太后心怀仁善，为了周全三家的脸面，堵住悠悠众口，宴散时还赐了阮萤她们三人一人一对玉镯。
玉镯成双，寓意美好圆满。得太后赏赐，只要在宁寿宫惹的祸事不传出来，她们这一趟皇宫算是没白来。
宫中规矩多，散席离宫都是按照官位高低，分批次由宫人引到宫门处，宫门外各府的马车井然有序地缓慢向前移动。
阮萤默默跟在徐夫人身后，今晚发生了许多意料之外的事，她还需要时间消化。
正在想事情，忽然感觉肩膀被人点了两下，她回头一看，原来是早她一步出来却还在排队等马车上前接人的林姿燕。
“你看那边。”
林姿燕抬了抬下巴，示意阮萤往右边看。
中秋宫宴广邀百官家眷，每家至少来两辆马车。马车占地颇广，且宴上众人或多或少饮了酒，难免要人搀扶，所以即便有宫人安排也得耗费些时候。
阮萤顺着林姿燕的视线往右，是王襄一家。
即将出宫，紧绷的精神得到缓解，林姿燕甚至敢脱离她爹娘的视线，来找阮萤说闲话。但王将军家的气氛明显沉重，虽然人多嘈杂听不清声音，但能从将军夫人严厉的表情上看出指责，王襄耷拉着脑袋听训，全然没了之前的开朗明媚。
“啧。”林姿燕啧声，“其实她一直挺好的，不知道怎么进宫后就变了个人似的。”
说完又觉得晦气，直摇头：“知人知面不知心。”
想来太后已经替她们打点好了一切，虽然没在宫中待够整个秋天，但也不至于落人话柄。将军夫人能在众目睽睽之下指责王襄，看来王襄在家里的日子不是特别轻松，所以在宁寿宫中耍尽手段。
宫里那些算计大概是事出有因吧，但这并不能成为陷害旁人的借口。阮萤不是要原谅她的所作所为，只是见到此情此景忍不住一阵唏嘘。
“你们在看什么？”徐尚书府一家上了马车，阮语若回来看见阮萤和林姿燕在说话，好奇地问了一嘴。
林姿燕还在为她姐姐的事生气，阮萤就算了，她绝对不替姐姐原谅阮语若，没给阮语若好脸色，撇了撇嘴走开。
“你惹她了？”阮语若没往深处想，只当是林姿燕这态度是因为被阮萤牵连。
阮萤不愿招惹事端，模棱两可地含混过去：“没有，学士府的马车到了。”
阮语若心里也藏着事，没有多余的精力分给别人，刚刚只是随口一问，应了一声就没再说话。
阮府来了两辆马车，来的时候是阮志荣和儿子阮运均一辆，徐方静和阮语若一辆。回去时阮运均嫌马车闷热，要骑马回家，阮语若趁机推着徐方静上了前头阮志荣乘坐的马车，她自己则和阮萤一辆马车。
车轮滚滚向前，车外人声淡去，逐渐消弭于夜色。因着阮语若说想休息，马车上没有点灯。
“那个……你在宫里还好吗？”暗色里，阮语若打破沉默。
阮萤从杂乱的思绪中抽离，淡淡笑了笑：“还好，太后慈祥和蔼，没有为难我们。”
说完，车内再次陷入沉默之中。
“嘶——”阮语若绞尽脑汁，找不出合适的问法，只能生硬地说：“皇上孝顺，你陪在太后身边，肯定能见到皇上吧？”
阮语若轻易将阮萤推进好不容易抽离的思绪中，阮萤不可避免地回忆起堆秀山与皇上的相遇。
他逆光站在炸开的烟花之下，缤纷的焰光晕开他的轮廓，模糊了他眉眼间的疏离……
皇上在浮碧亭说要选个省心的，即是说给太后听，也是说给她们三人听。可她们三人无视敲打和提醒，再三惹事，皇上厌烦也是应该。
见她久不回答，阮语若着急：“见到皇上也不稀奇，放烟花时我们都见过了，咱们姐妹之间何必害羞。”
阮萤垂眸，倒是头一次听阮语若用如此亲昵的语气和她说话：“只在太后身边见过几次。”
阮语若从来没有这么巴着阮萤过，渐渐耐不住性子，不愿意再绕圈子：“嗳，上回皇上不是和太师府的赵公子一起去了宁国公府的庄子，看来皇上和他二人感情不一般。他们常在御前走动，你见过吗？”
之前就知道阮语若有心上人，现在看来，这位心上人不是秦公子就是赵公子。怪不得夫人不愿放任阮语若相思，以阮府的家世，若秦赵两家公子不主动来说亲，恐怕阮语若很难高攀得上。
“没有见过。”
“哦——没见过啊——”阮语若沉吟。
既然没见过她就安心了。
目的达成的阮语若没再说话，兀自思念起远赴万州的心上人。
到阮府时辰已晚，回勤思阁的路上阮志荣简单询问了阮萤几句入宫后遇到的事，阮萤报喜不报忧，只捡好事说。
阮志荣混迹官场多年，知道后宫不如她说得那么简单：“平安回来就好，陪伴太后左右不轻松，既然到家了就好好养养精神。”
“嗯。”
其实阮志荣对三个儿女一样关心，只是女大避父，加上姜姨娘的态度，两父女相处得少，难得碰面说话稍显生疏。
姜姨娘一如既往在院外等老爷和夫人归来，看见阮萤到家，脸上掩不住的惊喜。
回到西厢，姜姨娘直接跟着阮萤进屋：“怎么突然回来了？没出什么事吧？太后好相处吗？没有为难你吧？”
一连串的问题，是拳拳爱子之意。
既然太后把事情都压下来，阮萤就没说出来让姜姨娘担心，语气轻松，尽量把皇宫生活往简单了说。
母女哪有隔夜仇，阮萤从小没离过姜姨娘，冷不丁出去半个月，姜姨娘日思夜想，这会儿更是抹起了眼泪。
“没事就好，回来就好……”
阮萤也泪意也被姜姨娘勾出来，强压着眼泪说：“姨娘别哭了，我在宫里一切都好。除了腕上这对玉镯，太后还夸我名字好听，赏了我一把白玉扇，我去拿给姨娘瞧瞧。”
姜姨娘拉着她的手：“不急，你先休息，以后慢慢看。夫人没说什么吧？你无端越过三姑娘，伤了夫人的心，明日得跟我去夫人目前认错。”
绕了一圈又绕到圆点，她们的对话总要掺进夫人。
温情戛然而止，阮萤暗暗赌气，敷衍了两句便开始装困。
姜姨娘念她辛苦晚上放她一马，早上可不放过她。第二天按着夫人一贯的作息，一大早叫醒了阮萤。
夜里阮萤难将堆秀山的事从脑中驱走，折腾到很晚才入睡。姜姨娘来叫她时，她才睡了不到两个时辰，有些无精打采。
不过按照情理来说，她离家多日后归府，确实该去夫人屋里请个安。所以阮萤虽然暗自跟姨娘赌气，依旧顺了姨娘的意。
姜姨娘进屋请安后就一直在替阮萤道歉，说她不该给夫人惹麻烦，不该让夫人失了面子，不该害得夫人头疼，不该……
一连串不该，不单阮萤听腻了，连徐方静都听得心烦。
“好了，事情过去就过去了，萤儿平安归家就好。”
徐方静打断姜姨娘，问了阮萤些宁寿宫的事就让她们走了。
阮志荣上朝前特地照应过，深宫复杂，萤儿既已归家就不要在多问多说给她增添负担。
昨晚中秋二房是在宫里过的，阮老爷子将团圆饭挪到了今夜。阮萤在宫里走了一趟，再怎么说也不该缺席，傍晚随着徐方静等人到了富安居。
前段时间因为薛嗣礼，阮刘氏嚣张了好久。眼下阮萤在太后身边待了半个月，王玉玲心中得意，刻意当着众人的面问她宫中的事，还让下人把太后赏赐的对镯和白玉扇拿到富安居供众人欣赏。
皇宫对普通人简直神圣，所以即便心里清楚这是王玉玲有意在炫耀，大房几人也管不住自己的好奇心，把玩着太后赏赐的好东西，问了阮萤许多宫中的事情。
看到阮萤备受关注，最不好受的是阮语蓉。
“待了半个月而已，有本事待一辈子啊。”她酸溜溜地说。
皇宫走了一遭，阮萤心性更加坚韧，也更不愿意委屈自己被人无端打压。
“半个月没见五妹妹，怎么消减了这么多？刚刚看五妹妹食欲不振，隐有作呕之态，我在太后宫中学了一个山楂糕的方子，山楂健脾开胃，我明日下厨做给五妹妹尝尝。”
因着换亲的事，阮萤回来这一天，没人在她耳边提大房的事。但阮萤心思细腻，将阮语蓉的细微变化看在眼里，再联想薛嗣礼拼着前程不顾也要娶阮语蓉，猜得八/.九不离十。
山楂恐惹胎像不稳，阮语蓉被戳中了痛脚，没了刚刚的气焰：“做妹妹的怎么好意思麻烦姐姐，让下人做就好。”
这种事情于整个阮府而言都不光彩，阮萤只是想回击一下而已，不是真要把事情摆到台面上：“好，我把方子写给妹妹。”
她脸上得体的淡笑，看在阮语蓉眼里格外刺眼，不过眼下她只敢在心里发狠：
——笑吧，看你明天还笑不笑得出来。
阮萤回来得巧，今年八月十七是黄道吉日，薛府定了明日来下聘。
阮语蓉的身子等不得，亲事章程走得极快，甚至越过了早她半年定亲的姐姐阮语茵。
仓促归仓促，薛家准备的聘礼诚意十足，唱礼人手上厚厚一叠单子，身着喜庆红衣的薛府下人挨个将礼抬往阮府。长长的送聘队伍吸引了许多看热闹的百姓，一群人乌泱泱将阮府围成一个圈。
唱得正热闹，忽然人群最末端猛地静下来，前头人觉得奇怪，纷纷回头查看。
只见身着华丽官服的司礼太监缓缓劈开薛府的红色队伍，他手里捧着明黄圣旨，身后是一众捧着绫罗绸缎和珠宝玉石的宫人。
“圣旨到——”
“奉天承运皇帝，诏曰：仰承太后慈谕，着封工部侍郎次女阮氏为贵人，于九月初五入宫，钦此。”
圣旨和御赐之物在上，薛府的聘礼还有什么看头？
到头来，阮语蓉成了那个笑不出来的人。