里琉不得不承认，在驱车回家的这一大段路上，她彻底忘记了今夜出门的目的是什么，也仿佛水到渠成似的遗忘了惠和津美纪这的存在。

当然了，她对两个小朋友许下的“如果能一个小时内回来我就接你们回家”的承诺，也是直到此刻才不紧不慢地从脑海的最深处浮现出来。

滴答滴答，今天的秒钟怎么走得格外的快，是错觉在作祟吗？

里琉悄悄地把双手背到了身后，掐着手指，不灵光的大脑尝试做起简单运算。

从蛋糕店到家，差不多是十分钟左右的车程。如果遇上了不靠谱的黑心司机，或者是冷冷清清的路上根本就遇不上一辆空载的出租车，那么理想中的十分钟就很有可能被拉长至无限了。

撇开车程不说，按照她之前在电话里叮嘱的，他们应该在二十分钟之前就离开蛋糕店准备回家了，但就算是这个世界，似乎也存在一些浮动的余地。

依照她的理解，一小时肯定是以要她离开蛋糕店作为起点的，但要是惠和津美纪觉得应该要从她打来电话后开始计算的话，这么想也没有什么问题。

如此想来，现在大概只有三种状态。其一，小朋友们已经坐上了出租车，或者是正在寻找出租车的阶段，只不过还没有到家罢了；其二，他们觉得一个小时的时限还没有到，还在店里乖乖地等待着她。

其三，这个可能性里琉不愿意多想，她的想象力总是会往分外可怕的方向驶去。

浑身僵硬。明明这时候应该做些什么的，里琉却觉得自己像是被钉在了地上似的，甚至迈不出一步。

“呃……恕我冒昧地问一下。”她试探性地小声问着甚尔，不自觉用起了敬语，“你今晚有接到他们俩打来的电话吗？”

“没有啊。怎么了？”

这声反问惊得里琉差点跳起来，但她总算是觉得硬直的四肢可以做点什么了，慌忙摇头否认：“没怎么呀。”

不自觉间提高了八度的音调，无论是谁听了都会觉察出古怪的。甚尔微微后仰身子，审视似的打量着她变化不停的表情。

“出什么事了吗？”他又追问道。

“没事没事没事！”

里琉疯狂摆手，被他盯得实在有点心慌了，匆忙不着痕迹地后退了好几步。

“就是，那个什么，我有东西落下了，我得先回去拿一下。哈哈，你不用担心哦，一点都不用，我去去就来！对了对了，待会儿要是惠和津美纪到家了，你记得打电话告诉我！”

丢下这堆话，她几乎是逃跑似的冲出了家门。

激增的肾上腺素让她根本感觉不到钻进卫衣空隙间的春日寒风，连疲惫感也消失无踪了。她一路小跑到车库，想要启动汽车是，才想起车钥匙放在了外套的口袋里，根本不在身边，只好再度灰溜溜地原路返回，在甚尔察觉到之前便飞快地捧起挂在衣架上的风衣外套，暗自希望甚尔千万别看出她的端倪来。

说真的，甚尔应该也看不出什么吧？自己刚才表现得肯定没有那么夸张，而且她也没有在说谎呀。她确实是落下了东西——把他家的两个小朋友落下了。

里琉乱七八糟地想着，意外的居然自我感觉非常良好，虽然心情并没有因此而跳出低谷的泥潭。她还是忍不住去想一个小时前发生的时，由她拨通的电话声似乎仍在耳旁不停地响着。

那时候急匆匆地打电话告诉惠和津美纪，如果自己回来得早就会同他们一起回家。做出了这番举动的她，最初究竟是是出于怎样的动机呢？此刻的里琉有些想不起来了。大脑被繁杂的思绪填满，她不知道眼下的现状应当归咎于谁。

倘若说怪罪小朋友们回家不及时，好像有点过分了，毕竟也不是他们想要被大人抛下的。里琉也不想说自己有错，这会儿已经超过了一个小时，按照约定，她也算是拥有了独自回家的自由。突发的工作完全属于无可奈何，这种事上她可没有太多选择余地。

她试图用这种想法自我宽慰，无论如何不想把罪过全部都揽在自己的身上。

对了，那么就怪五条悟吧——肯定都是因为他的错啦。都是他的突然出现导致她的工作效率降低，还害得她胡思乱想了一大堆事情，所以才会走到这一步的。

很可惜，这么想并没能让她感到任何的好受，甚至让她又不小心地闯了一个红灯。她已经能想象出下一个工作日自己要交的罚金了。况且，就算是找出各种各样的借口，也掩饰不了她作为一个成年人今晚所做出的垃圾行为。

现在只希望在抵达蛋糕店之前，她就能接到甚尔的电话，告诉他两个孩子都已经平安无事地到家了。这就是她今晚最希望听到的好消息了。

她所希望的事并不会发生，但并不是期待徒然落空。

隔着宽阔的车道，远远透过店面落地玻璃的边缘，里琉看到了两个挨得很近的黑色小脑袋。他们把餐巾当做了折纸，居然也折出了像模像样的小东西。

这是里琉所设想过的可能性其之二，此刻她却有些难以置信了，脊背绷得更僵硬，拉扯着肌肉生疼。她收回目光，视线沉寂在漆黑的车内，从那扇落地玻璃透过的光明亮地在她的视线一角烙下黑色影子。

停顿了片刻，她重新看向那簇灯光。坐在店里的是伏黑家的孩子们，看了两次都是这样，那么她的确是没有看错。

几点钟了？她记不起来了。但现在彻底超过一个小时了——从各种角度，都已经超过了。而他们依然在那里，等待着自己。

紧绷的神经倏地放松下来了，似有愧疚感浮起。里琉感到前所未有的疲惫，真想趴在方向盘上好好喘息一下，但这显然也是违反交通法的行为，她实在是不想再为自己的罚金添上更浓墨重彩的一笔了。

就近停好车，里琉冲进蛋糕店，悬挂在店门上的铃铛被她撞得发出了低沉的声响，几乎是店里的所有人都知道了她的到来。

这样的登场方式，显然是有些太过莽撞了。里琉尴尬地低下头，躲开大家的视线，被晚风吹冷的脸颊此刻烫得不行，逃似的快步走到靠近角落的桌旁。

“抱歉，我来晚了。”

她扬起嘴角，心想自己现在大概笑得相当丑。其实她也并不想表现出这种嬉皮笑脸的样子，可除了挤出笑容，她根本不知道还能以什么模样出现在他们面前了。

“我的工作现在结束了，你们也吃完蛋糕了吧？”空空荡荡的餐盘证实了她说出口的全是尴尬废话，她笨拙地摸了摸耳垂，“那我们回去了，好不好？”

她听到津美纪应了一句好，但惠并未吱声。他会在思索着什么呢？里琉猜不出来。她都没有抬起头的勇气，视线只敢在桌面的边缘徘徊，小心翼翼地避着他们，生怕从任何一个小小的动作或是表情中窥见他们真正的心情。

连自己都不愿面对的她，当然不会想要去面对他们的。

“里琉小姐，手机还给你。”

津美纪忽然闯进了她的视线之中，双手捧着她的手机，很认真的模样。来不及躲开视线，里琉瞥见到了她的笑颜。

看来至少津美纪没有为她的迟到生气，她想。

里琉接过手机，尴尬得不知道应该说什么才好，下意识嘀咕了一句“谢谢”，说出口才想到，自己好像没有什么需要感谢的，只好抿了抿唇，把手机塞进口袋里，假装刚才的那句谢谢并不存在。

她也终于想起来了，她是因为离开得太仓促，愧对于要短暂地抛下他们的这一事实，所以才留下了承诺作为弥补。

就算是事后才匆匆添上的弥补，她也完全辜负了。哪怕她现在已经来到了他们的面前，她也并不觉得自己履行了承诺。

真是太糟糕了，现实的一切与她的一切都好糟糕。

里琉仰起头，深吸了一口气，缓缓呼出，心脏随之一并沉底。

很顺便的，她也不情愿地意识到了，其实她是不可能接到甚尔的报平安电话的。

她只给他留过一个电话号码，这个号码能拨通的手机被她留给惠和津美纪了。即使他们在她之前回家了，只要手机还没回到她的手中，甚尔也还是没有办法能够联系到她。

也就是说，还是要由她带他们回家，才能知晓他们到家的消息，是这样么没错吧。

好像有种莫名其妙的宿命感，可惜宿命感并不能掩盖住她是个笨蛋的事实。

她不再胡思乱想了，等着两个孩子收拾好东西，便带着他们走出了蛋糕店。阖上店门的那个刹那，她突然想到，自己是不是需要向店员道一声谢，可惜在迟钝的大脑意识到这个问题的答案为“需要”时，她的手已经推上了门，甚至已经迈下门前的台阶了。

重新推开门道谢什么的，这未免显得太刻意了些。里琉灰溜溜地继续向前走，一不小心将津美纪和伏黑惠甩在了身后，只好走走停停的，生怕又把他们两个落下了。

一阵晚风从背后吹来，分外强劲，仿佛推着里琉向前走，也将身后的细碎话语吹入了她的耳中。里琉回过头，看到的依然是那两个紧挨在一起的小脑袋。

“我说啦，里琉小姐肯定会回来的。”她听见了津美纪的悄悄话，“对吧？”

伏黑惠抿着唇，嘴角漾起小小的梨涡，有些扭捏的，却用力点了点头：“嗯！”

在这个本该属于他们三个的、颇有使命感的夜晚，里琉这一刻才意识到，只有现在，她才在真正地看着他们。

里琉停下脚步——她终于停下了。

“津美纪，惠，其实我从刚才起就想问问你们。”

她踢着脚下的地面，鞋底在地砖上摩擦出了难听的声响，有些刺耳。

“我今天来晚了，你们生我的气了吗？如果生气了也没事的，你们可以告诉我。”

津美纪眨眨眼，大概是没有想到里琉居然会这么问他们。没有多作思索，她摇了摇头。

“您平安回来了就好呀。”

“不像那个家伙。”惠盯着地面，叽叽咕咕嘀咕着，“有时候说会回来，但其实也不回来，害得我们老是白等他。”

数公里外的甚尔先生猛打了一个喷嚏，骂骂咧咧地关上了阳台门，心想可千万别是得了流感。

等待着不一定会到来的人，过去的她也总会怀揣着这样的期望。许下了不予履行的承诺，曾经她也被如此对待过。她觉得今晚的自己正是所厌恶的元素的集合体。

她是没有来的那个人，她许下了空虚的承诺。

但从此刻的结果来说——在孩子们的目光中，她依照许诺的，回到了他们的身边，带着他们一起回家。

这么看来，好像也不是那么糟嘛，她和这一晚都没有非常糟糕。

里琉好想叹气。不是因为忧愁，而是她终于感到了轻松。

在这个混乱的夜晚，她终于可以踮起脚尖，越过一众杂乱的心绪，一如往常那般好好地喘息了。

“呐。我现在想抱抱你们。”

里琉说。

这显然是一句陈述句，接下来她就应该拥抱孩子们了，可里琉小姐却一动不动的，实在让人费解。

三个人就这么呆呆站了几秒，津美纪张开了双臂，邀请她的拥抱。

里琉弯下腰，轻轻抱住津美纪，也没有忘记将惠也拉入了这个怀抱中。

倏地拉进的距离为里琉带来了这个微寒的春日夜晚所没有的温暖，可她还是止不住地发抖。

“里琉小姐，你是不是很冷？”

惠小声问着，轻轻将手放在她的后背上。这是他未曾做过的。

里琉低垂着头，为了与孩子们保持同一高度而弯折的腰背在悄然作痛。她拍了拍惠的肩膀，飞快地站直了身。

“嗯，是挺冷的，我的外套放在车上了。所以我们快点走吧，早点回家。”

于是继续向前。跟着他们的步伐，里琉与他们一起往停车场走去。

“但其实你们也可以打电话给甚尔，让他来接你们的呀。”

里琉笑嘻嘻地说着，惠却一脸不情愿。

“他肯定说自己很忙，不会过来的。”他又小声补充了一句，“他不是一个可以百分百相信的人……大概能信百分之六十左右。”

“哦——”

里琉了然般点了点头。

居然能给到这么精准的信任值，看来伏黑惠和甚尔的关系，看来也没有她认为得那么平淡嘛。

“百分之六十转换成百分制的话，也勉强能算是及格了。”里琉顺着这个话题说了下去，“要我说，他的扣分项主要还是他太把自己放在第一位……”

她顿了顿，忽然意识到，今晚的她也是把自己放在了第一位。

尽管表面看起来像是把工作的优先级放在了小朋友的前面，实质上还是因为她将不够坚定的自我放在了最前端，才打乱了原有的计划。

无论如何，她都不希望今夜再重现了——尤其是拥有了他们的拥抱之后。

“津美纪，惠，我和你们做个约定吧。”

里琉垂下手，向他们伸出了小拇指。

“无论什么时候，只要和你们在一起，我都会把你们放在首位的。工作和其他的，我会全部往后推，这是我作为一个成年人——以及伏黑家的大人的责任。”

“可是我们已经长大了。”

他们认真的反驳逗笑了里琉，她揉了揉他们的脑袋。

“和我相比，你们还是小朋友呢。”

就算不与她做比较，他们也依然是毋庸置疑的小孩子呀。

津美纪和惠似乎有些纠纠结结的，好像担心答应了这个约定，他们在里琉的身边，就当真是永远的小孩子了。

但这份纠结的倔强心情也仅仅只是短暂持续了一小会儿而已，他们最终还是勾住了里琉的小拇指。

里琉没有说，其实有那么一个短暂的瞬间，她下意识想说的是，这是她作为母亲的责任。但她并不是、也还无法成为惠和津美纪的母亲，没有资格说出这般沉重的称呼，所以她收起了这个词。

“快上车吧。”

里琉拉开车门。

“一起回家啦。”