正厅中，众人焦灼不已，各怀心思，但大多都是等着看叶清眠一朝跌入泥底。
这可谓是千载难逢的大戏，只要事不关己，大家都能站在道德高点批判她。
众人目光灼灼地看向叶世英，等待他最终的决断。
跪在一旁的白芷慌了神，局势对小姐百害而无一利，叶家这群亲戚妯娌惯是会捧高踩低的。再如此下去，只怕小姐真的会被赶了出去。
白芷跪着挪到谭月娥跟前，双手攥着她的裙角，试图求情。
“夫人、老爷，纵然小姐她不是你们的亲女儿，可她一向是孝顺听话的呀。”
她低着头嗓音哽咽，心中直为小姐喊冤。
“小姐她虽偶尔会耍小性子，可确是个善良明事理的好姑娘，就连家里不小心犯了错的小厮下人，她都舍不得斥责半句，又怎会是那包藏祸心的奸邪之人啊。”
刘嬷嬷也毫不示弱，一心为自家小姐讨公道的模样，瞪圆了眼目，不死不休。
“你家小姐本就性情暴戾，我家小姐是个柔弱不惹事的，在她手里又怎能讨到安生日子，绾绾本就年少凄苦，如今回了自己家难道还要忍气吞声，被人践踏吗？”
叶绾绾红着双眼，一副受惯了欺负的模样，低垂着眉梢，浅咬着下唇。
两旁的人见她那幅柔弱不堪的模样，都你一句我一句地为她说话。
四围杂乱的议论声，不重不痒地飘进叶清眠耳畔。
她此刻才知晓大家对她的意见竟如此多，平日里大多并不熟络，或是面上相安无事的人，如今也肆意扬着唇角对她言语讥讽。
“你这老妇人好不讲理，我家小姐何时说过她要伤害绾小姐了。”白芷对着平白无故的栽赃，据理力争。
“这天下之大，总有人瞧不见的地方，就算凭她一面之词又怎能确定不会戕害我们小姐。”
刘嬷嬷斜瞪着叶清眠，面上尽是讽刺之色。
“再者，绾绾小姐身上流的才是叶家真正的嫡亲血脉，当真要让一个不知出处的人威胁到她的安危吗?”
刘嬷嬷腰杆挺得板直，说话又准又狠，她不信叶清眠一个冒牌货还能在正主面前讨到好处。
迟早得收拾包袱滚出侯府，给他们绾绾腾地儿。
“我家小姐从来都是光明磊落的，你别凭空污人清白啊。”
白芷急得直哭，小姐平日里本就不善与侯府那些个心眼多的人虚与委蛇，如今被他们逮到机会，更是不依不饶。
“哼，清白，她有何清白可言？”
赵氏吊梢着眉眼，斜靠在椅圈上瞅着叶清眠。
“她一个未出阁就先名声扫地的姑娘，也好意思自称清白，怕不是早在背地里干了不少阴私苟合之事。”
此话一出，众人哗然。
世家大族最注重的便是风气名声，就算是子女当真做了出格的事，也会想尽办法昧下。
叶清眠本就身在风口浪尖，被京中众人议论多年，此刻又被赵氏将败坏门风，不守贞洁这类天大的罪过摆在明面上来，说什么也不会善了。
这可是要将人往死路上逼啊，白芷猩红着双眼，绷起身子厉声争辩：“你胡说些什么——”
“啪”
一声脆响震得白芷右耳轰鸣，她白腻的脸上顿时泛起红痕，半边脸高高肿起，嘴角流出被牙磕破的血痕，眼角还挂着屈辱愤慨的泪水。
尖锐刻薄的讥讽劈头盖脸地袭来。
“你个下|贱粗鄙的丫头女使，有什么资格在这侯府正堂上说话！”
这一巴掌来得猝不及防，众人都愣了半晌。
叶清眠再也顾不得隐忍退让，趔趄着扑到白芷跟前查看伤势，见着她就快被打破皮的肌肤，心疼得涌出泪水。
她后悔了，她不该为了回避叶绾绾的算计而守拙沉默，让白芷独自面对众人的发难。
“疼吗？”叶清眠轻颤着手抚上她的脸颊，哽咽道：“瞧我都问的什么话，自然是疼的。”
白芷反握住她的手，勉强笑道：“不疼的，小姐，无论如何，我都会保护你。”
深不见底的黑暗中也会被一丝微光所眷顾，如同茫茫无尽的海面上，抬眼浮现的星宿，也似冰封万物时，融化坚冰时第一缕暖风。
是啊，她的白芷一直都在保护她，直到死亡的那一刻。
剔透莹润的泪珠，如星辰般坠落，叶清眠压着心中的苦涩，回笑她：“好。”
叶清眠将白芷拉到身后，她拭干面上的泪痕，冷漠地转头，对上赵氏那张刻薄的嘴脸，苦涩一笑。
“赵氏，我自问与你素无仇怨，你又何必急着把我往死路上逼，你莫非是在害怕什么？”
锐利的目光直直探入赵氏眼中，她眼底深藏的慌乱一闪而过，强硬道：“你这死丫头别给我耍心眼，我有什么可怕的！”
叶清眠心底自嘲道：若自己真是有心眼，前世也不会被害得那般不堪。
可今时不同往日，这辈子，那些害过她的人，她一个也不会放过！
“是，你是问心无愧啊。”
叶清眠笑盈盈地看向她，像是说一段轻快的戏本桥段般轻描淡写。
“不过是被我无意撞破了，你和府中林侍卫深夜相会于后院，又多次招他进院落，最后竟依依不舍地向父亲将他讨要了去，整日整日地四目相对，暗送秋波。”
这话才说到一半，赵氏的神情肉眼可见地变得慌乱，化着精致妆容的脸，自下而上憋出赤红的血色，五官已不受控地拧做异状。
叶家二房的家主叶世勋，也面色铁青，当众听闻自己嫡妻给他戴绿帽的糗事，别提多愤恨了，只怕杀|人的心都有。
见众人皆神色鄙夷地看向她。
赵氏狰狞着面目，厉声嘶吼：“你这没爹没娘又该死的下|贱|货，跑到我家里来说什么诳话，养不熟的白眼狼，就该让你活生生死在外面喂野|狗！”
叶清眠抬眼睨着她：这话可真够脏的。
赵氏本出身望族，可父母去得早，家产便落入了黑心的舅父母手中，少时受尽搓磨，心含怨恨，便养成了这刻薄寡恩的性子。
谭月娥本就身体虚弱，听得赵氏这番污言秽语更是气得一口气没上来，晕了过去。
众人七手八脚地把她送回后院休息，请了大夫来诊治，确认无恙后，其余人才又回到前厅。
看来今日这事，没有结果是不会罢休的。
那干脆一不做二不休。
今日便拿赵氏第一个开刀，叶清眠的坏名声大半都是拜她所赐，正因奸情被撞破，赵氏总是处心积虑地给她造谣生事。
叶清眠真诚地看向二叔叶世勋，好意提醒。
“二叔，你半年前新得的麟儿，侄女儿斗胆建议你仔细查查，叶家重血脉，可别像我似的弄混了，如今倒搅得天翻地覆。”
赵氏此刻站在叶世勋身后像只鹌鹑，听到这话又猛地抬头阴毒地盯着叶清眠，手中的锦帕都要绞烂了。
那可是她和林轩的第一个孩子，被查出来那可死定了！赵氏双眼黑得死沉沉，既然叶清眠不放过她，那她也不会让她安然活在这个世上！
叶世勋面上挂不住，却还是朝叶清眠点了下头。
叶清眠的一言一行全都落入了叶绾绾眼中，她静默地站在一旁看着。
来之前她打听过叶家的一切，叶清眠本是个粗枝大叶直冲的急脾气，她在家中每次争论都不占理，此刻只怕是在强行硬撑，侥幸踩中了赵氏的死穴。
想来只需再推一把，便能暴露无遗。
她朝身旁的刘嬷嬷使了个眼色，片刻后，老妇的身影便消失在厅中。
叶绾绾展颜一笑，比暖春的花朵还要娇艳，她主动迈着小步停在叶清眠跟前，伸出纤细的手去拉她。
“姐姐，往后绾绾便与你一同住在府中，我初来乍到，许多规矩都还没学全，还望姐姐以后多多提点。”
皮肤刚被她触碰，寒毛就不自觉竖起，叶清眠心头膈应的难受，直把手抽了回来。
她无法对着自己的杀身仇人波澜不惊，相反，她这双楚楚可怜、纯良无害的眼只会让她看起来更恶劣。
叶绾绾究竟对她深藏了多少怨恨，才会在杀她时犹如凌迟，钻心刺骨。无数次午夜梦回都会噬骨灼心，疼痛难忍。
“叶小姐找错人了，我学的规矩在叶家一众姊妹里是最差的。”
叶清眠不痛不痒地回答，平静是她能做到的最大限度。
她怒了？
叶绾绾看着空落落的双手，心中掀起笑意，语气却更加委屈：“姐姐，你是在责怪绾绾回来抢了你的位置吗？”
瞧见她造作的模样，叶清眠忍不住蹙眉，压着上翻的怒意：“我没有说过，你多想了。”
可她却泪如珠断般哭了起来，“扑通”一声，跪倒在叶清眠脚下。
“姐姐，我不知我此番回家会给你徒增烦恼，你心里要是怨怪我，我愿意将嫡小姐的身份让给你，自愿做你身边的丫鬟侍女，给姐姐赔罪。”
原本心绪都被吸引到赵氏通奸一事上的众人，又忽而回过神看起了眼前的热闹。
这场面，谁强势谁柔弱一眼便可分晓，又开始窃窃私语地议论起来。
叶清眠最看不惯她这副要死要活的无赖样，每次都被她咬得死死的，毫无办法。
她忍着隐隐暗跳的眉头，尽量克制着冲动，冷声开口。
“我不需要你的赔罪，也不需要你给我下跪，请你起来。”