翠鸟羽毛呈翠蓝色，光泽鲜艳，华美万千，可作饰品。凤冠点翠，用的便是它的羽毛。

只是，有的人认为翠鸟自然脱落或者死后的羽毛色泽渐黯，不如活着的时候艳丽，便活捉了翠鸟，将羽毛生生拔下来。

带着血肉的翠蓝流光的羽毛，备受折磨将死之时的啼叫。

救命——

李茵瘆得慌，声音发虚，“为什么？慧明寺中有什么？”

孟松云的声音沉静，“陈县令曾传唤寺中僧人，询问原由，也派过衙役到寺中探察，却始终一无所获。”

“后来，僧人说，那是大仙开坛祭祀后，压制在铜鼎中的恶鬼及作乱的虫怪哀嚎的声音。久而久之，人们信以为真，也就不怕了。”

这下，李茵食欲全无，即便坐在山珍海味面前也食不甘味了。

她拿帕子净了手，认真问：“那大仙是什么人？就凭他一张嘴，便能认定是妖鬼？”

孟松云答道：“是慧明寺中的得道高僧，法号镜尘。”

“镜尘法师开坛祭祀时，头上插一柄钢刀，在铜鼎前施法，将作恶之鬼的名号及生辰八字写在木牌上，扔入烈火之中。据说，如此能让恶鬼魂飞魄散，不再作乱。”

“大家的日子都不好过，如今，夜里的恶鬼叫得越凄厉，百姓们反而更安心呢。”

他的尾音微微上翘，十分自得，仿佛镜尘法师及慧明寺做了天大的好事。

孟松云的面容素来白净无暇，虽不及沈慕之温润似水、谦谦如玉，但眉尾下弯，有一股佛意。

可是，李茵如今看着他的面容，却只觉得佛面皮囊之下，早已被厉鬼掏了个空。

日落西山，明月挂上枝头。窗牖侧开，吹来晚风阵阵。

一顿饭吃得索然无味，备受煎熬。所幸的是，没过一会儿孟松云就接到传信，说是县衙还有公务要处理，便告辞离去了。

李茵绷直的脊背松下来，靠在椅背上，面前是几乎完好无损的菜肴和海棠蜜饯。

肃王殿下微垂视线，一言不发，右手食指轻轻敲击着桌面，似在出神。

良久，他轻抬眼帘，向李茵看去，“去了一趟慧明寺，可有什么发现？”

声音不似之前绷得紧紧的，脸色也和缓不少。

应该，是不生气了吧。

虽然李茵也没弄明白他为什么生气。

“今日我与沈大人去了一趟慧明寺，”她回想起今日在慧明寺的所见所闻，看着萧澈缓缓道，“见过那个所谓的镜尘法师开坛祭祀，从那个情形来看，根本不像得道高僧，反而像妖道。而且，月山县的民众痴迷此道，似乎，已经不复从前淳朴善良。”

例如，锦衣华服者争夺用作救济的粥米，年迈的乞丐躯干腐烂而过者不闻……

萧澈点点头，神色不明，对于这些愚民，他说不上是厌恶还是怜悯，只道：“如此说来，慧明寺异象丛生，我们是非得走一趟不可了？”

言罢，他目色微凝，回忆着孟松云的话，再转头时，略带笑意的深邃黑眸像是能将人卷进去一般。

他问李茵：“慧明寺半夜哀啼，你觉得，真的是恶鬼吗？”

李茵摇头，“我不信这些。”

“那沈大人呢？”

沈慕之正色道：“大晋尊崇儒道，在下自小习儒家经书礼义，自然也是不信这些的。”

“既然如此，那我们不妨猜一猜，寺中半夜啼哭的如果不是恶鬼，那是什么？”

他压低了声音，微冷的嗓音蒙上一层阴暗幽幽，刹那间，将所有人拉入了夤夜的深山寺外。

半夜哀啼，万一，不是落难的翠鸟、不是被镇压的厉鬼，而是——

活生生的人！

又当如何？！

萧澈见李茵脸色微变，继续问道：“你可知县令大人娶的都是什么人？”

“什么人？”

耿空清了清嗓子，上前一步，郑重其事地道：“上月二十，娶赵氏女；今日，娶白氏女。”

李茵看向他，喉咙像是被堵住了一般艰难追问道：“还有一个呢？”

“上月二十八，娶……不知籍贯来历者……”

李茵脸色煞白，“我只知道，崔燕的哥哥要娶亲了，因崔家家贫，这桩婚事已经拖了许久……”

所以，是从何处得来的钱财？

“经由耿空查证，陈县令纳妾与慧明寺祭祀脱不了干系，”萧澈薄唇紧抿，剑眉间蕴着一股狠意，“身为地方官员，不为民造福，反而任由巫蛊祸乱一方，枉顾人命，实在该杀。”

字里行间，杀意尽显。

再看看站在一旁的耿空那架势，大概只要肃王殿下一声令下，他就能冲出门去，直取陈松首级。

见此，沈慕之淡色的瞳孔中流露出担忧，语气是罕见的强硬，“殿下不会是想，立刻上山围剿吧？”

“月山县是陈松的地盘，他看起来昏聩无用，难道实际上也是如此吗？只这数百暗卫，真的能够护住殿下的安危吗？”

一连三个疑问砸过来，砸得耿空那握刀的手僵了一瞬。

不知为何，即便被如此质问，萧澈也并未生气，只是视线无意识地往李茵这边偏了偏。

然而，未等李茵察觉不对劲，下一刻，他正了视线，与沈慕之对视，“立刻动手太过仓促，我已派影卫前去青州增派援手，今夜子时，上山围剿。”

他们下榻的客栈生意冷淡，此刻已是入夜时分，楼下冷冷清清的，只有几个日夜兼程被迫赶路的人在用膳。

不过，月山县就这么些人，生意做得半死不活乃常有之事。

子时上山围剿的事情李茵掺和不上，为免添乱，李茵同他们分别，回了屋。

孤身一人穿过偏旧的回廊，一推开房门，她就嗅到了些不寻常的味道。

又是蜜饯的甜味。

甜腻的香气如同罗网，这间屋子里的每一个角落都被囊入其中，无所遁形。

李茵将门虚掩，快步走到桌前，只见上面赫然放着一个信封，和一包蜜饯果子。

她毫不犹疑地拆了信件，在看清的那一刻，瞳孔骤缩，记忆中的相似画面如同鼓槌，直直砸在她的心上。

这封信，与当初孟松云给崔燕的那封信一样。

从信纸、信封的材质，到信中字迹、口吻，如出一辙。

邀她子时一刻，慧明寺一叙，过时不候，后果自负。

后果自负。

送信的人单单把信送到她的房里，定然知道她此行所求为何。

与肃王殿下不同，她不是为了巫蛊而来，只是为了——

崔燕！

咚咚——

门骤然被敲响，李茵像只被踩了尾巴的兔子般弹了起来，后颈上的毛都要炸开。

门是虚掩着的，门外的人只要轻轻一推就能推开。

她急道：“别进！等一下！”

敲门者的手都已经搭上门框了，但闻她此言，真就乖乖听话，站着没动。

李茵迅速将信与蜜饯果子藏进了右侧矮柜中，她抚了抚头发，让自己看上去不那么慌乱，勉强冷静了些，才打开了门。

“沈大人？”看清来人，她不由得有些惊讶。

沈慕之站在门外，一袭白衣如身披月光。他眸光温和，见她开门，眉梢多了笑意，他叫道：“令章。”

他一来，似乎万般愁绪都能被抚平。

李茵毫不犹豫地侧身，“站在这里多有不便，沈大人请进来吧。”

沈慕之依言入内，只是，一踏进门，他也嗅到了不寻常。

“好香的蜜饯味道。”他的视线扫过桌案，却没发现该有的东西，联想方才李茵高声喊着不让进门，只当她是太过担心又不想让别人发现心中忧虑。

他一摆衣袖，坐在案边，温声道：“怎么？还在担心崔燕？”

李茵摇摇头，“没有，我相信殿下和沈大人会把她救出来的。”

“据目前形式而言，这些姑娘应该暂无性命之忧。至于皮肉之苦与这么多天的惊吓……就只能等救出来之后再细细安抚了。”

“嗯。”这一声回荡在空旷的厢房中，有些难以察觉的委屈。

她脑袋耷拉着，眼尾卷曲的睫毛都低了下去，像只垂下耳朵闷闷不乐的兔子。

看着她这副模样，沈慕之忽然起了摸摸头安抚的心思，但手还没伸出去，就深觉不妥。

他轻咳一声，转了话题，“你来青州，怎么没有带着怀玉？”

李茵道：“这是我的私事，万一有个什么，牵连了她，反而不好。”

沈慕之嘴角微勾，这个表情说不上是赞成还是不赞成，“你总是愿意多体谅别人，只盼你真心相待的人，不要辜负你才好。”

“今夜你就留在客栈，殿下会留下暗卫守着此处，只要你不单独出去，就不会出事。”

“天色不早了，早些睡吧，一觉醒来，就什么都解决了。”

语气一如往常，温柔如水，如一泓清泉。

潺潺溪水流淌而过，非但没有安慰到李茵，反而把许多情绪冲刷得更明显。

“沈大人，我……”

心中依恋不可遏制地高涨，她本能地想要告诉沈慕之，但话到嘴边，却又犹豫了。

对方看出了她的犹疑，“怎么了？可是有什么发现？又或者，是有什么难言之隐？”

“我不知该不该说。”

耿空刚查明陈县令与慧明寺的关系，这封信就到了她的案头，在这同行人中，并非人人都可相信的。

“令章莫非是怀疑我们之间出了内鬼？”沈慕之似乎能看透她的所思所想，出言直抵人心。

李茵更加犹豫了，“我不知道……”

沈慕之正襟危坐，烛火将其高大的身姿映在墙壁上，“在四处碰壁、处境艰难的时候，谁都不要相信。”

李茵蹙眉，抬头反问：“沈大人也不能相信吗？”

沈慕之似乎没想到她会这么问，神色微怔，眸中有极复杂的情绪一闪而过。

二人对坐良久，淡若琉璃的眸子透出认真，他看着李茵，“如果令章愿意信任我，那我永远都不辜负你。”

他的声音似轻还重，如蜻蜓掠过水面，又似玄铁重剑砸开巨山顽石。

李茵不再犹豫，即刻转身，拿出了信件。

慧明寺。

夜半钟声在山间回荡，月上梢头，正是子时时分。

李茵在月山的碎石小道上独行，两侧低矮灌木与层层密林相护，拥出一片浓黑。

沁着凉意的夜风吹来，无声无息，像湿滑长蛇慢慢从脚跟爬上后背，嘶嘶吐着信子，下一刻，就要咬在脖颈上。

她猛地回首往身后看。

身后，除了黑魆魆环绕的群山与密密匝匝的林子，什么也没有。

李茵发着颤吐出几口气，不料凉风倒灌，呛得她猛咳起来，五脏六腑都有些扭曲了。

她用力在自己手上掐了一下，强迫头脑保持清醒，孤身一人，茕茕独行，继续往上爬。

不过，她自然不是一个人上的山。

若真的躲过沈慕之与肃王殿下独自摸黑上月山，那与送死无异，非但救不了人，反而会把自己赔上。

商议过后，他们决定兵分两路，一部分暗卫护着李茵，伪造出独自上山赴约的假象，沈慕之与萧澈则带着剩下的人从另一侧上山。

沿着山路又走了一段，慧明寺后山的佛塔已经清晰可见，李茵忍不住腹诽：有什么事情非得挑在深更半夜叙旧，叙个鬼。

不过转念一想，夜半入寺，寺中频频闹鬼，可不就是叙个鬼吗？

乱七八糟想了一通，心里的那些恐惧不安反而少了许多。

前方，寺门紧闭，月华落在百年古寺门前的瓦檐上，久积灰尘的土黄琉璃瓦流镀出暗暗银光。

佛门清净地，以人命为代价的污秽事，本不该与之有半分干系。

灰绿裙摆扫过台阶，李茵站在门前，手抚上冰冷的古铜狮相门环，缓缓叩出清脆声音。

一声、两声、三声——

空有余音不绝，寺内渺无人声。

李茵退开半步，陡然瞥见一缕微光从门缝中溜出来，她伸手一推，吱嘎一声，沉重门扉向两侧而去。

她跨过门槛，进了慧明寺。

寺中各殿门扉紧闭，只有长明灯的光荧荧不灭，在纸窗上映出影影绰绰的形状。

像一缕被牵绊住了脚步的鬼火，不断挣扎着想要逃离。

鬼寺。

这两个字牢牢占据她的神思，从前那些听过后就不敢一个人睡觉的神鬼精怪的故事又浮上脑海。

李茵不敢再看，绕过庭中挂满了祈福红绸的百年古树，借着月光去推每一扇门。

但每一个供奉了佛像的殿都上了锁，再往西去，就该是僧人们的禅房了。

地下枯枝落叶伴随她西去的脚步发出声响。

呼啦——

忽然，烈风席卷而来，西侧第四间禅房的门轰然大敞。

风声不尽，内间一盏油灯，火苗在风中明明灭灭。

心脏剧烈跳动，像是要从胸腔里蹦出来一般。

在惊疑不定中，李茵终于发现，禅房之中，床榻帘幕之后，躺着一个人。