江琅上前落座，江让沉着脸在她身边坐下。

江琅把玩着酒盏，似笑非笑：“谢大人消息灵通，没看出来你还有做探子的本事，怪不得二哥如此倚重你呢，这才多久，就升了百户，前途无量啊。”

谢致笑而不语，他没坐下，侍立在一旁，俯身要给江琅布菜，却被江让一筷子挡住。

他也不意外，放下筷子：“殿下打算把程长宴安排到哪里去？”

江让当即皱眉斥责：“我姑姑如何打算，还用向你汇报？”

谢致笑着垂眸，没作声，江琅目光徘徊在谢致和江让之间，江琅却夹起他方才要给她的菜：“谢大人聪明过人，何不猜一猜呢？”

谢致却说：“不知淮王殿下有何高见？”

江让刚想挤兑回去，江琅看过来，示意江让说下去。

江让把到嘴边的话憋回去，放缓了语气：“姑姑说吏部考功清吏司缺出了一个郎中的空，程长宴本身就在吏部任职，既然想在吏部下手，当然是让程长宴补这个空缺。”

谢致笑笑，却没作声。

江琅问：“那谢大人觉得呢？”

“程长宴自然不能补郎中的空缺。”谢致声音轻缓却有力。

“一派胡言。”江让的脸瞬间沉下来，“你不过是锦衣卫的一个官差，朝廷中的事情你知道什么？”

谢致谦卑地朝江让颔首：“陈阁老兼任吏部尚书，阁老历经两朝，眼睛里不揉沙子，郎中的位子空出来这么久，他心中早有合适的人选。”

江让一愣。

谢致这才望向江让，缓缓说：“强行让程长宴补了这个空，且不说有多难，就是事成也会惹阁老厌恶，处处提防程长宴，没实权的人留在吏部，有什么用？”

江让一下红了脸，他背过脸，攒着眉头，心里却仔细琢磨着谢致的一番话。

江琅看着两人的模样，失声哑笑，她给江让夹了菜：“谢大人见识过人啊。”

谢致忽然侧过脸，朝她一笑：“殿下不也早就想到了，程长宴不适合留在吏部，却能去户部。”

江让忍了忍，见江琅没回答，才不情愿地问谢致：“去户部不就管不了考察的事情了？”

江琅同样看着谢致，谢致却端起酒杯：“这里的酒是瑄京一绝，二位殿下不尝尝吗？”

江琅挑眉，她端起酒杯，和谢致隔空相对，才注意到他们两个今日穿的都是沙青色，看起来倒像是约好了似的。

她不饮酒，只是举杯示意，算给谢致这个面子，并没真的喝下去。

谢致站立着，他酒杯端得低，饮酒动作间袖口滑下一截。

也就在这瞬间，江琅清楚地看到他露出的一截手臂上，纵横着许多狰狞的刀疤。

江琅一下被吸引住，这疤的位置奇怪。

他步步高升，难免有人眼红，暗地里磋磨下绊子。

可旁人持刀相向造成的伤疤大多在手臂外侧，正如她手臂上在刑部大牢落下的鞭痕。

像谢致这种伤在手臂内侧，伤口两端深浅不一的，倒像是他自己用刀割出来的。

不过江琅没有看得很仔细，谢致放下酒杯，袖子就垂下来盖住了伤疤。

江琅看谢致还要再斟酒，她回神，状似无意道：“听说谢大人前些日子病了，贪杯倒不像你的作风。”

“殿下如此惦念下官，下官还真是受宠若惊。”谢致说着把酒壶放下，“吏部侍郎的位置，不久也会空出来。”

江让茫然：“吏部侍郎并无过错。”

“回殿下，这吏部侍郎平日里确实也算勤勤恳恳，可这人喝酒误事，在永王的婚宴上，他醉酒口出狂言，冒犯了渝王殿下，还牵扯了裴家，算是把裴玉给招惹了。”

江让看谢致是哪哪都看不顺眼。

他看不惯他一副小人做派，靠着羞辱江琅，踩着江琅的体面讨好江放，又干着欺上瞒下的勾当，和高重狼狈为奸，在锦衣卫胡作非为。

在他眼里，谢致和高重宋天问都没什么两样，都是玩弄权术，算计人心的臭虫蝼蚁。

可偏偏，他还真觉得谢致这番话说得有道理，江琅今日又一反常态地惜字如金，他想知道点什么，还必须来问谢致。

江让清了清嗓子，挺直腰背，脸红得发烫，还一本正经地说：“裴玉只是礼部郎中，吏部侍郎官居正三品，比裴玉品级要高。”

谢致淡淡一笑：“可裴玉背后是裴家，提拔一个人难如登天，要打压一个人，对裴家来说易如反掌。”

江琅拍拍江让的手：“让儿年纪还小，往后会明白的。”

她转而对谢致说：“谢大人眼观六路，不止我这里的消息摸得一清二楚，连裴家那边的风吹草动都知晓，要我看单只做个锦衣卫百户，还是屈才了。”

谢致还没说话，江琅又接着道：“程长宴先调去户部，再趁着吏部侍郎倒台，顶这个空缺，虽曲折些，倒是个好办法，只是官员调度需要人脉，我最缺的，就是人脉。”

谢致却说：“那是常理。”

“还有捷径？”

“有。”谢致言简意赅，“送钱。”

江琅有些无奈：“谢大人，除了人脉，我最缺的，就是钱。”

谢致早有预料般回答：“殿下若是没钱，青州的店铺就开不起来了。此事能成与否不在银钱，而在殿下的心意。在殿下对下官的信任。”

“你！”江让忽然恼怒，“你放肆！”

江琅按住江让的手，回头给素珠使了个眼色，素珠带着江让先离开雅间。

一时间，房内就剩下了江琅和谢致二人。

江琅脸上看不出情绪，她凝视谢致半晌，谢致也微笑着同她对视。

“吏部侍郎是正三品的官，官员考察正四品以上的去留都由皇上决定，把程长宴摆在这个位置上，旁人轻易不能将他排挤出去，许多事情也就好办了。”

“这些你早就想好了，盘算这样的局面，连我什么时候去程府都清楚，不容易啊。”江琅俶尔冷漠地笑起来，“谢公子，你精于算计，还有什么是你猜不到的？”

“倒是有的。”谢致平静回答。

“什么？”

谢致看向窗外，他望着青州的方向：“奴婢想了数日，没猜出殿下打算开个什么店铺。”

江琅讥笑：“谢大人不是消息灵通吗？”

“店铺今日才在青州开张，下官远在瑄京，就是消息再灵通，也难以知晓。”

江琅没立刻回答他，而是转而看向他胸口：“你伤好了吗？”

谢致低头看向自己胸前：“难为殿下挂心，无碍了。”

“我不是对你挂心。”江琅皱皱眉，总觉得今日谢致话里有话，她不自在地看向窗外，“我是怕你死了，棋局布好却下不完，怪可惜的。”

谢致自若地点点头：“殿下不舍得我死，我自然好好活着。”

江琅懒得同他多费口舌，谢致倒是舍得花钱，上的都是酒楼最好的菜肴。

良辰美景佳肴，江琅不愿辜负如此风雅，她再不同谢致再多说，一顿饭吃下来席间没有一点声音。

江琅见过锦衣卫的汉子们吃饭，各个忙着差事，狼吞虎咽，恨不得直接把碗里的饭菜倒进喉咙里了事。

可谢致不一样。

他就坐在她对面，慢条斯理地用膳，时不时还停箸回味一番，仿佛就算外面天塌下来，他也不会受半分影响。

江琅随意瞥过去，发现谢致只吃面前的几道素菜，荤腥一概不碰。

她本想说些什么，可想到谢致没轻重的话，就又懒得开口，等吃完站起身，拿起帷帽就要离开。

“殿下。”谢致忽然叫住她。

江琅隔着帷帽，回头看他：“是酒楼。”

谢致撑膝起身，他认真思索好一会儿，张口时语气中夹带着些许钦佩：“殿下心思缜密，下官自愧不如。”

江琅打开房门，素珠和江让已经在门外等她许久。

她走了两步，忽然回头，意味不明地看着谢致。

谢致没出雅间，在不远处朝她微微颔首。

“你。”江琅掀开帷帽，审视谢致，须臾，她笑起来，“你今日这样穿，比平时好看，锦衣卫的职服不适合你。”

谢致一瞬怔神，心像是猝然漏了半拍。

他愕然地看向门外，江琅的身影已经远去。

他低头看着自己身上一身文人儒生的服饰，少顷，自嘲地笑了。

等酒楼外的软轿走远，谢致才行若无事地离开酒楼，绕进街道小路，直奔永王府花园的池塘。

高重老远就看到谢致，眉心微攒，不耐烦地轻声“啧”了一声。

江放正在池塘边盘膝钓鱼，见谢致不疾不徐地走来，眼皮都没抬：“你说有事要回禀，什么事？”

谢致颔首：“前些日子陈阁老革除了一批吏部官员，如今还有考功清吏司郎中的职位空缺。”

江放满不在乎地说：“一个郎中而已，又不是什么高官，还值得费心思？”

“官员考察快到了，郎中没什么紧要的，可在这个关头，考功清吏司的郎中就另当别论了。”

江放搁下鱼竿，思索道：“上次阁老革了本王几个人，现在吏部本王都使不上力，你说的也有理。可往陈阁老手下塞人，难吧？”

谢致却说：“阁老不给他人留情面，却不会驳沈次辅的面子。”

“我舅舅？”江放愕然道。

“同在内阁，陈阁老不会为一个郎中和次辅争执。若是沈大人出面，此事就好办。”

江放一拍腿站起来，“你说得对啊，把持考功清吏司，这次官员考察本王就能提拔自己的人了，那些富商都很中用，本王正想着再给他们些甜头呢。”

谢致和高重并立着，两人之间默契地隔出一段距离，谁也没主动靠近一步。

江放撑地而起，他负手走到谢致跟前，朗声笑道：“本王果真没看错你，百户和你的能力远远不相称，路还长着呢，你且安心办差，本王这少不了你的好处。”

“多谢王爷。”

江放摸着下巴：“不过本王要让谁去顶这个空缺呢？”

谢致略思索，便说：“自然是忠于王爷，愿为王爷效力之人。”