六科直房内灯火通明，陈林运疲惫地睁开眼，有人挑帘而入，他看到来人后松了一口气：“是你啊。”

“首辅大人。”程长宴又向另一人颔首，“张大人。”

张伯阳回礼：“程侍郎客气。”

“这么晚了，首辅大人怎么在直房？”程长宴恭敬地问。

陈林运冷笑一声，摆摆手。

张伯阳是陈林运的门生，现任兵部给事中，见状苦笑道：“还不是裴家那位，这么大的事就这么捅了出来，皇上把沈令革职查办，关在锦衣卫诏狱里，却迟迟不让人审他。”

“上书的言官见不到皇上，就都堵在首辅大人家门口，说来可笑，堂堂内阁首辅，竟然要到这六科直房躲清净。”

陈林运长叹一口气：“也不怪裴玉，他公事公办，这件事现在不上不下地搁在这，关键还是皇上的意思。”

“皇上是因为锦衣卫？”程长宴迟疑地说，“严陵下了诏狱，大可从锦衣卫里再提一个人做指挥使啊。”

张伯阳气不打一处来：“那严陵刻薄毒辣，有本事的都被他排挤出锦衣卫了，锦衣卫里面早就烂透了，平日狐假虎威地办差还行，真到用人的时候，哼......”

陈林运拍案叹息：“我来这里躲清静，程大人怎么也来了？”

程长宴尴尬地笑笑，面露难色。

“程大人有话直说。”陈林运焦急地问，“是六部里又出什么岔子了？”

程长宴连连摆手：“内阁和六部都乱成一团了，哪还能再有什么岔子？只是怕说了惹首辅大人不悦，小事而已，不提也罢。”

“我现在就是冲到牢里去把沈令千刀万剐，堵在我家门口的人还是不会离开，还能有什么事让我不高兴？程大人但说无妨。”

程长宴吞吞吐吐道：“是今日下官来直房的时候，落了一本书在这里。”

张伯阳诧异道：“一本书而已，何必深夜来取？”

“实不相瞒，近日首辅和裴侍郎都公务缠身，淮王对所读文章有些不解之处，不敢叨扰首辅，便来请教下官，下官忘在直房的书，正是淮王殿下送来的。”

陈林运一愣：“这是我的过失，近日事多繁忙，都没能顾得上淮王殿下。”

“可不嘛，屋漏偏逢连夜雨，首辅大人的孙子又同家里置气，不知道跑哪去了。”张伯阳叹息道，“外面正乱着呢，可别往沧州去了。”

陈林运咳嗽一声，张伯阳方知自己说错了话，忙识趣地闭嘴。

陈林运接过程长宴递来的书：“殿下哪里不明白？”

“郑伯克段于鄢。”

陈林运皱起眉：“这篇文章我早已为殿下讲过，殿下近日应当在诵读此文啊。”

“是。”程长宴颔首道，“淮王殿下不明白，既然早有父母偏心导致兄弟反目的先例，天下因父母偏心导致的祸事仍屡见不鲜呢？”

陈林运握着书本陷入沉默，良久他才缓缓开口：“殿下还说什么了？”

“殿下说，明昭公主曾教导他要守正清白，不管外物如何，都要上无愧君父，下无愧黎庶。”

程长宴不动声色地打量着陈林运的神情：“武姜昏聩糊涂，共叔段贪得无厌，庄公薄情虚伪，若共叔段与庄公怀有宽厚仁爱之心，臣下有耿介进谏之志，不计个人得失，便不会闹到如此境地。”

程长宴余光瞥过去，陈林运正握着书本沉思，他继续说：“首辅大人教导殿下要以史为鉴，此三人行迹都与殿下所受教导相悖，殿下不愿再看这般兄弟阋墙、骨肉相残的文章，不明白首辅大人为何要让他诵读。”

张伯阳愣了好大一会儿，才不禁赞叹道：“淮王殿下虽年幼，却有一颗仁爱之心，当真难得啊！”

“这话是明昭公主教导淮王的？”陈林运问。

“正是。”程长宴说，“皇上抱病，明昭公主近日常带淮王殿下去亲尝汤药，侍奉君父，这话下官也曾亲耳听到。”

陈林运合上书本，递还给程长宴，在房内踱步许久后，独自在窗前枯坐到天明。

张伯阳一夜没合眼，天亮时刚想打个盹，就见陈林运霍然起身，大步流星地往外走。

“首辅大人，这是去哪啊？”

陈林运沧桑悲怆的声音在张伯阳耳边回荡：“进谏君主，匡正时弊！”

桌案上的汤药冒着热气，启成帝面前奏折堆积如山，掌印高洪和几个秉笔太监在旁侍立。

高洪给离得近的秉笔太监使了个眼色，秉笔太监上前要扶起陈林运：“哎哟，阁老这是干什么，快快请起......”

陈林运挥手甩开他，嫌恶地掸袖。

“先生年事已高，有话起来......”

启成帝又断断续续地咳起来，他挥着手，高洪会意地上前，还没碰到陈林运的袖子，陈林运就俯首叩下去。

“皇上，臣有事要奏！”

“阁老，今日不早朝。”高洪脸上堆着笑，“陛下还病着呢，有事不如......”

“你大胆！”陈林运厉声呵斥，“我乃一朝首辅，为君进言是职责所在，你一个宦官，怎么敢阻我进谏！”

启成帝咳得面红耳赤，他手抵在唇边，虚弱地说：“先生何必和他们一般见识，有话请起来说吧。”

陈林运怒目瞪着高洪。

启成帝无奈地说：“都出去吧。”

等房内的宦官都退出去，陈林运额头重重磕在地上：“皇上不见臣下，可沈令一案事关军情，是一日也拖不得了。”

“沈令已经在诏狱了。”

“可皇上却迟迟没有下令审问沈令，沧州打仗，李奕既要银子又要粮食，江州接连受灾，沈令又闯下如此弥天大祸，皇上圣意不明，文官们已经在臣府门前堵了两天了！”

“朕还在斟酌。”启成帝靠在椅背，有气无力地说，“事情总要一件一件办，民间不是有人募捐，送了一批军饷去沧州吗？”

“皇上，这不是民间募捐军粮的问题，臣是在和皇上议如何处置沈令。”陈林运字字铿锵，“皇上迟迟不肯下旨，是因为锦衣卫现下无人可差遣，更因为皇上顾及永王颜面，想着如何转圜保全沈令！”

“先生。”启成帝面色阴沉。

“皇上！”陈林运悲痛不已，“皇上不单单是永王的父亲，更是一国之君，恕臣直言，若非皇上一再纵容、处处偏袒，沈令绝不敢走到这一步！”

“先生言重了，此事与永王无关。”启成帝声音苍缓，“前朝大臣们步步紧逼，朕也并非没有退让，否则朕就不会为锦衣卫的事情烦心，而是直接让东厂介入此案了。”

“皇上也知道朝臣对这些宦官痛恨不已，若是这次让东厂插手，臣无能，只能辞去首辅一职，告老还乡了。”

启成帝缓缓起身，他双手搀起陈林运：“哪里就到这个地步了呢？”

“臣在朝五十余年，辅佐君王，儿子都为国殉职，只剩下我这把老骨头和一个孙儿。今日臣拼着被皇上怪罪，有些话也不得不说......”

“先生......”启成帝张口欲言。

“皇上，永王实在不是储君的合适人选。”

陈林运紧攥启成帝的双手，老泪纵横：“皇上对永王溺爱太过，在皇上眼中，永王是至孝之子。可在朝臣眼中，永王只知享乐，骄奢淫逸，党同伐异，迫害手足......”

陈林运神色悲愤：“不论永王犯下什么错，皇上都替他瞒着藏着，才让永王和沈令肆无忌惮。上次南郡受灾，永王竟然卖官求财用赃款救灾，刑部侍郎在牢狱中对明昭公主动刑，永王苛责太医院诸人、打压渝王，臣感念皇上慈父之心，对永王沈令多有退让。”

“可就算臣老眼昏花，对这一桩桩一件件视而不见，朝臣又会如何看待皇上？将来史书上又会如何评判皇上？皇上是明君，不该在此事上犯糊涂！”

“阁老。”启成帝阖目长叹，“立储之事，还是以后再议吧。”

“立储之事还能再议，沈令罪不容诛，锦衣卫是否介入审讯，还请皇上明示。”

“锦衣卫是一定要参与三法司审问的。”启成帝说着又咳起来，“阁老......阁老有什么好对策吗？”

“臣愿举荐一人，代管锦衣卫。”

启成帝眼前一亮：“哦？阁老心中早有人选？是谁？”

陈林运脱口而出：“淮王江让。”

启成帝愣住：“阁老莫不是在和朕开玩笑？”

“臣并非玩笑。淮王虽然年幼，却心怀仁爱之心，臣主审此案，必不会使一人冤屈。”

启成帝却摇头：“就算淮王纯良和善，他也不过十岁，如何能统领锦衣卫？”

“皇上让臣和裴玉教导淮王，淮王若是遇到棘手之事，臣和裴玉自然不会冷眼旁观。明昭公主教养淮王，她临危不惧、知礼守节，也可从旁协助指点。”

启成帝犹豫道：“一个孩子，一个女子？统领锦衣卫不是儿戏，这不合规矩，明昭公主又和永王一向不和睦......”

“正因不和，朝臣都看着，明昭公主才不能处事偏颇。况且，难道我朝不合规矩的事情还少吗？单单是永王大婚时逾矩之事就数不胜数。现下最合适执掌锦衣卫的是渝王，可皇上迟迟没有下旨，不正是忌惮渝王借锦衣卫立威，威胁永王的地位吗？”

“淮王年幼，明昭公主一介女流，锦衣卫暂时交到这两人手上，对皇上百利而无一害，这不又正是皇上所期望的吗？”

御书房内鸦雀无声。

良久，启成帝将微冷的汤药一饮而尽，重重搁在桌面上。

“也罢。阁老都把话说到这个份上了，朕还能说什么？”

启成帝疲惫地靠坐在椅子上，“要怎么处置沈令，由三法司内阁和锦衣卫自行商定吧。只有一点，此事与永王无关，阁老若无事，就回去吧。”

启成帝已经做出了让步，陈林运知道他心意已决，一定要袒护永王，只能叹息着连连摇头，步履蹒跚地往外走。

可还没等陈林运走出御书房的大门，他就眼前一黑，昏死过去。

御书房乱成一团，瑄京街道上人声鼎沸。

裴玉牵着马走在大街上，正巧迎面碰上从芳心阁走出来的江放。

“永王殿下。”

江放满身酒气，根本不用正眼看他：“你还敢来见本王？”

“下官奉旨办差，并没有僭越之处。”

江放用马鞭指着他：“你是语念的大哥，现在滚，别等本王耐心磨没了，本王这鞭子可不认人。”

裴玉却朗声笑起来。

江放脸上蔓延愠色：“你笑什么？”

“下官笑王爷记恨错了人。”

“你上书参劾本王的舅舅，本王冤枉你了吗？”

裴玉单手拨开江放的鞭子：“下官公事公办而已，沈次辅入狱下官能得到什么呢？就算是有人要陷害沈次辅，王爷应当找的，也是那些在这件事里拿到了切实好处的人。”

江放眉峰轩起：“你说谁？”