾拉面不改色和阿黛尔绕圈子。
“既然你都这么说了，那就应该带过来让我确认一下才是啊。”
“那位家仆身体不适，还在休养，恐怕无法见您。”
拒绝的话都已经说到这个份上了，明眼人都应该知道在这个时候就不该再过多叨扰了吧？
没有想到，阿黛尔那傲慢的声音再度传来：
“哦？那他去哪里休养了呢？”
艾拉脸上的笑容一点点淡去。
阿黛尔不可能听不出话里的拒绝，那么她现在是准备强行要人了。
阿黛尔身后是可以只手遮帝国半边天的家族，它赋予她足够的底气，让她不用担心得罪任何人，也不需要考虑任何事情的后果。
所以不达到目的不会罢休。
“无可奉告，他的去向是个人的私事，他是我的家仆，您没有资格过问，更无权从我这里带走。”
艾拉不再费心和阿黛尔拉扯，她从沙发上站起，朝对面的和自己差不多大的少女下了逐客令。
“您也已经见到我了，夜深露重，请您还是早点回去休息吧。”
“你说不行就不行？”阿黛尔猛地站起，她脸上的表情不再那么沉着冷静，面容因激动而有些扭曲。
她很笃定，他要找的人就在这里，无论是她收集到的情报，还是今天听到的传闻，所有的线索指向的都是这座宅邸。
她已经向父亲汇报了找那个奴隶的进展，不把人带回去，她不会好过，甚至……甚至可能会命丧于此。
莱斯特家族不需要一个连奴隶都带不回去的废物。
阿黛尔抓着裙摆的手肉眼可见地颤抖，
“你不知道你卷入了一件多么疯狂的事情里，及时退出还来得及，这是我给你的忠告。”
“不把他翻出来，莱斯特不会善罢甘休——我也一样。”
阿黛尔一字一句，似乎要将嘴里的牙齿咬碎。
“莱斯特可和软弱的阿尔弗雷德不一样，我们想要什么结果，就一定会达成。”
“我要在这里住下来。”她宣布。
“安娜，贝伦。”阿黛尔朝自己身后的两个侍从扬扬下巴，“给我找一间舒适的房间，要最大的。”
被点名的两个侍从没有征求艾拉的意见，直直朝接待室门口走去。
菲利普一跨步，把那两个人拦了下来。
艾拉睁大眼睛，就算亚莱尼斯已经提醒过她，阿黛尔的霸道程度还是超出了她的预想。
她已经无礼到无赖的程度了吧？！
“你……”
“怎么？”阿黛尔轻嗤一声，眼里露出嘲笑，“伟大的阿尔弗雷德，不会穷酸到连一个给客人住的卧房都没有吧？”
“这个嘛，有倒是有，但是……”
艾拉深吸一口气，她坐回沙发上，粲然一笑，
“实在不好意思，我这里的客房全都已经分配给了下人，现在只剩下家仆宿舍了。”
“如果您想居住的话，顺着左边的楼梯一直走到底层，最大的房间就在走廊的最里面。不过我还是应该提醒您一下，那里长期没有清扫过，也只有基本的家具，希望粗糙的被单不会磨伤您娇嫩的肌肤。”
他们这些已经习惯居住在优渥环境里的人，无论如何都不会在有条件的情况下委屈自己，降低自己的生活水平。
阿黛尔不可能愿意在灰尘里待一晚上，也不可能屈尊降贵去住下人住的房间。
更不可能睡单薄的粗布木板床。
果不其然，阿黛尔啧了一声，唤回了两个侍从。
“你别以为这样就可以赶我走。”她深深看了艾拉一眼，“我明天还会再来，希望你到时候已经准备好了我需要的东西。”
从白天的那场混乱，到晚上突然被莱斯特的人上门刁难，今天的运气似乎实在是糟糕，连天气都不那么好，看不见的乌云将星星和月亮遮住，天空隐隐传来沉闷的雷声。
夜风从窗户缝隙中挤了进来，将窗帘吹得扑腾乱响。
回房间的时候，艾拉顺带去亚莱尼斯的房间看了他一眼。
她敲响他的房门，敲门声才刚响起一秒，面前的房门就被打开，她连他走过来的脚步声都没听到。
亚莱尼斯的面孔出现在门后。
艾拉往屋里瞧了瞧，几盏烛火把屋内照得明亮，这可不是准备入睡时候的亮度。
“不打算休息吗？”
亚莱尼斯摇摇头。莱斯特的人已经知道了他的行踪，还离他这么近，他不可能会毫无芥蒂地入眠。
其实在艾拉敲门之前，他正思考着该不该趁夜离开。
“她有为难您吗？”他问。
“她确实不是很好应付。”艾拉露出一丝苦笑，“这段时间恐怕要委屈你一些，暂时避一避风头了。”
闷雷声又响起，闪电接踵而至，暴雨倾盆而下，雨滴无情地击打在窗户上，劈啪作响。
磅礴的雨势像是一堵灰蒙蒙的墙，堵住了所有的出路。
亚莱尼斯知道，无论走到哪里，他都不可能躲过莱斯特无处不在的眼线，到达一个绝对安全的地方。
夜间的急雨冲散了夏日的温度，连带着空气都有些微凉。
艾拉眼里映照出亚莱尼斯沉默的面孔，她不太能读懂他的表情，但却似乎感受到他的不安。
于是她伸出双手，轻轻抱住他。
亚莱尼斯立刻浑身僵硬住，他下意识想要将她推开，双手刚抬起却又犹豫地顿在半空中，不知道该做什么反应。
艾拉默默抱着他，明明是炙热的夏季，她却感觉到亚莱尼斯身上渡过来的凉意。
亚莱尼斯很高，她站直了也只堪堪与他的胸口平齐。
她一下一下轻拍他的后背，试图安抚他。
“不要怕，亚莱尼斯，不要怕。”
艾拉抱着他，语气像是在哄着一个孩子。
“你会没事的。”
亚莱尼斯感觉有些可笑，又有些苦涩。
可笑什么？又苦涩什么？他说不清楚。
她只是连自保都困难的羔羊，却妄图和呼风唤雨的头狼作对。
而他，也走投无路到不得不靠她苟活。
嘴唇内侧被咬出一道深深的牙印，血腥味蔓延口腔。
暖融的烛光将他与风雨隔绝，艾拉的声音轻柔微弱，几乎要被雨声掩盖。
他却字字分明听在耳中。
“我一定会保护好你。”