下工路上被拦住时，秦巧并不意外。

晨间的一番试探后，崔三如何还能安坐？

秦巧看着堵在眼前不语的兄妹两个，往罪奴村的方向瞟了几眼，“这时候你们应是在地里打桩，走开，不怕让盯守的人发现？”

她私心藏着戒备。

昨日的贼人毕竟是一伙，眼前这两人保不准将自己知情的事情告知主谋，若是她一时不配合，这些人为保命，合伙暗害了她并非难事。

崔三不能言，开口的是崔八娘，她顺着秦巧的视线往远处的村子方向看一下，回过头来哀求道：“天冷，今日盯守的人喝了酒，看管得不严，求您别去村子里告发我们。”

崔八娘甫一知道三兄夜里偷跑出去的事情被人发现，吓得三魂七魄都没了。

他们本就是罪奴身，除非朝廷书文或是有人使唤钱财赎身，若不然未准允，半步不能离开。

一经查实有外出的痕迹，便可被当属管事直接处死。

山风吃人，心间生恐惧，崔八娘哆嗦着看眼前的女子，“我三兄并不是故意要去您家，您也知道，我们兄妹刚到村子，什么都没理清，若不是被人胁迫......”

秦巧一抬手，拦住她解释的话，只问：“主谋是谁？”

她这一问，崔八娘当她是要逼问真相，告去衙门，急得眼珠发红，“求求您，是我三兄不开眼，不知您家贵门往哪开，这才冲撞您夜歇，我和我三兄给您赔罪！给您磕头赔罪，求您看在我们并非自愿的份上，饶了我们吧。”

她哀哀哭着，扯着另一侧的人一并要往地上跪。

秦巧往后退了几步，没真受了二人的磕头，“你们先起来，有话说话，若是哭喊招了别的人来，可别怪我说出你们做的恶事。”

崔八娘呜咽一声，再不敢往人身上攀扯，撑着地爬起来。

她实在不知如何是好，人还没站直，又要说些祷求的话。

秦巧道：“村子里活法难，却也不该去偷去抢。你们昨日光临了五六户人家，那些人家中米粮银钱是他们一家老小的嚼用，一年苦劳攒得辛酸，一朝被人偷了，也是如你这般哭天喊地想求一个公道。你轻易开口说饶恕，苦主们又该如何？”

崔八娘抹抹眼泪，抽泣着辩解：“可你们与我们不一样，少几顿不会死人，我们困在村子里没活路，若是不想法填饱肚子，夜里睡下第二天的太阳说不准都看不见。”

她自恃弱凌人，崔三却听不得，只是抿嘴，不知用何脸面对着秦巧。

“你的话是歪理。你吃不饱，去寻你的活法便是，作甚断了别人的活路？”秦巧皱着眉头，实在听不惯崔八娘这番话语，可这二人说到底也是旧日相识，她硬不下心肠真去检发。

“昨日惊险，你等逃出生天，可往后再这般，难不成回回走运？”

崔三听得出她话里的生机，连忙摇头，表示自己往后绝不再犯。

崔八娘心底暗暗松气，忆起之前这女子也曾帮哥哥解围，便觉得她是个好人，顿时感激不已，“谢谢您高抬贵手，我和三兄保证，往后绝不敢再做这偷鸡摸狗的事情。”

“你方才还说是强人所迫，若是之后那人又来相逼呢？”

崔八娘张着嘴，一下愣在原地。

其实三兄夜里私出，算不得别人所迫。真追论起来，有她苦苦哀求的缘故，还有几分借着六姐姐病重的胁迫。

她一时口快，不过是想着赶快糊弄好眼前女子，好逃过一劫。

至于下回的事情，且再说就是。

她犹疑，显然并不懂得隐藏心思，全摆在脸上了。

秦巧一眼识破，自觉好心做了狼肝肺，“我看不是别人相逼，你们是明知偷窃不对，却知错犯错！”

这一回糟了难的便有邻居林家。

听说为捉贼护持家中妻子，当家的林大福被人当头甩了一石头，脑袋上破了口子，血流得满脸都是。

别家纷杂，没细打听，却也都有损失。

秦巧并不是什么行侠仗义的性子，可唇亡齿寒的道理还是听过的。

今日别家遭难，若是她心生怜悯，轻易饶了去，谁知下回轮不轮的到自家头上？

再一想昨夜哥哥喊疼情形，后怕不已，若是歹人真有利刃行凶呢？

心续一转，再看崔八娘竟还不老实，眼神滴溜溜打转，不知又在什么狡辩言辞，顿时没好气地扭身就走。

可走了两步不到，身后猛地噗通一声，秦巧下意识回头去看，就见崔三直挺挺地跪着，同她对视上后，极为郑重地叩首一拜。

这并非她本意。

秦巧心说：他如此，倒显得自己为难可怜人，恶意折辱似的。

崔八娘被三兄强拽着跪下，又被压着脖子磕了头，再起身看向三兄的眼睛，顿时明白他是何意。

“三兄，不能说，若是说了，这女子回去同她村里保长讲明，咱们活不成不说，六姐姐一人留在此处，只能等死！”

崔三眼神强硬，捏着她手臂的掌愈发用劲，态度不言而喻。

对峙着，终究是崔八娘败下阵来。

她垂头丧气地往后一坐，“主谋是村里的王程虎。”

王程虎？

脑海中很快浮现一张乖戾的男人面孔，秦巧记得罗云英曾说起这人。

这王程虎是开封人氏，早年流落成匪，盘踞当地祸害乡民多年，后来被朝廷清缴入狱，本该判斩首死刑，却花了重金贿赂秉笔衙官，最终杖五十流放福州，落于此地。

五十杖到底不轻，王程虎左腿断了之后，流放路上医治不及，落下了瘸腿的毛病，村里的人常称他一声‘瘸虎哥’。

主谋一讲，崔八娘便不再遮掩，倒豆子一般噼里啪啦一通说。

“王程虎身边围着好些凶狠的人，他们与盯守的肖二走得近，听说出村的事情，肖二一直知情。王程虎他们外出偷抢，到手多少，必得分出一半给肖二。”

“我们来了以后，先是得罪屠大管事，又不招王程虎待见，日子不易过。昨夜王程虎身边的孙老三要拉我们入伙，我和三兄最初是不愿的。可这种背偷的事情，人家但凡说与我们听，若是不入伙，又如何能囫囵个呆着？”

说着说着，崔八娘又给自己开脱起来。

身侧的崔三一扯她衣袖，眼神警告她。

崔八娘无奈，改换话头：“昨夜我三兄没捞着好处，还被你用木刺伤了腿，险些被人捉住。回来之后，王程虎发了好大脾气，连带着孙老三也吃挂落，说三兄连累了他，以后再不带他去了。”

听她话尾，以后不能再跟着那群恶人出去偷窃，竟还十分惋惜呢。

秦巧心里默默翻个白眼，又问：“我知道是你们行窃，这件事可曾告诉旁人？”

两人齐齐摇头。

秦巧一直攥着的拳头终于松开。

她藏在背后松着手指，想了想：“短时间，他们不敢再去。”看他们还跪着，催促起身，“你们跪也不该跪我，说命苦，这世上何人不苦？为虎作伥迟早遭报应。”

崔八娘立马上杆子讨好：“不敢了，不敢了。跟您说了实情，还求您别把我们兄妹卖了，若不然一出事，便是三条命没了。”

秦巧并未直接应承，只是听她屡次提起崔六娘，忍不住问道：“崔六身子不好吗？”

崔八娘连连摇头：“六姐姐病得很重，我瞧她总是有进气没出气，也不知还能活几天。”

崔三郎闻言一皱眉头，不赞许八娘如此说，却也知道她说的是实话。

秦巧鼓了鼓嘴，又问：“府中七小娘...是死了吗？”

七姐姐？

崔八娘叹一声：“死了。她命好，在牢里时就咽气了。”

她是个粗心眼的，话回了，左右觉得无事，便想着赶快回村。另一侧的崔三却敏锐地察觉出对面女子方才话语的古怪。

她一个福州人士，又怎会知道崔家行七的是男是女？

而且...七小娘这样的称口，带着些亲近的意味。

奈何他有口无法言说，八娘并非心思通达之人，两相分别，走出一截子，他忍不住回头看向黑暗中渐行渐远的陌生背影。

其实他从未仔细看过这女子的容颜，打从毁容之后，他心知自己容颜丑陋，容易吓着人，便很少抬头正眼看人。

崔八娘催他快些，快到村子牌前，突然道：“若不然我们把此事告诉孙老三吧。这女子手里握住了咱们的把柄，今日不说，明日说了呢。孙老三他们人手多，大不了今夜再出去一次，索性...”

她眼神狠厉一瞬，手掌在脖颈处做了一个切的手势。

崔三郎啪地一下扇在她头上，一顿手掌动作凌乱，就连带着疤的面目因激动而狰狞起来。

崔八娘连连告饶，看他手势便知三兄是生气了，还想辩解：“我是为了活命...”

又挨一记，这才老实不言，静悄悄地回了村子。

...

这一夜秦巧睡得晚。

其实那日东京城的罪奴一到，她曾看过那本造册名录。

崔七的名字并不在上面，活人册子没有，亡者录上也没有，她还以为是人被流去他地，却没料到人早在牢里就死了。

卖身后，她少数好过的半年便是在东京崔家，给七小娘当茶水女使。

七小娘是个柔善人，大方爱笑，什么七宝擂茶，那个能换十两银子的首饰，全是沾了七小娘的光才有的。

七小娘虽是妾生女，却不自卑于出身，常说投胎定的是运，命是要自己走的。

她便在那时受教，铭记于心。

她叹口气，拉着被子蒙头闭眼，眼前又浮现崔八娘的面容。

若是有心，崔八娘应是记得自己的。

当年七娘不受宠，同为妾生的八娘却不一样，过得滋润。

她自己过得好，偏喜欢在七娘眼前炫，逢上有回得了什么珠钗，结果没拿好摔了，却怪怨到当时正磨着茶的自己。

她是挨过崔八娘身边伺候嬷嬷的一巴掌的。

大约教训的人多了，自然记不得一个小小的茶女使。

又想起直挺挺跪着的崔三郎。

秦巧苦恼地蜷起身子。

怎么他也会做得出偷鸡摸狗的事情来呢？

转念一想，她不知其苦，怎好劝人从善。

换个人来说，若是有一日哥哥病得厉害，上下无求时，又怎知不会做出与那人一样的抉择呢？

纠杂乱思，人混混着，终于入眠了。

而满井村的崔家两兄妹有惊无险地避过盯守人的盘查，回了草棚不久，又前后相继到了偏僻的病棚之中。

一打眼，又少了两个。

崔八娘忍着恶臭，把躺在最边上的崔六娘扶起，省下的半碗粥没一会儿全都灌进了对方口中。

手背上沾了几粒米，她舍不得浪费，送到嘴边抿去。

“六姐姐这样，跟死人还有什么分别。与其这么拖着，还不如撒手早解脱呢。”

崔三郎没说话，只是攥了湿巾帕，在昏着的人嘴边擦拭。

崔八娘看一眼昏得无知无觉的人，过半晌还是巾帕沾了雨水，一点点擦着对方滚热的手掌心。

这一擦，才觉出不对劲，竟不似平日那般任她摆弄，崔八娘心里一个咯噔，下意识抬头去看。

只一眼，惊喜出声：“六姐姐，你终于醒了！”