一番折腾完毕，六月中，李茵终于回了国公府。
只是，国公夫妇还不知她去青州“历劫归来”，只当真是从宫中小住回家，兼之宋令嘉生辰将至，阖府上下都在筹备宴席，所以她的马车行至国公府门前，也没个人来相迎。
匾额朱漆，高悬在上，威严肃穆，却又冷清。
守门小厮见她回来，连忙迎上来相告。
“二小姐，老爷和夫人正忙着给大小姐准备生辰宴，现下恐怕没空见您。夫人说，请二小姐先回去歇息，等傍晚去正堂一起用晚膳。”
国公府大门外，旋地而起的风吹乱鬓发，寒意绕身。
李茵托着右臂，神色如常地应下。
既然如此，她只好先回了竹筠阁，安顿好崔燕。等到日落西山，残阳收尽，才带着怀玉又去了正堂。
堂上桌椅门户上新漆，字画屏风旧貌改新，连矮几上的盆栽都换成了宋令嘉喜欢的牡丹。
晚膳还没摆上来，宋夫人端坐其上，宋令嘉坐在她右手边，国公爷负手而立，背着身子正在欣赏东墙新挂上的水墨画。
李茵脚步不停，走到中央，微微欠身，“父亲，母亲，女儿回来了。”
“你回来了？在宫里可有谨言慎行？”国公爷并未回身，背对着她絮絮叨叨，“太后慈爱，留你小住，但你却不能恃宠而骄，你姐姐曾经也被太后留宿过，她知礼数……”
见李茵的脸色越来越差，宋夫人狠狠掐了国公爷一下，上前捧着李茵的右手道：“章儿，你的手怎么了？”
“母亲，我没事。”
安抚完宋夫人，李茵正声道，“父亲，这些日子，女儿并未留在慈宁宫，而是去了青州月山县。”
“什么？！”国公爷惊诧转身，两个眼睛瞪得如铜铃，开口便是指责，“你一个未出阁的女儿家，孤身一人跑到荒山野岭干什么？！”
“荒山野岭？”他的话里明明白白含着瞧不起，李茵扯了扯嘴角，故意呛他，“父亲可知，女儿就是在荒山野岭长大的。”
国公爷一噎。
“父亲方才连正脸都不愿意给我，是还要罚我跪祠堂吗？”
“你！”
国公爷为官数十载，鲜少有人这么顶撞他质问他过，他伸出手指着李茵，气得发抖，“你看看你自己！哪有半分京中高门贵女的样子！你真是朽木不可雕！”
“我看你娘也不必担心的手了，反正已经活着回来了，能有什么大不了？”
这下轮到李茵缄默了。
她还以为国公爷没瞧见她的伤呢……
屋外雷声渐近，阴云被风吹着从天边围困过来，苍穹压低，大约是又要下雨了。
风雨来临前，往往潮气弥漫，只是今日的潮气格外浓，似乎要濡湿眼睛。
李茵的心抽疼了一下，无所谓地道：“是没什么大不了的，不过就是手断了……”
身体发肤，受之父母。见她这副无所谓的样子，国公爷气上加气，花白的胡子几欲炸开，“你！我看你真该去祠堂多跪几天！来人——”
“老爷！”宋夫人拉下他的手，皱眉埋怨，“章儿才刚回来，身上还有伤，你这是做什么？”
所谓话不投机半句多，两个彼此怄气的人，驴头不对马嘴聊上半天，多半是以争执不休作结。但眼下显然已不是争执几句就能偃旗息鼓的程度了。
宋令嘉连忙起身，与宋夫人一同充当和事佬的角色。
茜色罗衫暗香盈袖，在空中轻浮缓动，她拦在李茵与国公爷中间，柔声劝道：“爹爹莫要动气。前几日爹爹不是一直念着妹妹吗？怎么妹妹舟车劳顿，好不容易回了家，爹爹反而说这些？”
“哼，”国公爷一甩袖子，从鼻孔里哼出两声，“我才没有念着她！”
话虽如此，他的脸色却和缓不少，怒意稍减。
“爹爹这是口是心非，都是一家人，何不坐下来好好说话，有什么心结是不能解开的？”
“母亲备了晚膳，就是想让妹妹和爹爹多说说话，消弭嫌隙。”
宋夫人也劝道：“嘉儿说得对，你们就各让一步，先吃饭，好不好？”
国公爷瞥了李茵的手一眼，到底还是没继续气下去，“今日就暂且算了，吃饭吧。”
他一挥手，立在一旁的丫鬟上前，迅速摆好了桌椅，准备传膳。
劝住了国公爷，李茵却还立在那里，紧抿薄唇，外罩青色长衫，似一棵倔强的青松。
宋令嘉回身，柔柔拉住李茵的手，“妹妹，我听说陛下下令，让肃王殿下彻查青州巫蛊案，你的手，可是在查案过程中受了伤？”
“只是，”她迟疑道，“你怎么会和巫蛊案搅在一块呢？”
明眸善睐，温柔似水，一言一行大方得宜，接人待物关怀备至，京城之中，大约找不出比她更端庄得体的闺秀了。
如果她真的是善良温柔的姐姐，该多好。
可是，从永安楼第一次相遇，第一次刁难开始，就注定了她们没法和睦共处。
在风口站久了，李茵的手有些发凉，可是，宋令嘉抚上来的手，竟也是一样的冰冷。
她微觉疑惑，却没有细究。
“是，不久前有人假借崔燕父母之名传信于我，说她并未归家，故而向我询问行踪。崔燕下落不明，我为了找她，也参与其中，所以我的手才会受伤。”
宋令嘉眉梢微扬，“原来如此，那妹妹想必是找到崔姑娘了？”
“找到了，我依旧将她安置在竹筠阁中。她的父母深陷巫蛊一案，先前几番对她不利，如今，我也不想让她再回云溪村。”
宋令嘉善解人意地一笑，“也好，多一个人陪你，总归不是坏事。”
她转头，看向已经落座的宋夫人，“母亲想必不会反对崔姑娘久住吧？”
宋夫人和蔼地道：“自然不会。巫蛊案骇人听闻，传到京城，我们也听了个七七八八。那姑娘可怜得很，她若是愿意，不妨做我的干女儿。”
见宋夫人如此宽宏大量，李茵的心放下三分。
她眉目间多了淡淡笑意，“崔燕必定是愿意的。等我问过她，明日就让她来给母亲请安。”
宋夫人笑着摇摇头，“她愿意就好，这些个繁文缛节都不必要。”
“多谢母亲。”
“只是，”李茵顿了顿，敛了笑意，“府上随她同去云溪村的白钟……他为了揭发巫蛊案，宁死不屈，死在了云溪村。”
“啊？！”宋令嘉撤开手，惊讶着捂住了嘴，眉目间满是不可置信。
“这，原来巫蛊案竟是凶险至此，还好妹妹顺利归家。”
一侧，国公爷脸色陡然转阴，沉凝几许。
他记得，白钟并非宋家签了死契的奴仆。在许多年前的一场谋逆案中，白氏夫妇受宋家恩惠，得以保全性命。风波平静后，他们将其子送来国公府，磨砺武艺，报答恩情。
此事，恐怕不只是一场意外。
宋夫人面有悲戚，叹息道：“他生前为宋家卖命，此番为巫蛊一案，也算有功。死者已矣，我们便不能薄待了他的家人。”
“他的丧事，便由国公府来办。下葬后，我会亲自去一趟白家，好歹给上百两银子，以保衣食无忧。”
宋夫人说着，站起身来，携了李茵的手，细细交代，“往后逢年过节，你带着崔燕，也多去看看他们。”
李茵正有此意，即刻应下，“是。”
宋令嘉的视线落在宋夫人和李茵交叠的手上，眸中桃李颜色黯淡几许。
她忽然道：“在青州，妹妹的手应该已经请大夫医治过了，只是青州地处偏僻，医术到底不及京城，现在回来了，该请太医院的太医来好好医治才是。”
宋夫人道：“还是你姐姐想得周到，明日我就着人去请。”
“晚膳都摆上来了，你们也别站着了，都坐下，吃饭。”
说着，宋夫人拉了李茵一同坐下。
今日的晚膳，含义恐怕不止一层。既是为了给李茵接风洗尘，也是想要缓和她与国公爷之间的关系，或许，也有一家团圆的意思。
故而，菜肴色香味俱全，荤素皆有，丰盛无比，摆盘考究。摆在李茵面前的，是一道鲜笋清炖排骨，一碟茭白鲊，还有一碗赤豆沙圆子。
她口味清淡，喜甜不喜辣，这些菜的布局，一看就是讲究过的。
只是，左手使筷箸还不太娴熟，怀玉先帮李茵盛了半碗赤豆沙圆子。
细腻的豆沙，芝麻香的糯米圆子，正热乎乎腾着气，几勺下去，胃都暖了。
此间安静得很，一家团圆，但无人开口说话，只闷闷地吃饭。
屋外，方才压低的云层好像只是虚张声势，现下散开不少。
忽然，宋令嘉放下筷箸，问道：“妹妹此去青州，是与肃王殿下同行吗？”
此言一出，国公爷和宋夫人不约而同停下筷箸，看向李茵。
这确是一个值得深思的问题，凭李茵孤身一人，怕是很难安全抵达青州。既如此，在青州，她是日日与那位肃王殿下在一处吗？
肃王，是淑妃的儿子，陛下的第三子，俊逸有才，年轻有为，似乎还未婚配。
他们探究的目光越来越幽深，若再不解释，只怕要浮想联翩，李茵只好搬出太后，“此事，女儿未敢欺瞒太后。诉说实情后，得太后应允，女儿才敢前去青州。在青州时，女儿与殿下谨遵礼法，从无逾矩之事。”
宋夫人道：“章儿不必紧张，肃王殿下乃正人君子，我与你父亲也并非古板迂腐之人，不会怪罪你的。”
国公爷：……
他本想质问李茵，为何不禀告家中知晓，可一回想，当时他大发雷霆，罚她跪在祠堂……
算了，也不能全怪她。有时候，他这个父亲确实严厉得过了头。
宋令嘉似乎对此事极有兴趣，又道：“如此看来，妹妹为巫蛊案折断了手，也算功臣了。只是不知，肃王殿下打算给妹妹请一个怎样的功劳？”
她什么意思？
言语之间，仿佛她与肃王暗通款曲，授受不亲一般。
李茵转头，长眉压低，一贯澄澈干净的眸子显出狠厉，就像那支金钗，柔美暄研的海棠花，也能夺人性命。
“长姐，我的手会骨折，不仅是因为巫蛊案，也与你有关系呢。”
既然宋令嘉穷追不舍，那李茵就成全她。
宋令嘉一愣，头上粉白牡丹步摇轻晃，微微睁圆的眸子格外无辜，“因为我？这，这与我有何干系？”
“自然有关。”
李茵搁下瓷勺，坐得端直，一字一句道：“你曾挑唆孟松云，要让他不论手段，将我娶到手，是吗？”
宋令嘉不明所以，“你胡说些什么？！我怎么会做这种事情？我敢对天发誓，我——”
闪电蜿蜒，攀至顶空，那一瞬间的光亮照彻屋宇内外。
随后，轰隆一声，惊雷滚下来，暴雨如注。
“继续说啊，怎么停下了？”李茵硬着口气道，“你就对天发誓，如果你曾找过孟松云，给过他钱财，终有一日，你要被逐出京城，失去一切。”
“我——”
话未说完，闪电闷雷又至，怒吼轰鸣不绝。
闪电照亮宋令嘉泛白的脸，即便粉腮点胭脂，黛青画蛾眉，也掩不住异常。
沉默许久的国公爷终于舍得重开金口，他语含严肃，沉沉发问：“章儿，这是怎么回事？”
李茵看了宋令嘉一眼，从怀中拿出一封火漆完整的信，“这是孟松云签字画押的证词，父亲要看吗？”
“拿来，给我看看。”
国公爷拆开信件，内中有三张信纸，一张银票。他展开微黄的纸张，一目十行，脸色越看越不好。
“嘉儿，你自己说吧，和那孟松云之间有什么牵扯交易？”
局势陡转，宋令嘉急道：“爹爹，这说不定是有什么误会。”
“你自己看！”国公爷将信纸一扫而下，几张写就密密麻麻字迹的纸腾空飞起，落在宋令嘉身上。
那纸直冲正脸而来，她下意识偏头往后躲，下一刻，却又睁开眼，手忙脚乱地捉住信纸细看。信上，孟松云详细招供了宋令嘉的计谋。
原来，送李茵去青州，也有她的一份。
“白纸黑字，签字画押，你还有什么要喊冤的！”
“爹爹明察，那银票并非宋氏的，定然是有人栽赃，挑拨我与妹妹的关系。”
国公爷冷哼一声，看向她的目光多了失望，“你倒是聪明，银票上刻着的不是宋氏印记，而是你外祖家的。”
他看向宋夫人，一掌拍在桌案上，拍得震天响，“我竟不知，什么时候苏家也掺和进来了！”
这一声响动，让宋夫人把千般托辞都咽了回去。
事实板上钉钉，宋令嘉终于不再反驳。
她提起撒花烫金百褶裙，跪在地上，想要去拉李茵的袖子，却被李茵躲开了。
“妹妹，我没有想过要害你！”
“我只是看出了孟松云对你不一般，想要成全你们而已！”
“我本想激励他登科中举，出将入相，然后来找你，谁能想到他竟然使这样卑劣的手段！”
不一般？
都到这个时候了，她还不忘泼李茵一盆脏水。
李茵冷静发问：“当初在国公府，我与孟松云不过在众人面前匆匆一见，来话都没有说一句，你是如何看出他对我不一般的？”
宋令嘉泫然欲泣，“孟公子一表人才，又与你年少相识，自然……”
“他早已定亲，我与他并无瓜葛。”
李茵道：“他作为巫蛊案主使，也算不得一表人才，只能说善用歪门邪道。看来长姐的眼光，确实不大行。”
“妹妹，我真的没有想过要害你，你们尚未婚配，郎才女貌，凑成一对，也……”
“好了！”国公爷喝道。
宋令嘉顿时收声，变成了低声的啜泣。
“爹爹，我真的是无心之失，若爹爹执意要罚，女儿认错……”
国公爷板着脸，如风雨欲来，可说出的话却是雷声大雨点小。
“此事，幸而还未酿成大错。你姐姐有错在先，自明日起，回房反省。”
回房反省。
好一个回房反省。
原来，人心能够偏袒至此。
李茵忍住几乎要夺眶而出的泪，“当日我犯错，被罚跪祠堂。今日姐姐犯错，父亲该当如何？只是回房反省？”
国公爷沉着脸，“章儿，你何必咄咄逼人，若非你执意前往，那孟松云又怎么能算计得了你，让你中计受伤？”
宋夫人拦道：“老爷……”
好，真好！
到头来，都成了她的错，一切都是她咎由自取。
李茵没想过会这样，她并不需要国公爷重罚宋令嘉，只要，只要那么偶尔一次，他们也会偏爱自己为自己考虑就好。
“此事若传扬出去，对谁都不好。那孟松云虽已在牢狱之中，但是……”
国公爷看向李茵，指着供词道：“这东西，是肃王殿下给你的吧。”
李茵冷着脸没吭声，算是默认了。
肃王。
国公爷忽然想起，上一次，便是他前来宣读太后懿旨，解救李茵出祠堂的。上上次，也是他与沈慕之，带着李茵认祖归宗。
一次，又一次，出手相帮。
她与肃王……
他眯起眼睛，“既然他肯帮你一次，大概也会帮你第二次。”
“章儿，我们宋家女儿，不能背上一个善妒骄横、互相残杀的名声。”
“我对你们，向来一视同仁。”
屋外电闪雷鸣，似要凌空劈开大地。
他浑浊的眼睛透出无情，“令嘉，你去祠堂跪着反省吧。”