这番折腾后，秋栀错过了最后一班地铁和公交，无奈只好打了车回家。

付完钱秋栀看了眼时间，已经过了十一点，怕是很难交差。

只能希望今晚陈新北有应酬不在老宅住了。

秋栀摸着黑换上了拖鞋，借着手机屏幕的亮光想悄悄的溜回自己的房间，刚跨上第一阶楼梯，客厅的转交的壁灯一下子亮起来。

“谁！？”秋栀整个人一颤，害怕得不敢往后看。

陈新北抄着手从暗处走来，暖黄色的灯光打在他脸上却显凉薄。

“你去哪了？”

秋栀拍着胸口，被吓得不轻，“四哥大晚上的你别这样吓人好不好。”

“我也猜不到你居然不开灯。”陈新北语气淡淡。

额。

秋栀词穷，摆手打哈哈，“我这不是看这么晚了大家都睡了嘛……”

“你还知道这么晚了？”

“……”

她还是真是不会聊天。

陈新北浑身气势咄咄逼人，秋栀心里直发毛，大气也不敢出。

过了五秒，陈新北转过身，按下墙壁上的开关，光线又亮了几分。

“赵阿姨今晚做了你爱吃的凉虾，还在冰箱里冻着，喝点儿？”陈新北站在冰箱前，问她。

横竖都是躲不过了，秋栀应了声好，走过去拉开椅子坐下。

陈新北从厨房拿了一个汤勺和玻璃小碗，盛了一大勺在碗里，有从下一层的碗里舀出两勺熬好的黄糖放入碗中，轻轻的搅拌了两下，问她：“花生米碎要吗？”

“……要一点吧。”

秋栀一向爱吃坚果类的食物，陈新北多放了点加进去。

关上冰箱，陈新北把碗放在她面前，抬了抬下巴，“吃吧，不甜自己再加。”

四川的小吃很多，凉虾是秋栀最喜欢的一种，也是以前她妈妈经常在家里做的。

秋栀不会做，但从小一直看她做，基本工序倒也都清楚。

米磨成浆，锅内注入清水，将米浆慢慢淋入，未免糊锅手要不停的搅拌着，等熟后再倒入清石灰水，开小火继续搅拌，最后准备冷水，让米糊糊投过漏斗渗下去，就成了一小条一小条的米凉虾。

整个过程始终需要用手搅拌，看似简单，实则累人，何况夏天天热对着灶头何尝不是一种折磨。

现在超市里就有现成的凉虾粉卖，做起来了方便许多，毕竟少了找石灰的工序。

赵阿姨不是四川本地人，厨艺却是一等一的好。

陈建良喜欢吃川菜，早年陈奶奶就让赵阿姨专门跟川菜厨师学过，现在做的菜基本上也是大饭店的水平了。

这做凉虾的手艺也是，就连不爱吃甜的陈新北也能喝上两碗。

可秋栀总觉得少些味道，不知道是差了石灰，还是差了别的什么。

陈新北坐在她对面，就这么看着她，不置一词。

秋栀一张脸都快埋进碗里，心里装着事，这凉虾吃起来更加食不知味。

最后还是秋栀先耐不住，放下勺子，主动交待，“我不是故意回来这么晚的，单位有点急活……”

陈新北的手指头敲打着桌子，漫不经心的问：“你实习的单位是叫远洋翻译？”

秋栀抓住机会解释：“对，离家比较远，我今天错过了最后一班地铁，然后才……”

“可我问过你们辅导员，学校合作的单位里没有远洋。”陈新北停下手上的动作，打断她。

秋栀沉默不语。

“我说过，我最不喜欢的就是你对我撒谎。”

陈新北揉了揉发胀的太阳穴，满脸倦意。

公司项目进入收尾期，他得盯紧点，今天好不容易处理完一大半部分能睡个安稳觉，可等了大半宿也没等到秋栀回来。

电话关机，他也只能这么干等。

若是过了十二点，他估计就要去折腾警察局那帮人了。

“对不起，四哥。”秋栀敛下眼眸

“被人抢了实习名额你为什么不告诉我？”

这种不再被需要的感觉，让陈新北无所适从。

秋栀低着头，轻声说：“我总要自己去面对这个社会，四哥你不能护我一辈子。”

陈新北的心“咯噔”一下，沉下去一大半。

“我怎么就不能——”

秋栀看他，笃定的陈述事实，“四哥你会结婚的，会有妻子会有自己的孩子，你终有一天会成为一个家庭的顶梁柱，我不可能靠你一辈子。陈爷爷于我有恩，这么多年资助我读书，我已经很知足了。还有你，从高中到大学，一直护着我。”

秋栀回忆起过去，笑了笑，“我刚转学来成江的时候，被班上同学欺负，他们骂我是无父无母的野孩子，山里来的土包子连普通话也说不利索，那天我被人剪了头发，在办公室门口哭，你在外地出差赶了赶回来替我出头，后来帮我转了班，还请专业的老师在家里教我说普通话，这些事我都记得。”

她说的都是事实，陈新北听着心里总不是滋味。

“那么久的事情了，还提它做什么。”

秋栀摇头，问：“你还记得，从办公室出来，在教学楼下你跟我说的话吗？”

陈新北当然记得。

秋栀刚来成江的时候不爱说话，性格比现在还要内向许多，受了欺负怕给陈家添麻烦也能忍气吞声自己憋在心里。

陈新北自然能护着她，可也希望她自己能强大一点。

不用自卑，舒坦自在的过每一天。

“但凡不能杀死你的，最终都会使你更强大。”

透过陈新北的眼神，秋栀似乎看到了他当时蹲下身来，站在自己面前神色严肃却寄予希望对她说出这句话时的样子。

那时候她还不懂这句话的意思，只觉心里被什么触动了一下，很久都不能平静。

后来她才明白，那是一种被赋予勇气的感觉。

秋栀站起来，走到陈新北身边，俯身握住他的手，“我想靠自己实现独立，哪怕慢一点，但只要在往前走就好。”

陈新北隐忍着情绪，许久都没有说话。

客厅的古董钟发出滴答滴答的声音，时间的流逝在寂静黑暗中更能够被感知。

“你去吧。”

陈新北放开她的手，轻叹一口气。

秋栀莫名的难过，想说什么，下一秒被带进了一个怀抱。

陈新北搂着她，将她的头贴在自己胸口，眼底似有星辰大海。

“秋栀，你记住一件事，这辈子都不许忘。”

“什么事？”

陈新北不由得收紧了力道，这片刻的温存已经足够让他上瘾。

“只要你想，你就能依靠我。”

秋栀蓦然一怔，鼻子酸酸的。

陈新北摩挲着她的发丝，低声说，“结婚、妻子、孩子以及家庭，跟我能不能护着你，都没有关系。”

秋栀攥着他的衣角，“那跟什么有关系？”

陈新北轻笑，放开她，刮了刮她的鼻头，“我乐意，谁敢拦着？”

又是那副太子爷的狂妄气派。

秋栀被他逗笑，“爷爷听了估计又要骂你了。”

陈新北耸了耸肩，往楼梯口走去，“不早了，回屋睡吧。”

秋栀叫了他一声，陈新北停下脚步却没回头。

“四哥，谢谢你。”

又是谢谢啊。

他哪是需要什么谢谢。

陈新北扬了扬手，一步跨两梯，走过转角进了屋。

秋栀拿上碗进厨房洗了干净，直到洗漱完躺在床上，脑子都还是刚才陈新北说的那几句话。

秋栀拍了拍自己的脸颊，对着空气说道：“不许胡思乱想。”

他是四哥，是陈家最优秀的孙子。

秋栀，你不准，

不准有别的心思。

作者有话要说：但凡不能杀死你的，最终都会使你更强大。——弗里德里希·威廉·尼采