“论美酒，还是殿下这里的最好。”张轩饮下一口佳酿，舒心地感慨。

明恪执起酒壶，将杯盏斟满，和风淡月地开口，“茂德侯夫人那里的美酒不能让你满意吗？”

郁陵王府的日常用度可远比不上曾经的崇新公府，即便被年末闹出的侵田事件弄掉了爵位，也并没有过多影响到王菁平日享乐。

“那不一样，那位夫人身边又不止我一个，要想博的头筹哪有那么容易。”

张轩摇头叹气，在王菁面前他需得倍加小心地伺候，想方设法哄她开心，但是在明恪面前，他却能放松下来。

与其他大族子弟不一样，明恪身上没有那种眼高于顶的傲慢，给人的感觉温润而无害，这种无害让他很快忘记初次见面时对方所施予的压制，只记得自己获得的利益。

王菁出手阔绰，对能讨自己欢心的人十分大方，他陪伴身边，物欲上得到了极大满足。

张轩感激地向明恪道谢：“说起来多亏殿下指点。”

当初不仅为他指明这条出路，还三言两语点拨他如何投其所好，将王菁哄得心满意足，在张轩眼里明恪简直就是他的贵人。

“看起来，你对如今的境况十分满意。”明恪似乎也满意地笑了下，随后问道，“茂德侯夫人近来还常去宫里么。”

“那倒没有，据说上次求情不成反被皇后训斥，便有阵子没往宫里去了。”

毕竟王懿被申斥一事过去没多久，许多人记忆犹新，王菁不愿进宫自讨没趣。

说到这里张轩有些遗憾，“据夫人的意思，皇后近来不知为何，尽对自家人下狠手逞威风，弄得王家人心里都不大安稳，不敢像从前那般玩乐。”

张轩家里也曾阔绰过阵子，破败后才沦落成混混，不是全无见识的小民，知道以明恪的身份地位，不会无缘无故对他施恩，察言观色之下，但凡对方有所表示，他便知无不言，左右这些不是什么大事，告诉明恪对自己无甚妨碍。

明恪将酒壶缓缓放下，轻抬眉梢，“这么说来崇新公侵田被削爵，是因皇后之故？”

“提起这事夫人颇有微词，对皇后的怨气都快藏不住了，应该差不离。”张轩想了下，又补充说，“大概气不过，上次在上元夜瞧见皇后将陛下带出宫，还特地将消息透给大司马。”

对于王菁摆明不想让皇后太好过的做法，张轩不置可否，只当做谈资说与明恪听。

想到近来朝堂上的动静，明恪转动手中酒杯，不经意地说：“或许是受了陛下的影响吧。”

经他这么一引导，张轩不由猜测，“莫非皇后如此作为是出自陛下授意？”

明恪理所当然道：“皇后常伴陛下身侧，所言所行自然受到影响，否则又有什么理由不为自家人考虑。”

张轩想起天子以往的作风，略显疑惑，“陛下从前也没理会过王家人如何作为。”

明恪轻轻摇晃杯中物，看金波玉液漾出阵阵涟漪，眸子里似也浸染了清浅微波，“人哪有一成不变的，就比如皇后，从前何曾在意过陛下，现在不也变了么。”

想起上元夜偶然在街上看到帝后的情形，张轩顿觉他说的有理，就像王菁被他哄得开心时对他的话多有依从一样，皇后对陛下大概也是如此，心里不禁担忧起来，他好不容易搭上王菁，摆脱了从前的窘境过上舒坦日子，自然希望王家能长久风光下去，而不是像他家那样一夕没落破败。

见他神色，明恪便知他在想什么，适时宽慰道：“倒也不必着急，王氏树大根深，轻易倒不了，不过若能早做防范，也不至于太过被动。”

“这倒也是。”

张轩点头继续饮酒，心下却在思忖，不知王菁会不会也这么想，他或许可以从旁提个醒，以免日后真遭了麻烦。

将醉醺醺的张轩送走后，明恪命人将酒具撤下，他喝得不少，眉目却一片清醒，毫无醉态。

张轩虽然上不得台面，但用起来顺手，免不了应付一二。

倚在榻上醒酒时，抬眸看到一旁的凤凰灯，不由闭了闭眼，心里那股念头越发清晰强烈起来。

他自幼卑微，被人轻视，却并不甘平庸，不愿潦倒一世，早已暗自立下大志，要做那俯视众生之人，哪怕不折手段。

天下至尊也好，红颜绝色也罢，终有一日，他都会囊括掌中。

今年的冬天格外寒冷，上元过后没晴朗几天，温度就骤然降了下来，雨雪不休，阴霾不散，而随着恶劣的气候，各处的消息同样令人不安。

因为连绵暴雪，导致人畜冻死无数，各地灾情传来盛安后，朝堂上一片愁云惨淡。

身在栖梧殿的王蔻都感觉到了危机，即便天寒地冻宫中也并不难熬，宫外就不一样了，因暴雪所致，许多人的日子都不好过。

她望着檐外阴沉沉的天色，心头好似也被乌云笼罩，难以舒展开来。

转身退回殿内，向紫萸问道：“灾情这事，我爹有说什么吗？”

紫萸低眉回道：“大司马提出于太岁坛举行祭祀，向上天祈福降瑞。”

王蔻叹了口气，她爹对祭祀有着不一样的热衷，从前明煦病得严重的时候，就曾大张旗鼓地举行祭祀向上苍祈愿，好像就没有祭祀解决不了的问题，一场声势浩大的祭祀折腾下来，也不知道安了几人的心。

想到这里她又问：“陛下怎么说？”

紫萸摇了摇头，“朝堂上议论纷纷，莫衷一是，陛下尚未有所表示。”

王蔻担忧起来，明煦如今刚着手亲政就遇上天灾，若是处理不好，日后只会更加艰难，大概不少人都持着观望态度，等待他如何抉择。

天灾已经闹了阵子，谨言慎行虽然挑不出错，可若迟迟无作为，人心流散，形势只会更加不利。

王蔻坐立难安，来到清晏殿时，明煦在榻上小憩，她刚走进去，福守恩就压低了嗓子小心提醒，“陛下罢朝回来后刚睡着。”

她放轻脚步走到榻边坐下，见明煦撑着脑袋，眉头微蹙，长睫垂覆，睡得并不安稳，她注意到，他眼底有明显的青影，因肤色极白，看起来显得恹恹的，近日因灾异之故朝会频繁，想来没有休息好。

清晏殿常年不点熏香，总是萦绕着若有若无的药味，初时王蔻并不喜欢，后来渐渐习以为常，觉得这股清浅微辛的气息仿佛能安定人心。

她低头往榻边看，案上摆着摊开的书卷，一眼瞥过去，都是些策论，她看不出所以然，便起身走到窗畔查看盆栽，里面是韦姬送来的花种，才埋进土里没几天，尚瞧不出什么。

殿内烧着地龙，尽管外面寒风肆虐，室内温度却始终适宜，若是遇上好天气晒晒太阳，里面的种子很快就能发芽，然而近来怕是很难有好天气了。

王蔻瞧了会儿，转回榻边时，发现明煦眉头动了动，缓缓睁开眸子。

“陛下醒了？”

猝然对上那双莹润猫瞳，明煦不由怔愣住，面上一片惺忪朦胧。

王蔻难得见他这副模样，墨瞳既不清冷也不疏离，甚至可以称得上柔和，鸦翅般的长睫迟缓地眨了下，显出些许恍惚，她稀奇地看了会儿，方说：“陛下没睡醒？不如再睡会儿。”

明煦倏忽回神，暗自懊恼地收回视线，偏头看向青玉莲花漏刻，眸中迷蒙褪去，撑起身子从榻上坐起。

“皇后什么时候来的？”

“刚来一会儿，见陛下在休息，便没有打扰。”

明煦起身时动作僵硬，昨夜歇得晚，方才看策论时不知不觉睡着了，姿势没有变过，躺得并不舒服，脖子和肩背酸疼不已，颇有些难受。

王蔻见他愁眉不展，郁色难消，以为他在为朝堂上的事犯愁。

“陛下在为灾情担忧？”

王贺一直不愿女儿卷入朝堂纷争，故而许多事王蔻并不熟悉，但梦中所见让她看待事物比从前多了个角度。

她身处后宫，关于这场天灾的记忆并不多，甚至相当模糊，直至发生了才记起些许。

在梦中这个时候明煦已经驾崩，她爹扶持了年仅两岁的宗室子明瑛为新帝，国丧未远，新帝刚继位就天降暴雪，当时朝堂的形势远比如今更为严峻。

有说天象异变是在示警先帝死得蹊跷，有说龙脉动荡国朝气数将尽，更有甚者预言帝位恐要再次更迭。

社稷不稳，风雨飘摇，魑魅魍魉纷纷按捺不住蠢蠢欲动，整个盛安笼罩在甚嚣尘上的流言阴霾中，人心惶惶不可终日。

如今看来，那些流言不过是有心人蓄意借助天灾造势，眼下的局势怎样也不会比梦中更糟糕。

大雪连绵，截断道路，河道亦被封冻，粮食等救灾物资无法输送，这个时候人力所能做的其实很有限，祭天谢雪虽没有什么用，但也不会出什么差错，她爹其实选择了最规矩稳妥的做法。

明煦伸手整理案上卷册，恢复清明的眸子微微抬起，“皇后何出此言？”

王蔻说道：“天灾本就非人力所能抗衡，不然为何朝堂上议了这么久都没个结果出来，如今暴雪阻路，一时半会儿也别无他法，非陛下之过，陛下勿要焦虑过甚。”

明煦辨识出她面上的忧色，墨瞳轻轻闪了下，“前朝的事皇后无须担心。”

王蔻的确担心，就算天灾问题他无力应对而让朝臣看轻，日后再想办法扳回来便是，万一因为这次打击又消沉回去才是她不乐见的。

这番宽慰的话语似乎并未起到多少作用，明煦依旧神色恹恹，提不起精神，王蔻只得暗自祈祷她爹祭天谢雪的仪式真能让天气好转起来。