“不要你的命，只要你留下一条胳膊一条腿。”人群中一个中年男子道。

少年眼神微变，咬牙道：“那要看他们有没有这个本事了。”

说完，他不再生生受打，面对攻击，或直接还手，或迅速避开。他身手利落，显然高出旁人一截。然而对方人多，又有兵刃，战况一时之间陷入胶着。

虞停鸢皱眉：“天子脚下，是让人聚众斗殴的地方吗？凌湛，快去帮忙。”

“帮谁？”

“这还用问？”虞停鸢瞪他一眼，“自然是去帮顾公子。”

“哦。”凌湛答应一声，迅速加入战局。

有了他的加入，战况很快明朗，围殴者败下阵来。

中年男子冷笑道：“顾况，你真是好手段，好人脉。你以为这样你欠顾家的就不用还了吗？”

顾姓少年瞳孔骤缩，没有应声。

“值多少银钱？你说个数，我替他还。”前方不远处的马车里，忽然传出一个清脆的女声。

——是虞停鸢。

中年男子怒道：“我不要银钱，我要他留下一手一足。”

虞停鸢挑眉，诚恳建议：“我觉得你还是说个数吧。不然等会儿叫京兆尹过来，可不只是挨揍一顿这么简单了。”

“你——”中年男子噎了一下，索性狮子大开口，“三千两，我要纹银三千两。”

这可不是个小数目，多少人家一辈子也挣不来这个数。

虞停鸢面不改色：“我当是多少呢？区区三千两而已。”说着低头打开腰间荷包，取出叠得整齐的一张银票，示意下人递过去：“这是四千两，不必找了。若是想要现银，随我去清平郡主府取。”

此言一出，在场诸人俱是大惊，中年男子更是颤声道：“清，清平郡主！你是郡主？！”

他拿着银票，脸色变了又变，只觉得手中银票是烫手山芋，收也不是，扔也不是。

虞停鸢叹一口气：“还不走么？”

中年男子不敢再留，带着一群围殴之人，悻悻离去。

那个叫顾况的少年走向马车，约莫是身上有伤的缘故，一步一步走得极缓。行至马车旁时，他郑重施了一礼：“多谢郡主施以援手。”

停顿一下后，他又一字一字道：“这银钱我会还你的。”

才说得几个字，他便呕出一口血来，点点血迹瞬间染红了胸前衣襟，看上去触目惊心。

虞停鸢瞪大了眼睛，见他用手背拭去血渍，也不多想，随手丢了一块手绢给他：“先擦擦吧。方才那人是你的……”

顾况眼神微黯，涩声道：“那是我……养父。”

“既是养父，为何对你拳脚相向？”

顾况双唇紧抿，就在虞停鸢以为他不会回答时，他才缓缓开口：“他先时不知道，以为是亲子。骤然得知真相，一时难以接受。”

闻言，虞停鸢脑海中瞬间闪过许多念头，却不好细问，只得先压下，沉吟着问：“唔，那你接下来有何打算？”

不等对方回答，她就又道：“看你伤势颇重，可有休息养伤的地方？前方不远处的梨花巷，我有一处宅院，一应东西俱全，平时无人居住。你若是愿意，不妨先去住着，暂做养伤之用……”

一旁的凌湛双眸圆睁，惊呼出声：“郡主！”

那是准备养“外室”的，怎么能让他住进去？

虞停鸢斜了凌湛一眼，也不理会，继续游说：“当然了，我也不是白白帮你。我身边正缺护卫，看你身手不错，想招揽你为我做事。你若不愿……”

顾况抬眸，沉声道：“愿听郡主差遣。”

“嗯。”虞停鸢很满意，“上车吧，送你过去。”

凌湛欲言又止，却见那个叫顾况的少年站起身后，身子晃了晃，竟直直地倒了下去。

虞停鸢一惊：“怎么回事？”

不会是死了吧？

凌湛上前探了探鼻息：“晕过去了。这人倒也硬气，竟能坚持这么久。”

“把他搬到车上，送去新宅子，再请个大夫过来看看。”

凌湛嘴唇动了几动，到底什么也没说，依言照办，又从郡主府拨了个小厮并一个婆子照看。

一通忙碌下来，已是亥时。

凌湛顾不得吃饭，匆匆去找郡主复命。

此刻，虞停鸢还未就寝，正散了头发在镜前摘耳环。

灯光将她的身影映照在白色的窗纸上。

凌湛在房间外回禀事宜，不敢直视窗上的影子，只低头看着脚面。他终是忍不住问：“郡主对身边人下不了手，难道对萍水相逢的陌生人就能信得过了吗？”

虞停鸢诧异，放下耳环：“我何曾说信得过了？只是正好撞上了，看他长得不错，又帮过我，才帮一把。我已经让人去查他了，若是信得过，可以留在身边。若是信不过，让他签一张借据，找个理由打发走就是。”

凌湛顿觉放心不少，又问：“郡主派了谁去查？”

“周平。”

上次查陈怀英养外室一事，就是派的周平。虞停鸢对他的办事能力很放心。她摘下另一只耳环，温声道，“你也辛苦一天了，早些休息吧。”

“是。”

……

次日清晨，服侍虞停鸢用膳之际，绿玉轻声问：“小姐，外面的告示要揭下来吗？”

她听说小姐昨日将一个男子安置在了城西的宅院，故有此问。

虞停鸢想了想：“先不揭下来，留着备用。”

那个叫顾况的，还不知道究竟是怎么一回事呢。

周平办事一向利落，果真不负虞停鸢的期待，三天后便来复命：“郡主，查清楚了。”

“如何？”虞停鸢轻啜一口茶，“你说。”

“那位顾公子，名叫顾况，原本是京城顾氏家主顾利仁的长子。数日前，顾太太三周年忌日当天，竟然爆出真相，说顾况并非顾家亲生，而是抱来的……”

虞停鸢放下茶盏：“有意思，真是抱来的吗？”

周平点了点头：“是，这得从十七年前说起……”

原来当年顾家生意还没现在这么大，顾老爷外出讨债遇到水匪，不见踪影。消息传回京城，人人只道他已去世。几个弟弟虎视眈眈，以“无子”为由要争夺家产。当时顾太太即将临盆，发现生下的是女儿后，从外面抱回一个男婴，假作亲生，说生了一对龙凤胎，又请族中长辈出面，许以好处，暂时劝退众人。

一年后，顾老爷姗姗归来，还带回一个大着肚子的孕妇。他自称被一个渔家女所救，为报恩纳恩人做了妾室……

纳恩人做妾？还有这样的报恩方式？虞停鸢听得目瞪口呆：“后来呢？”

“顾太太不知什么缘故，一直隐瞒真相，直到去世都没吐露分毫。没想到数日前被顾老爷知道了……”

虞停鸢好奇：“他怎么知道的？”

“父子二人容貌不像，稍加留心，难免会有怀疑。何况当年旧事也不是毫无痕迹，顾太太身边的心腹都是知情的。查证之后，就知道了。顾老爷大怒，与养子断绝关系，将他逐出家门。”

“不能接受假儿子，逐出家门就是了，父子一场，又何必带人去打他？还要断其手足？”虞停鸢有点不明白。

难道多年下来，一点父子亲情都没有吗？

周平迟疑了一会儿，才道：“顾家还有位二少爷，是顾老爷爱妾所出，平时很得顾老爷宠爱。顾二少爷自认才干不如其兄，唯恐十七年前兄弟抢夺家产的事情再度上演，所以撺掇了父亲提前除掉隐患……”

虞停鸢听后，颇觉义愤：“荒唐，这也太狠心了。”

她眼前不自觉浮现出顾况的面容，心想，原来是经历了这样大的变故，难怪短短数日的光景，他由一个意气风发的少年变成这般模样。

那顾老爷也真是过分，早知道就不该图一时爽快给他四千两银子。

略一沉吟，虞停鸢又问：“那，顾公子的生身父母找到了没有？”

周平摇头：“当年他是由医者塞在药箱里带到顾家的，十七年过去，医者早已去世，线索全无。”

虞停鸢暗道可惜。