“夫人才是你娘。”

姜姨娘的姿容上乘，可惜性子无趣。此刻柳眉紧蹙，胸口因恼怒而起伏，反倒添了几分鲜活。

阮萤指尖轻点发热的脸颊，随即改口：“姨娘。”

她的肌肤细嫩，即便姜姨娘下手不算重，半张脸还是浮起了指印。不知是疼是恼亦或是其他，眼底攒了一汪泪，挂在睫毛上，摇摇欲坠。

姜姨娘软了心肠，拉她坐下：“打疼了？我看看。”

喊外头的丫鬟送了张浸过水的帕子进来，覆在阮萤脸上晕开的红印上，替她拂去眼下泪珠。动作温柔，但眉头不见舒展，话中带着责备。

“夫人带你出去，你竟然让夫人丢脸。多亏夫人大人有大量不跟你计较，等会儿记得去认错领罚。”

不知道尚书府是怎么教的，姜姨娘对徐方静忠心耿耿，恨不得整颗心掏出来以表忠心。不光如此，她打心眼里觉得自己是丫鬟，即便成了姨娘生了小姐，她依旧认为自己是丫鬟。若只看低自己也就罢了，偏她觉得从她肚里出来的阮萤也该低人一等。

说起来阮萤的名字来得随便，是阮语若周岁宴时，她爹阮侍郎看见草木间飞散的流萤随口取来。她们这一辈女儿家名字该从“语”字，姜姨娘却觉得她有今日全靠夫人恩赐，她肚子里生出来的孩子怎能跟夫人亲生的女儿一般待遇，自降身价替阮萤舍了“语”字。

她把自己放得这么低，别人自然不会高看她，连带着阮萤也被轻视。是以，即便二房在阮家势大，今日席面上大房的阮语蓉不敢惹阮语若，却敢拿阮萤出气。

说罢，姜姨娘撩起阮萤的裙角，白色里裤上凝了几缕红。小心地揉了两下，阮萤觉得疼，腿不自觉地往后缩了缩。

姜姨娘叹口气：“算了，你歇着，我替你去。”

尊敬夫人是真，心疼女儿也不掺假。

阮萤清清嗓子压住被眼泪带出的哭腔：“不用了姨娘，我同夫人道过歉，夫人没有怪罪还让我晚些时候去给你挑些布料裁新衣裳。”

“哎呀你这孩子，哪能要夫人的东西。夫人心善，待我们这般好，萤姑娘你要知足，要记得夫人的恩。”

阮家往上数三代都是平民，府里没那么多规矩。姨娘生的孩子都由姨娘自己教养，称呼上只要场面上过得去就行。姜姨娘则恪守尚书府学来的那套规矩，从未和阮萤以母女相称。

阮萤早习惯姜姨娘的做派，按下心头淡淡的失落，简单解释当时席面上的情形。

下头的人不敢在主子面前乱嚼舌根，传话只传表面，姜姨娘知道的不过是阮萤端碗摔跤，不知其下汹涌。

“萤姑娘做得对，万万不可让夫人为难。”

习惯归习惯，真真切切听到姜姨娘忽视她当时的艰难，心头难免一阵酸涩。

“不过你今儿不该去的，不去也不至于招惹蓉姑娘，差点连累夫人。”

说来说去错都归在她身上，阮萤有些无力：“姨娘，我腿疼得厉害，想进屋躺着。”

吩咐丫鬟请来大夫，姜姨娘将护理事宜问得仔细，涂药时小心呵护。阮萤恍惚，幸有脸颊残存热胀提醒她何为现实。

上好药，姜姨娘贴心地替她吹吹伤口：“这两日沐浴时要仔细些，尽量少碰水。”

将膏药和帕子递给旁边站着的丫鬟春云，叮嘱她好生照看。

“你先歇着，我去主屋一趟。夫人有头疼的毛病，你平日不怎么出门，今儿个却去了那边老太太的生辰，怕夫人要怪你太把那边放心上，若影响了午歇少不得又得头疼。”

果然。

“嗯。”

姜姨娘走后，阮萤让春云也出去。

“姑娘，屋里头热，我在一旁打扇你能休息得安稳些。”

春云是夫人徐方静指给阮萤的丫鬟，性子稳当做事妥帖，不过和阮萤之间好像隔了一层，不似寻常主仆。好比中午在富安居，阮萤摔在地上许久，她却等到夫人发话才有动作。

“不必了，把扇子留下，你出去吧。”

关门声歇，蝉鸣顺着窗缝涌入屋内，撕扯阮萤的思绪，没来由地忆起幼年往事。

粗略记得是一个雨天，她不知因何惹哭了姐姐阮语若，姨娘连缘由都不问，径直拉着她去夫人院里认错，出来时夫人屋里的嬷嬷语气不善，彼时尚不知事的阮萤都能感觉她言语间的轻视。姨娘受得，她却心有不愤，告状告到了她爹阮志荣那边。嬷嬷受没受教训她不知道，只记得姨娘去夫人跟前跪了好久，夫人叫她起她都不肯。

细想想这样的事情还有几桩，不管她是对是错，爹亦或是夫人对她是褒是贬，都结束在姨娘自发去夫人那边认错领罚。

姨娘这般态度，阮萤不知道为谁而争。反正吃穿不愁，戴上乖巧软弱的面具当个摆设也无妨。

思及此，阮萤抬头，莹润的指尖掠过下颌。怯懦的神情尽褪，杏眸清亮。明珠拂尘，熠熠生辉。

十几年前的面具难免老旧风化，眼下似是在老夫人寿宴上摔出了裂隙。

……

傍晚，侍郎阮志荣下值归府，派人来请姜姨娘和阮萤一道出席晚上的正宴。

姜姨娘一向不出风头，这等热闹的场面她是能避则避。至于阮萤，白日里摔了腿，这回连理由都不用编。阮志荣并不意外，没说什么就带着徐方静和一儿一女去前院贺寿。

散席后，阮志荣带着酒气进到西厢。

时候不早，姜姨娘已经更衣歇下，听到外头传话才匆忙起身，赶紧吩咐丫鬟去备醒酒汤。阮志荣进屋时，她正在挽发穿衣准备出去迎他。

昏黄的烛火映得姜姨娘肤若凝脂，鬓边来不及挽上去的发丝平添几分韵味。

阮志荣进来便脱下沾酒的外袍，坐下后单手撑住额角，目光落在姜姨娘身上：“过来给我按按头。”

“醒酒汤马上就送来了，老爷稍等等。”姜姨娘到他身后，揉按他的太阳穴。

刚从榻上起来，她声音微哑，顺着燥热的晚风钻入阮志荣耳里。

“嗯。”力道轻柔却恰好能缓解紧绷的神经，阮志荣惬意沉吟，半晌后问道，“萤儿摔伤了腿？”

“不打紧，已经找大夫上过药了。”

“女儿家爱美，好好养着，别落下疤。”说话间阮志荣的手搭上姜姨娘的腕子，缓缓往上摩挲。

姜姨娘心尖儿一颤，许久才找回自己的声音：“萤姑娘摔跤，夫人怕是受了惊，老爷……”

听她提起旁人，阮志荣手上动作一顿，眼神晦涩：“我看她挺好的，要受惊也是咱萤儿受惊。”

“夫人心思细腻，恐怕夜间忧思。”

阮志荣再迟钝也知她想把他推到徐方静屋里，脸色骤然沉下来，失了兴致：“你早些睡。”

他明显心情不愉，姜姨娘咬咬唇：“老爷，醒酒汤……”

阮志荣没搭理她，拂袖离开，摔门时留下一句：“七日后宁国公二公子及冠，你看好萤儿的腿伤，届时不可称病不去。”

宁国公家中适龄公子多，知他有二女，散朝时特意提了一嘴，他不能不给面子。

知徐方静要带阮语若和阮萤去宁国公府赴宴，大房的阮语蓉坐不住了。

阮刘氏生有两子三女，三女各自出嫁，两子成亲后住在阮府。如今长子阮志文的独女阮语茹和二子阮志武的两个女儿阮语茵、阮语蓉皆已长大成人。其中阮语茹年纪稍长，已经出嫁，阮语茵也定了人家，只剩阮语蓉还没相到中意的郎君。

宁国公二公子年少有为，仪表堂堂，听闻他常在御前走动，与皇上关系甚密，此番宴席上定齐聚好儿郎。

阮语蓉一听到连八百年不出门的阮萤都要去，便缠着她娘蔡氏，央她娘想法子求叔母带她一同赴宴。至于前些天在阮刘氏生辰上挑事一事，她全数抛到脑后去了。

她忘了，她娘蔡氏可没忘，一直想找机会去勤思阁走动一下，无奈阮刘氏觉得生辰那日受了气还在气头上，蔡氏这个做媳妇的不好忤逆，刚好借着阮语蓉这由头往二房走一走。

吩咐丫鬟把早前就备好的礼带上，刚出来锦阁就遇上大嫂房氏。

“去哪儿啊，备这么重的礼？”房氏明知顾问。

反正有孩子当借口，蔡氏直说：“蓉儿到了说亲的年纪，弟妹人脉广，我去麻烦她帮我留意留意。”

“哎呦，确实，一转眼咱们蓉儿都这么大了。蓉儿可是我看着长大的，她的终身大事我不能不问。走，我同你一道去。”

虽然嘴上不说，但她们心里明白，大房和二房，好比一个胳膊一个大腿，胳膊注定拧不过大腿，该奉承还得奉承。

清楚彼此心里的算计，都不点破。一起去的话，即便婆母阮刘氏知道后心里有怨也不会说得太明。

大房妯娌俩到勤思阁时，姜姨娘正在给徐方静捶肩，阮萤则在里屋陪阮语若挑选后日赴宴的衣裳首饰。

见她们到，姜姨娘没觉得不好意思，捶肩动作不停。

徐方静动动肩膀：“松快多了，你坐下喝口茶吧。”

“弟妹好福气，我们家那个就没那么安分了，成日惹我生气。”

“谁又不是呢，哎，昨儿个还跟我吵了两嘴。”

旁的不说，蔡房二人真真羡慕徐方静手底下这个姜姨娘。漂亮安分，既能稳住郎君又没有争宠的心。

“家家有本难念的经，两位嫂子来有何事？”徐方静饮一口茶，问道。

“还不都是为了孩子……”

蔡氏说明来意，徐方静面露难色：“宁国公身份贵重，公子冠礼极为重要，我实在不敢做这个主，不然晚些时候我问问大人。”

“不用不用。三弟公务繁忙，这么点小事怎么好意思麻烦他。弟妹知道的，蓉儿不懂事，我走这一趟也是想堵她的嘴，不然天天吵得我耳朵都要起茧子了。”蔡氏连忙摆手。

越是高门大户越是规矩，阮语蓉年纪小才做那没边际的痴梦，她来主要是为前几日阮语蓉的鲁莽做点表示。

“蓉儿年纪小，一团孩子气。”会在意这事的是徐方静的婆母，徐方静还真不放在心上。

“十六，不小了，都能嫁人了，弟妹见识广可得帮着掌掌眼。”蔡氏笑着说出今日来的目的之二。

大房都经商，想要孩子往高处嫁，是得麻烦二房。

徐方静捻起一块茶点，回了个淡淡的笑：“一家人，肯定得相互帮看。”

一旁的房氏插入话头：“我记得萤儿和蓉儿一般大，是不是该抓紧啦？”

说起来阮语茹今年十七，比阮语蓉和阮萤大上一岁，不过房氏不敢拿她来说事，随口提了阮萤的名。

徐方静没接话茬，抬眼看不远处的姜姨娘，示意她回话。

姜姨娘一贯的温顺模样：“全凭夫人安排。”

前头的说话声断断续续地传到里屋，拼凑一下大抵能猜到她们在聊什么。

“后日你就穿那件淡青的襦裙。”

铜镜前阮语若着一袭粉色牡丹裙，裙摆暗藏金丝，行动间不时闪烁光华。丫鬟们有条不紊地拿出妆匣里的钗环，一一为她试戴。

屏风上挂的那件青色襦裙，质料上佳，绣工精巧，但在金丝牡丹裙前只余黯淡。