如今大邕国在武帝的勤恳治理下，已经颠覆了几十年前的倾颓之势，若有心人在大街上拉住一人，问：谁是这大邕如今这局面最大的功臣？

若被拉住的是一位勋贵，他必然会说：“必然是林大将军林晟，征战四十年，北扫突厥、西平诸藩，一身功勋位列三公，是何等的传奇！”

但若被拉住的只是一个白身，那大概会得到不同的答案：“南洲刺史应淮初应大人躬耕良田、治理水患、开拓海路、教化万民，七十岁方致仕，才真真是百姓父母官啊！”

二位肱骨如今早已垂垂老矣，双双将养在京郊的海棠别墅，面上看着还算和乐。

但老一辈的人都还记得，先帝在位的时候，应、林二氏之争，那叫一个轰轰烈烈你死我活。到最后两族的核心人士都被斗倒了，死的死、流放的流放。待到后来武帝即位时，才渐渐再度重用了些应家林家的青年才俊。

以上都是好几十年前的事儿了，不过是史书上寥寥几笔、茶馆里最不受人待见的政治斗争。要说林晟与应淮初之间，最叫人津津乐道的，当属二人少年时代与瑰云公主的那段桃色故事——

传闻中，最先与瑰云公主定下口头婚约的是应大人。

后来不知怎的，林大人捷足先登，与瑰云公主换了庚帖，还办了定亲宴。只是很快林家便倒了，婚事又不了了之了。

最后，还是应大人做了驸马，跟着公主去了封地南都，携手将曾经的积贫积弱的南都改造成了大邕最繁华的都郡，直到七十岁，才致仕回到了京城。

应、林二人一文一武，深得爱戴，故而两位老人身子爽利的时候，常常会有官员文士拎着一茶一酒前来拜会。

若是风趣熟稔的族中小辈，还可能会打趣起二老年轻时的那段风流韵事。

“瑰云是老子的亲亲表妹，我们曾经……”林晟顿了顿，打了一个酒气浓郁的嗝，“……心意相通。”

也许是为了气一旁的正经驸马，这种时候往往都是歪着身子灌酒的林老侃侃而谈。

而应老只会坐在离海棠林最近的窗边静静煮茶，面带微笑，不反驳，也不参与，仿佛只是随意听着别人家的醪糟小事。

只是有一日，不知怎么了，许是被老对家的酒气熏昏了头，应老竟然头一次当着小辈的面提了一嘴瑰云。

“其实，以前我一直都不太瞧得上她。”

话音刚落，室内落针可闻，几个小辈睁大眼睛不知所措。

虽说早知瑰云公主与驸马感情不算无间，但也算是相敬如宾。乍然听到平和寡言的应老如此评价发妻，倒叫人意外。

林晟一听这话不乐意了，顶着张大红醉脸歪歪扭扭地走向他，舌头打着绕，“那你干啥……干啥当年非要和老子抢她！”

应淮初怔了片刻，避开老对家满是伤茧的手，若无其事地往茶炉里又填了三片叶子，盖上瓷盖后，这才轻笑开口，“也没见碍着林公子孙满堂。”

林晟的老脸白了又红红了又白，捏着酒壶的手指着他回击：“那是老子天赋异禀，换成她更能多生三个！不像你不中用......”

粗嗓子仿佛忽然被捏住，林晟住了嘴，没有再继续说下去。

他垂着花白的脑袋挺立片刻，随后忽然用空着的那只手扶住伤腿，缓缓在茶炉边的空地上撒丫子躺下。

几个小辈似是被吓到，面面相觑，不敢开口。

应淮初倒是神色不变，瞧着茶色正好，给在场的一人沏了一杯，又招呼几人来品。

小崽子们连忙捧起自己的杯盏，战战兢兢之中连茶是什么味道的都没尝出来。

忽然，林晟眯开眼，抱着坛子翻了个身，酒淅淅沥沥洒了一地，沾湿了衣裳。

他毫无知觉，喃喃絮叨：“姓应的，你还不着急回家？瑰云她最不喜久候了......”

小辈们听着，茶水颤颤，心也颤颤。

其中一个机灵的少年迅速反应过来，“林老醉了，快把他扶回房。”于是几人鱼贯似的匆匆离开了。

应淮初却淡淡笑了，举起茶杯抿了一口，垂下眼看着杯内。

茶被他煮苦了。

外面的春风吹过，卷得纯白海棠胡乱飞舞，犹如初雪。有几瓣落了进来，坠在桌上，应淮初捻起一片，握于掌心。

他抬起眼，沉默地看向窗外那颗合抱粗的老海棠。

若要……说起曾经的缘分。

还真真是从这棵树说起。

只是那时，人很年幼，树也低矮，春日之时，还扬不起这样如梦如幻如烟如雨的烂漫。