陈林运满怀心事地离开法堂，他听到有人叫他，惊喜地回首。

疾风吹卷他的白须，他神色疲惫，看到来人时先是一喜，又沉下脸，抬手就打。

“祖父！”陈盛钧捂着耳朵，拧着眉头，“打可以，别揪耳朵，大街上人来人往的，怪难看的。”

陈林运甩手向前：“你还怕难看？瑄京谁人不知道你厉害啊？一言不合就离家，这次又跑哪野去了？”

陈盛钧忙不迭地跟在后面，嬉皮笑脸道：“这不是听说祖父在御书房昏倒，我赶紧就回来了吗？祖父可好些了吗？”

陈林运手捋着胡须：“怎么？我若是好些了，你好继续去四处闲逛？”

“哪能呢？祖父有疾，做孙儿的定然是要在床前服侍啊，祖父想哪去了。”

陈林运侧目瞧他，一眼看穿他的心思：“说实话。”

陈盛钧扶着陈林运上轿子，自己跟在轿边，低声道：“去了趟沧州，看了太多战乱流离，樊塔每天都在死人，白发人送黑发人......瞧多了，心里难受，还是家里好。”

陈林运猛一掀轿帘，怒不可遏：“你跑沧州去了！还去了樊塔！”

陈盛钧忙给陈林运扯下轿帘，低声说：“祖父！您也是做首辅的人，喜怒不形于色啊！在大街上骂孙子，让别人看到对您名声多不好？”

“你再也不许去沧州！”

陈林运一生只有两个儿子，一个在南下治水时被洪水卷走，连尸首都没找到。另一个，也就是陈盛钧的父亲，正是在沧州的战乱中被赤勒军俘虏去，找到人的时候，已经面目全非。

陈盛钧知道沧州是祖父的心病，他连连答应：“是是，再也不去了。我这次去也没人知道，这不是全须全尾地回来了？”

轿子缓缓停落在陈府门前，陈盛钧不要别人伺候，他搀扶着陈林运，为陈林运换衣、脱靴，伺候着陈林运吃药、上塌。

等四下都没人了，陈盛钧坐在床边，凑近了低声问：“我听说，现下明昭公主和淮王管着锦衣卫呢？是祖父在陛下跟前力荐的？”

陈林运沉思片刻：“你不要插手朝中事。”

“我知道。”

陈盛钧放荡不羁，陈林运虽然对陈盛钧的风流事看不过眼，但陈盛钧不考取功名，不踏入官场是祖孙二人的共识。

陈林运一辈子为国家呕心沥血，已经折了两个儿子，绝不能看自己唯一的孙子再重蹈覆辙。

陈盛钧挽起袖子，给陈林运捶腿：“那也不能真的什么事都不往心里去，当个睁眼瞎？陛下身体一年比一年差，这锦衣卫交到明昭公主和淮王手上，是皇上改了立储的意思吗？”

陈林运摇头：“权宜之计罢了。明昭公主是女子，本就不是储君人选，淮王太过年幼，渝王一向不受待见，皇上心里还是想着让永王继承大统啊。”

“祖父不是从来不过问立储的事情吗？”陈盛钧早就琢磨出陈林运的心意，“咱们陈家几十年勤勤恳恳，处处小心，被沈令打压着也不作声，祖父现在名满天下，又得皇上信任，不正是当年所期望的吗？”

陈盛钧小声嘀咕：“从前永王也荒唐，祖父何必蹚浑水，皇上偏心永王，渝王和淮王哪有胜算？”

“今时不同往日啊。”陈林运摆摆手，没让陈盛钧继续捶腿，“永王残害手足，视民生为儿戏，南郡的雪灾还不足以说明问题吗？国朝衰微，若是再没有一位贤明的君主，赤勒军就要踏平我朝八州了。”

陈林运静默片刻，他苍老的手缓缓握住陈盛钧的手腕，语重心长地说：“钧儿，瑄京恐有变动，你不能久留，明日你就离家，但不许再去沧州。”

陈盛钧这次回来，其实并不想走。

他记忆中的祖父一直是腰背挺直，说话办事都不容他人置喙的。

可他离家半年，在法堂外远远看着陈林运，都有点不敢相认。

陈林运腰也弯了，白发无端生出好多，回头的那瞬，面上更多的是操劳的疲惫，在内阁和皇上之间周旋的沧桑。

“祖父。”陈盛钧拍拍陈林运的手背，恳求道，“我半年才回来一次，就让我多住几天吧，我也想祖母了。”

陈林运看着孙儿恳切的目光，自己也实打实地半年没见过孙子了，他笑叹着：“那就多留几日吧，等你祖母午睡醒了，去见见她，成天惦记着你呢。”

陈盛钧高高兴兴地答应了一声，他坐在床前，像是还有什么话要说。

“怎么了？”

陈盛钧犹豫道：“祖父，我这次去沧州，见到了一个故友。”

“是谁？”

“沧州谭净。”

陈林运坐直身体：“你怎么认得他？”

陈盛钧挠挠头：“十七岁我不是和家里赌气，跑出去了吗？”

陈林运吹胡子瞪眼，一巴掌拍过去：“十年前你就去过沧州？！”

“没有！”陈盛钧大声否认，“是在琼州，我见过谭净一次，他一个人坐在酒楼里，我看他器宇不凡，就和他一起喝了酒。祖父，这谭净纯善质朴，真乃义士！”

“你的意思是？”

陈盛钧小心提议：“此人或许可为国效力。”

“义士和做官是两码事。”

陈盛钧辩驳：“可这谭净有一颗赤子之心，单说他捐献家财，为沧州军解决军粮，这就比朝中那些腐蚁强上百倍！”

这次赤勒军来势汹汹，打得李奕措手不及。

去年年底的时候，沧州也下了大雪，沧州不同于江州，那是苦寒之地，种不出粮食，肥沃的草场在冬季是一片荒原，没有充盈的粮食，没有御寒的衣物，沧州死了不少军士。

沈令倒卖粮食，李奕要扩招兵马，这次琼州仓廪的粮食就是全调拨给沧州，也只够解沧州燃眉之急。

更何况都调给沧州本就是不可能的事情，沧州一时能得以保全，其余七州又该怎么办呢？

若不是谭净及时驰援，李奕未必能守住樊塔，沧州大地又会沦陷为战火不断的人间炼狱。

“这谭净在民间备受称颂，他原本也是沧州谭家的大公子，谭家是望族，他断不是碌碌无为之辈。祖父只管向皇上举荐此人，如何用谭净是皇上的事情，若是谭净能入朝为官，对祖父来说也是助力。”

陈林运若有所思地望着陈盛钧，他点点头：“谭净的事情我会考虑，钧儿，这都是你想出来的？”

陈盛钧环臂：“那当然！”

“裴玉和你年纪相仿，已经是正四品大员了，祖父不让你入仕，你身无功名，你怪祖父吗？”

陈盛钧神色古怪地望着陈林运：“祖父，您没病糊涂吧？不让我做官四处逢迎，我还怪您？我脑子也没病啊。”

陈林运看他一脸不正经，抬手就要揍他，陈盛钧灵敏地跳开，他眉宇舒展，环臂放声笑着，和他父亲当年一模一样。

陈林运一时怔了神：“是啊，你也二十七了，该娶妻了。”

陈盛钧听了这话宛如雷劈，他笑容僵硬，顶着陈林运斥责的目光，一步步小心地往后退，在靠近门口的时候脚底抹油般，跑得飞快。

“裴玉比我还大，他都不急我急什么！祖父好好养病，我明日再来！”

入夜，江琅没卸钗环，她抿了一口浓茶，让自己清醒些。

素珠屈膝回禀：“殿下，沈令在诏狱寻死不成，眼下谢千户已经赶来诏狱了。”

江琅没抬眼皮，她将涩口的浓茶一饮而尽，端着茶盏，朝旁边坐着的人示意：“这茶产自沧州，本宫喝不惯，伯清觉得呢？”

谭净也端起茶盏，饮了一口，老老实实地回答：“是恰乡的味道。”

谭净生得清朗俊秀的，但说话有些口音，把“家乡”说成“恰乡”，再加上他声音憨憨厚厚的，听起来很是风趣。

江琅和江让都笑出声，谭净也不好意思地笑笑，他双手搁在膝上，赧然道：“二位殿下见笑。”

江琅笑着问：“知谦常写信夸赞伯清，却没说与伯清攀谈如此有趣。”

谭净搓着手，憨厚地笑道：“许先生与人和善，在青州常拿这个打趣在下。”

“本宫只知谭公子出身沧州，余下都是听些民间传闻，不知真假，还是想听你自己说一说。”

谭净垂下头，笑意一点点敛去，他静了须臾，缓缓说：“民间传闻大都是真的。”

谭净确实是谭家嫡系长子，在沧州战乱的时候，变卖家产，带着家中亲友南下避祸。

他们改头换面，企图逃到琼州去重新立脚。

可天不遂人愿，谭家是当地颇具声望的世族，赤勒军对谭家也早有耳闻，哪里肯放谭家逃离。

樊塔城破，赤勒军长驱直入，在谭家离开沧州之前，劫住他们的去路。

“家里人都死了......阶下囚哪还有什么尊严体面？我妹妹为了护住我和年幼的小侄子，委身那赤勒将军，三个月后她寻到机会，掩护着我和小侄子逃走......”

那时的谭净早就不再是名门公子，赤勒军怕激起民怨，再生事端，没宣扬劫掠谭家一事。甚至没人知道谭家已经满门惨死，那赤勒军将军在谭净逃走的第二日杀死了他的妹妹。

谭净在逃亡路上身无分文，后又追兵，前路未知，他犹如丧家之犬，只能靠沿街卖艺赚取些钱财。

可他的小侄子太过年幼，受不得颠簸流离的苦，发了一场高烧，也病死在逃亡路上。

那时谭净方才踏入琼州地界，他原本满心欢喜，以为自己逃出生天，能带着侄子在琼州安顿下来。

他没想到，自己到了心心念念的琼州，第一件事，是亲手埋葬自己最后的亲人。

谭净万念俱灰，没有再活下去的意念，他犹如孤魂般游走在喧闹的大街上，打算自己找一个安静的地方，结束自己的性命。

正在这时，路边一个乞丐模样的青年扯住了他的衣角。

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