三月十五，壬辰月庚申日，宜纳采。

自赐婚的旨意从大明宫下来，沈家娘子齐氏早早地便带着两个儿媳忙活开，里里外外张罗着三郎娶新妇的一应事项。

太史局虽还在挑选吉日，但男大当婚，女大当嫁，想来婚期也不会拖得太迟。镇军大将军府与昭明侯府又有心操办，两家一合计，便将纳采的日子定在了三月十五。

此时早已开了春，大雁回了北地，并不算难得。何况沈家郎君武功卓著，纵使在冬日，也多的是法子捉了活蹦乱跳的来。纵是如此，他家今日带上门来的一对还更加稀奇，遍体纯白，不见一丝杂色。纳采的日子虽紧，其中用心可见一斑。

沈薛两家得圣人赐婚，为显重视，沈孝廉特地嘱咐了齐氏专程请来宁安大长公主为媒。

先帝在时，就对宁安大长公主这位嫡亲妹妹颇为疼爱，到了当今，对自家姑母更是礼遇非常。

宁安大长公主与驸马感情甚好，养育的几位郎君也各自娶妇。日子过得舒心了，就乐得撮合别家小郎君小娘子。平日里便格外热心，如今沈家求上门来，自然没有不应的道理。

今日便是她，带着聘礼浩浩荡荡地登了薛家的门。

昭明侯府正门大开，依礼于正堂西侧设席。见了宁安大长公主，双方相互先行过一道礼，才听她笑意盈盈地开口：“圣人赐婚，沈薛两家门著勋庸，品秩相当，实是佳偶天成。”

昭明侯世子薛审行星夜兼程，才从东都赶回长安。毕竟身上的差事再如何要紧，也不及长女婚嫁来得重要。

虽是路上奔波，年近不惑的薛审行不见憔悴，板板正正地立在西堂，冲宁安大长公主还礼，“臣才疏学浅，蒙圣人不弃，亲许婚约，愧不敢当。”

宁安大长公主虚虚一扶，“今薛世子许女于沈郎君，特使本宫纳采。”

薛审行闻言，手上的礼压得更深，“小女愚钝，不堪教。殿下有言，某不敢辞。”

客套话讲过了，宁安大长公主便示意沈家下人将聘礼安置好，宾主相对行礼。紧接着纳采之后的，便是“问名”。

仍是宁安大长公主先开口询问：“女为何氏？”在从前京中宴席上，宁安大长公主便见过了薛沁许多面，只是本朝婚制从周礼，难免要繁琐上许多，这话也是不得不问。

“有女名曰阿沁。”薛审行是文人，对这些繁文缛节虽谈不上乐在其中，却是十足恭敬。即便眼下这话再寻常不过，也依旧答得客气谨慎。

问名一礼，自然不是问到小娘子的名字便万事大吉了。薛审行交代完，又亲手将庚帖奉到宁安大长公主手上。

知道两家有意早日完婚，宁安大长公主并不浪费功夫，婉谢了薛家留宴的邀约，拿着写有薛沁生辰八字的庚帖回大将军府去了。

嫁娶之事，沈家得去庙里打了卦来，瞧瞧夫妇间可有相冲相克的地方，才好进行下一道礼。

明知算出来的结果多半是上上大吉，可还是免不了这一遭折腾。宁安大长公主倒不嫌麻烦，反而颇有些乐在其中的意味。同来时一样，笑呵呵地回沈家送庚帖去了。

***

“如此，也可安心了。”侯夫人听着前院递来的消息，一切都顺顺当当的，并没有出什么差池，才终于放下心来。一面颔首，一面冲薛沁笑道。

婚是薛沁要成的，认真说起来，六礼之中，除去最后一道“亲迎”，其余五礼似乎同她都没有什么干系。薛沁微微垂眸，做出点害羞模样，目光却格外冷淡，安安静静地落在袖摆上，只盯着兰花纹出神。

她的这点想法，杜氏不曾看在眼里，她正忙着合计日子，“万事开头难，如今前两道礼一过，后头真走起来就快了。”

“纳吉、纳征、请期……”杜氏一一数下去，内心又生了感伤，“好好的小娘子养这么大，一转眼也要送出门了。”

薛沁和安嬷嬷都跟着劝，总归来日方长，杜氏随口慨叹几句也就打住，毕竟眼下还有更要紧的事。

“元娘，祖母和你通个气儿在先。”侯夫人正了神色，“到了沈家，你可不能掉以轻心。”

这话没头没尾的，薛沁听得不明白，歪着头去看杜氏。

总归是沈家家里的事，并不好说得太过张扬。杜氏一个眼神，安嬷嬷自觉去守门，薛沁会意，移步道祖母身旁落座。

“这话原不该说的这样早，只是我晓得你内心素来极有成算，既打听到了，早些告诉你也好提前做好应对。”杜氏怜爱地摸了摸薛沁的头发，“过门后，你上头有两位兄嫂，可要仔细和人家相处。”

“兄嫂？”即便是惊讶，薛沁仍不见失态，声音不疾不徐。如同三月里的春风一般，叫听者入了耳后，只觉格外舒心。

沈小郎君是沈都护的长子，口谕里说得分明，难道圣人还会弄错不成？

杜氏对她的困惑了然于胸，又解释道：“早年间，沈都护与夫人收养了两位小郎君。因不曾记在族谱上，所以对外仍称郎子为长子。可一大家子到底是住在一处，想来同亲生的也没什么分别。”她复又补充一句：“说起亲生的，郎子下头还有一弟一妹。”

前头才行过礼，两家已然是当亲家走动起来了，这声“郎子”叫的倒不算逾矩。

对于祖母口中的“夫君”，薛沁内心生不出半点波澜。当作旁枝末节忽略过去不提，倒是这二位兄嫂让她顿生危机之感。

毫无亲缘关系的兄嫂，多半比尚且年幼的小郎①小姑更难相处。沈家发迹至今虽仅有两代，可单是看着大将军府的富贵，却不能分一杯羹，他们难道不会生出别的心思？再说沈小郎君，名正言顺的长子，偏偏在排行上平白低了一头，焉知不会有其他想法？

想到府上二叔母和三叔母平日里的做派，薛沁奇异地生了跃跃欲试的期盼。

果然同她所预料的分毫不差，这大将军府外头看着是鲜花着锦不假，内里的水保不齐比昭明侯府还要浊上三分。

“至于郎子本人，从前在外头跟着大儒读书，是今岁才回的长安，性情为人如何并不好打听。只知与那赵王孙交好……”提到李逖，杜氏下意识地叹了口气，“不过依你祖父之言，倒是预备要下场了。既是儒生，想来性情也能算是知礼平和。”

此刻，薛沁的身心全都落在了日后兄嫂身上，对这虚无缥缈的沈小郎君并不如何上心。听祖母口中念叨，也只有一搭没一搭地应声，心里早早盘算起沈家后宅的刀光剑影。

薛沁自幼就养在松鹤堂，杜氏才收住话，回头瞥见这模样，一眼便知她对未来的郎君并不大上心。

但杜氏对元娘的性子更为了解，深知此时劝她并不会奏效，只得暂且搁置，转头提起了旁的事情，“你的事渐渐步上正轨，可又该为二娘烦神了。”

这话不像是无的放矢。

她暗暗思忖着，忽有了主意。见四下无人，也并不同祖母避讳什么，只管笑着开口，“阿婆是瞧上哪家了？”

闻弦歌而知雅意，阖家上下，元娘的剔透心思，怕是再难有人能比肩。

杜氏在心底赞了又赞，待她也果然不一般，才有了点苗头的事，竟舍得漏了一嘴向她说道：“是高家。”

时人结亲最重门当户对，高薛两家门第相当，祖母看中高家也没什么意外的。仅次门第，结亲第二桩要紧的便是身份。薛沁将英国公的郎君来回掂量一遍，心下有数，“虎父无犬子，高二郎君如今随英国公驻兵西域，想必是个可堪托付的稳重人。”

这话说的极为漂亮，杜氏对薛沁的眼界与判断十分肯定。暗自点头不够，又借机教她，“难为你想到这么多，也尽够周全的了。不过，同样是结亲，高家和沈家还不一样。”

知道自己还有许多要学的，薛沁当即起身，垂手细听祖母教导。

“沈家是新贵，府上规矩不大，郎子为人品行如何便成了第一要紧的。”薛家后宅清净，却不代表侯夫人没有手段，“高家则不同，底蕴深厚不提，英国公与夫人堪称恩爱，数十年没有庶出子嗣，教出来的儿郎品行自然不会差。”

祖母目光幽远，沉沉地压在薛沁身上，平白叫她多了前所未有的压力与责任，“既是高门，家中关系是否和睦才是首要，郎子的为人反倒次之。”

薛沁称是，一点松快与安稳才姗姗来迟般地落到心上。

高家与薛家皆有从龙之功，真论起来只有比薛家还好些的份儿。

高氏是前朝大族，随高祖征战，不仅得封国公，难得家里子弟都算是人才，便是欣远这个唯一的小娘子也不娇贵。如今二娘许了这样一门四角俱全的亲事，二叔母大可安心。

原来如此。

她总算想明白，二叔母近日的喜悦，独独是为着二娘的好亲事罢了。是她自个儿想岔了去，还为了大房惴惴了好些时日。

怀着这样的念头，薛沁在见到父母时，才终于卸下了压了许久的心事。

“元娘。”父亲放下茶盏，向她招呼，“不必见礼了，快快坐下。”薛沁应声，才直起身，撞见不速之客，挑眉就问，“你怎么在这？”

今日纳采，本没有小郎君的事，偏被薛渭得了借口，耍赖般窝在府上，生生歇了一日。薛沁从松鹤堂回来，往主院来向父母请安，就见他也侍奉在旁，直冲她乐，“阿姐，祖母可为你打听好了姐夫？”

听他避重就轻，又绕过盘问，薛沁轻哼，还不及她反驳，薛审行已经出言训斥：“二郎，不得拿你阿姐取笑。”

薛审行与虞氏成婚三年才得了薛沁，后隔了五年才诞下薛渭。期间数年，薛沁都是大房唯一的孩子，夫妻二人自然疼爱非常。好在薛渭对自家爷娘的偏疼已经见多不怪，又最是懒散，哼唧了两声也就不再言语了。

“你自小就是个有主意的，万事拿定主意便好，爷娘也帮不上你什么。”薛审行难得像模像样地说了一回话，下一句便暴露真性情，“听说郎子读书治学很有见地，想来人也不差。”

又来了。

阿爷端端正正地坐在榻上，言语温和，眉眼疏朗，年近不惑还保持了近乎少年人的模样，多半是因着这份心态的缘故。

薛沁这样想着，再看看无忧无虑的阿娘和悠哉散漫的薛渭，纵是祖父祖母不曾起了废立世子的心，她也不由为大房可以预想的暗淡前程担忧起来。

待她出嫁，这一家子可怎生是好？

作者有话要说：①小郎：丈夫的弟弟。