深夜寂寥，银月高悬，孤冷细碎的月辉洒满水榭亭阁，长街空荡萧瑟，忽有打更声在街头巷尾响起，惊起几声犬吠。

接连几日不舍昼夜的看守皆是风平浪静，衙役早已松懒懈怠，二三歪靠在一起，昏昏欲睡。

余绾身姿轻盈如燕，隐匿在瓦檐上，在不起眼的角落处，将一片瓦砖悄悄挪动几寸。

朱红轻纱帷幔暧昧地飘动，暖黄的烛火照亮房内，精致的四角鸟兽熏炉吞吐甜腻香气，袅袅琴声清耳悦心，屋内美酒美人，不时传来调笑取乐，欢快热闹，好不快活。

隔着一扇屏风，余绾隐约瞧见正堂内坐位中年男子，身形瘦弱矮小，身穿锦衣罗缎，模样略有些尖嘴猴腮，留着两撇山羊胡须，嘴角有一颗硕大的黑痣。

屋内烧了几盆银碳，他舒服慵懒地歪靠在铺着羊毛毯子的榻上，饮酒听曲，手也不安分，对怀中的两位伶妓上下其手，引一阵娇笑。

身着杏黄罗纱裙的伶妓奉上一盏甜酒至男子嘴边，眉眼娇柔妩媚，嗔笑道：“您可许久未来，定是把我们忘了，须得自罚三杯才是。”

男子自然来者不拒，依着女子的葱白玉手将酒一饮而尽，连灌三盏后，已有醉意：“娇娘，并非我不念着你，实在城南差事繁多，县令又只放心我，我每日忙得夜不能寐，这不，一得空便来看你们。”

“谁不知县令倚重您，您可是县令身边的红人。”

“您日后若是飞黄腾达了，可不能忘记我们。”

......

喂着酒，几位伶妓哄得男子红光满面，一番话显然说到他心坎去。

男子更加得意，从怀中掏出一只金镯，塞到杏黄女子胸脯前：“这只镯子可是县令赏赐，手艺乃是出自灵俏阁的，贵重得很。”

女子顿时惊喜地坐直身子，在其余伶妓艳羡目光中连忙将金镯收下，更加殷勤服侍男子，拿好听话恭维。

男子十分受用，摸着杏黄女子白皙脸蛋：“这次差事可是顶顶重要，若是办得好，县令另有重赏，届时少不了来疼你们。”

杏黄女子闻言柔顺地笑了笑，忽听屋内琴声一断，抚琴女子叹道：“刘大人，我与雁青交好，不知前两日阁内身死的丫鬟可查出真凶了吗。”

男子脸色一僵，不耐地挥手道：“让她甭操心了，衙门已确认，杀害小丫鬟和赵安的乃是同一人，县令已经封锁城门，派衙役缉拿真凶了。”

杏黄女子指尖微颤，甜酒洒出半盏，她惊道：“便是通缉令上的壮汉，名叫刘四的？”

醉意朦胧地站起身，男子身形摇晃，招呼小厮前来搀扶，要去如厕，点头嘟囔道：“正是他没错，马上就要结案了，没事了，过去了......”

他走后，屋内便安静下来，杏黄女子瞬间冷下脸，瞪了抚琴伶妓一眼，又嫌恶地用帕子擦脸，皱眉吩咐：“赶紧把他灌醉打发走，一身的泥土腥气，别是在泥地打过滚才过来。”

另一位伶妓讨好道：“这老贼好色，燕红姐姐你生得国色生香，迷得他怕是连衣裳都没换，马不停蹄，直奔姐姐来了。”

燕红啐了一口：“老不死的，一身泥点和臭味，也不嫌磕碜，白费一张上好羊毛毯。若非怕这老货纠缠，妈妈这几日又病了，我不好让她烦心，不然定要称病躲懒。不过......他这次出手竟如此大方。”

白洁干净的羊毛毯上出现两道明显的黄痕，抚琴的女娘若有所思：“平日他最为吝啬，嘴上也没有把门，若非县令倚重，连我们花暖阁的门都进不来。也不知他此次是为县令办何差，今夜灌了这么多酒，竟也忍得住。”

话音刚落，廊道便传来踉跄的脚步声和男子大着嗓门的醉话，几人只好收了闲聊，笑着起身相迎，很快，屋内便再次响起欢声笑语。

余绾悄无声息合上瓦砖，趁着浓重夜色将花暖阁地形摸了个清楚，寻着墙角一株开得繁盛的山茶花，闪身进入开着一扇窗户的房间。

这间房屋是在墙角另辟的一间，离主楼偏远，屋内简陋狭小，床榻桌子皆是寻常，有六七摆件，墙上挂着书画，可见屋子主人颇有雅致。余绾行到妆奁前，里面的首饰不多，仅有几支钗环。

就在这时，门被人从外推开，雁青震惊地看着房内突然出现的人影，愣滞半刻，眼神略有慌乱，如梦方醒般合上门，快步行来：“女娘怎么深夜前来。”

“不请自来，莫怪。”余绾笑眯眯地转过身，目光从雁青指尖移开，上下打量着屋子，“想来这便是红裳女娘所居之处吧。”

雁青不动声色地将手背在身后，眉眼防备：“正是，花暖阁上百间房，不知女娘如何知晓？”

“这间屋子偏僻，理应用于堆放柴木，可外面却栽种着山茶，窗上还粘着明纸。再看这炭盆中，还有未烧尽的纸钱。”

余绾指着屋内已灭的炭盆：“阁内明明有丫鬟居住的屋子，此处浅陋微薄，红裳女娘怎么独自居住此处？”

雁青凄楚地望着外头那株山茶：“妹妹死前身患疾病，刘妈妈唯恐会传染，只好另砌一间屋子让妹妹居住，这株山茶还是妹妹生前移栽过来的，她死后，除我之外，此地再无人踏足。”

余绾叹了一口气：“节哀。”

点燃烛火，屋内亮堂些许，雁青从挎着的竹篮中拿出一叠纸钱和金元宝：“我每日入夜后便会来此处祭奠妹妹，不知女娘唐突来此，所为何事？”

余绾不再打量屋内摆设，替雁青拿来烛台：“白日与女娘相见，回去左思右想。楼大人对我有恩情，你既是她的恩人，便也是我的恩人，红裳枉死，我亦心中怜惜，愿为女娘抓拿真凶。只是抓拿真凶需前往衙门验尸，还请女娘助我”

雁青眉心一喜：“女娘此言当真？若女娘真愿帮我，我自然责无旁贷，验尸一事，交给我便是。”

“自然，有女娘此言我便放心了。”

余绾与雁青一起行到炭盆前，雁青接过烛台，欲点燃炭盆中的银碳，却不想余绾忽而开口：“等等。”

雁青不解地看着余绾：“怎么了？”

余绾拿起雁青竹篮中未曾燃烧过的金箔元宝，又拾起炭盆中没有烧干净的纸钱元宝碎片，放在烛火下细细查看：“娘子往日祭奠的纸钱元宝都是同一家的吗。”

雁青点头：“都是在李家婆子处买的，可有不妥？”

余绾笑了笑：“这便奇了。娘子曾说每日入夜便会前来祭奠，可我来时，炭盆刚灭不久，尚有余温，而女娘现下方至。再看炭盆中未燃尽的元宝纸屑，上面所用的金箔花纹可与女娘带来的并不相同，便是所用的纸钱也是厚薄不一，定不是出自同一家。”

雁青惊得眼皮直跳，猛然起身。

余绾也跟着站起身：“是谁会在眼下这个节骨眼避着人前来祭奠，实在可疑。”

雁青眼中迸发出一道冷光，咬牙切齿：“我妹妹与阁中人素无深交，染疾之后更是闭门不出，何人会来祭奠？还偷偷摸摸，不敢叫我知晓，定是心怀鬼胎！”

余绾叹道：“我非阁中人，想要逮到此人并不容易，若是女娘能将此人引出，或许都不用验尸了。”

雁青深吸一口气：“女娘放心，只是还请女娘后日随我走一趟衙门，验尸过后更能深究。”

余绾点头：“也是，时日不早，我便先行离去，后日动身时与我传信即可。”

余绾走至窗边，似是又想起什么，转身问道：“我见今夜阁中尚有欢悦之声，女娘可知招待的是何人？”

雁青回道：“此人名叫刘恪言，与县令沾亲带故，说起来也许久未曾到阁中来了，点了燕红几位女娘作陪。”

余绾颔首：“原来如此，告辞。”

冬风冷冽，草木寸折，月色入窗。余绾纵身一跃，很快便消失在视线中，雁青这才合上窗，低头看着眼前的炭盆，目光阴沉。

余绾回到宅中，夜色褪去几分郁黑，天色已有亮光。屋内的黄铜笼中炭火烧尽，伶仃白烛也已被寒风熄灭，屋内独留一片落寞的惨白。

江锡魂不守舍，窝缩在墙角稻草堆上，眼神空洞，神色麻木痛苦，脸色比外头的残雪还白上三分。

“他还是不肯招。”鸳尾立在廊下，叹了一口气。

这在余绾的意料之内。

“不必着急，此事我已有眉目。”余绾道。

鸳尾挑了挑眉：“看来此行颇有收获，不该拦你。”

余绾夜探花暖阁时，鸳尾很是担心，毕竟花暖阁内有衙役看管，一条长街都有衙役驻守，初入隆安，二人行踪便已暴露，此时去，岂不危险。

最后还是被余绾一句正因为有衙役看管，阁内人才会有恃无恐，才会放松警惕。

两人一并朝屋内行去，鸳尾询问：“可是看出什么端倪？”

余绾勾唇一笑：“只待这几日，便会有答案。”

鸳尾已经做好了早膳，三碗米粥配上两碟小咸菜和一碟蒸腊肠。

余绾洗净手，瞧见桌边坐着的人，挑了挑眉。

刘三已经馋得流口水的，见余绾走进来，头都不抬。

“就等你了。”鸳尾也坐下来，“忘了说了，用了刑，江锡仍是不肯交代，但这位却是愿意帮我们一把。”

余绾看向刘三：“原以为你骨头最硬，不想却是你最先松口。”

刘三得了鸳尾允许，捧着米粥吭哧吭哧喝了起来，一口气干了半碗，这才说道：“跟着谁不是活，若是你们能让我吃饱穿暖，我为你们卖命有何不可？”

余绾问：“你打算怎么帮我？”

刘三压低声音：“我虽不知江锡背后还有什么勾当，但总归是刘老鸨叫我去杀的那什么寺主持，你若是信我，我可以帮你们把老鸨钓出来。”

余绾不置可否，上下打量着刘三的身形，眸中闪过一丝冷光，反问道：“你突然松口帮我，可是有什么条件？”

刘三吭哧吭哧又是半碗米粥：“没有什么要求条件，我说了让我吃饱穿暖就行。”

余绾短促地笑了一声，试探道：“就这么简单？难道你不想挣些银子给媳妇孩子？”

刘三筷子停滞在半空，神色渐渐落寞下来：“没有孩子，媳妇前两年也跟人跑了，我至今尚未再娶。”

余绾神色一顿：“那孝敬给你爹娘也是好的。”

刘三更加难以下咽，眼前的腊肠也不香了，他放下筷子，难过地别过脸去：“我爹娘早在我八岁那年就被强盗杀了，仅有一个弟弟与我相依为命。”

气氛好像有些不对，余绾尴尬地咳了一声：“那给弟弟.....”

刘三彻底崩溃了，痛苦地闭上眼，打断道：“媳妇就是跟着弟弟跑的，三年前两个人卷着我所有的家财私奔跑了，跑了！”

余绾：“.....”

屋内一片寂静，刘三双手捂着脸，哽咽着，强忍泪水：“你不信我就不信我，干吗尽说些让我去死的话。”

余绾：“......”

余绾：“......对不起。”