外间有说有笑，从镂空罩屏里望出去，可以看见时修竭力敷衍的笑脸，虽不十分热情，却正是那三分疏落，三分青涩，偏叫人心驰神往。

不知道说的什么笑话，逗得那月柳嘻嘻发笑，向桌上支颐着脸，坍着腰，魂儿像是已越过那小小一张方几缠到他身上去了。

西屏心道，这情形就该让顾儿瞧见！看看她养下的儿子，仗着天生一副好皮囊，分明是个风月生手，也把人家姑娘哄得笑逐颜开的！

“姑娘吃茶。”那许妈妈见她眼睛往外间瞟，心下自以为领会，将茶碗推到她跟前去，“嗤”地慢吞吞的一声，引西屏回了神，她便笑，“嗨，风月场中，都是逢场作戏，姑娘别当真。”

西屏咂摸话里这意思，好像以为她是吃醋？当她是他什么人？真是八竿子打不着的事，她也笑，“妈妈误会了，我是他姨妈。”

“唷！”许妈妈委实惊了惊，上下看她，“您是多大年纪？”

“我是辈分大，家中姊妹多。”

许妈妈恍然点头，“噢，我说呢，怎么小姚大人身边总跟着这么位绝色美人，敢情是姨妈照料外甥呢。”

西屏也不分辨，笑道：“狂惯了，爹娘说他不肯听，我们年岁相仿，我说的话他倒肯听得进去两句，所以姐姐请我在外头管着他。妈妈这女儿我看倒很好，能说会道，又能讨人开心，我们时修算是得着了。”

许妈妈扬了扬手，“不是我自夸，我这几个女儿，一个赛一个！就说玲珑吧，十六.七岁的时候，也是千金难求的人物，那两年间，不知多少官人相公来请她。”说着又叹气，“不过女人嚜，就是那几年，俗话说花无百日红，人无常少年呐。不过到底也比外头那些姑娘强些，要不是那庄大官人也不肯常出银子包着她。”

西屏趁势问：“既如此，妈妈恁地不问问那庄大官人的意思，把玲珑姑娘许给他，赚笔赎身钱？昨日我见着了，那庄大官人也是个仪表堂堂的人物，两个人又有情，岂不是两全其美的好事？”

“嗨，谁说不是呢？我早前也试过庄大官人，只是六百两赎身钱，他有些犹豫，我就没再提起。谁知——还是我那玲珑命薄，没等到那时候。”

那许妈妈说着又红了眼圈，不知情真情假。六百两赎身钱可是笔不小的数目，听她说起来，那玲珑早年间也替她赚了不少，还不足惜，临了也要榨她这笔回头钱。可见人说虔婆心黑，这话不错。

这边厢月柳和时修也说这事，“妈妈提过一次就不再提了，我晓得妈的意思，她是赌他们两个相好的时日一长，好到分不开，那庄大官人到时候不肯也肯了。何况玲珑姐年纪不小了，再耽搁下去，生意生意做不成，嫁人更是没人要，她自家也要发急，自然要催逼那庄大官人。反正妈是不急的，花在玲珑姐身上的钱，早年间玲珑姐就替她老人家赚回来了，了不得日后没人要，十几两银子卖给牙子，也不算亏。”

时修听后只觉世态炎凉，由不得冷哼一声，“你妈真是一精，好会打如意算盘。”

月柳也哼一声，“人这东西就是这样，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱。玲珑姐以为得那些男人青睐过一时，就能受用一世呢，人家还不是为六百两银子舍不得，在那里犹豫不决的，耽搁来耽搁去，反耽搁了她自己的性命。”

说话间不断拣起那碟子里橘红的半含春果，一颗一颗用帕子搽了，喂给时修。

时修僵着身子噙过去一颗，卷在嘴里，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不动了，“听你这口气，好像你姐姐死了，你倒不为她伤心。”

“有什么可伤心的？说是姊妹，又不是真的姊妹。”须臾月柳醒过神，瞪着他，“怎的，你疑心人是我杀的？！”

时修睨着她摇头，“没有，你如此娇小，个头还不及你姐姐高，哪里有力气勒得死她。”

月柳噘着嘴，“就是嚜，我要杀她，我下毒不好？做什么费七八力地去勒她。”

“你倒有想杀她的心囖？”

“不怕告诉你，想杀她没有一千，也有百遭了！她那个人，仗着自己从前有些风光，把谁都不放在眼里，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她几句骂？连妈她还骂哩！”

“她也骂你？”

“怎么不骂，你以为她真拿我们当姊妹啊？妈把她的衣裳首饰给我们，她不服，在屋里鬼哭狼嚎的，说我们都是拣她嚼烂的骨头吃，又骂妈黑心烂肺毒肠子，盘剥了她一辈子。哼，这话没道理，谁家姑娘不是赤.条.条来赤.条.条走，在这里挣下的，不论多少，一样带不去，那些衣裳首饰都是妈的，妈愿意给谁就给谁，轮不着她不情愿！”

这样的炮仗脾气，哪里还憋得到杀人，有什么气只怕当场就撒了，倒将时修那点疑心散了，另提起疑惑来，“你说你姐姐惯来有个老姨娘服侍？”

月柳点点头，“是啊。”

“那三月初四日，你姐姐到庄家去，可是这老姨娘跟着？”

月柳回想一阵，又摇头，“那日老姨娘没跟去，玲珑姐不叫她跟，说是庄大官人家中自有下人服侍，何况要在那头留宿，老姨娘住在那里不便。”

“你姐姐凡去庄家，都不带随侍之人？”

月柳又是摇头，“那倒不是，就只上回没带人。”

时修忖度一会，立起身来，就说要走。

月柳舍不得，简直百年难遇这样一个有宋玉之姿，潘安之貌的男人，偏还是个愣子，又是做官的，要是拢住了他，岂不由得她摆布？

因此忙跟着起身来挽他的胳膊，“大人忙什么，眼瞧着午饭时候了，且多坐一会，叫我妈预备下酒菜，在家吃了饭再走也不迟嚜。”

他拂开她的手，凑巧看见西屏出来了，忙闪去她身旁，笑道：“来日方长，下回，下回我再来。”说罢搁下二两银锞子。

那月柳只管扭住他不放，西屏少不得替他解围，“姑娘这样的花容月貌，还怕他下回不来么？就是问案子也要来的，今日真是另有事忙，下回再来讨姑娘的酒饭吃。”

如此一说，月柳才肯放手，与许妈妈将二人送至门外，嘴里还只管和时修撒娇，“你可一定要再来呀，倘或不来，我就寻到你府上去！”

大门外却是条街道，玢儿早将马车赶到这街前等候。二人正要登舆，恰看见前头一顶软轿落地，轿上下来一位衣着素净的女子，不由得回头看她。

那女子领着个丫头几步到许家门前，叩了叩门。时修也瞧见了，立在马车前道：“想必那就是许家的二姐。”

西屏点头，“叫扶云，昨日出局去了，想必才归。”

时修收回眼，搀西屏的胳膊，“您先上车。”而后自己也钻进车内，“那扶云虽有几分姿色，却不及她姊妹两个，这婆子要折本了。”

西屏眼瞅着他坐下来，笑乜他一眼，“虽然风尘女子一等要相貌好，可脾气性情也要紧。听许妈妈说，这位扶云姑娘虽不如她姐姐妹妹长得好，可性情却是极温柔体贴，没有那些轻佻举止，稳重得倒像个良家人，所以有不少客人。”

“良家人？”时修轻蔑一笑，“要是喜欢良家人，又何必到这种地方来，在家陪着妻妾不是很好？”

西屏一双眼滴溜溜在他身上转，“可见你是个棒槌，男人家都是得陇望蜀，得了好女人，又想要坏女人。”

“好女人我知道，可坏女人怎么解？”

西屏脱口而出，“风骚浪荡，只对他一个人，坏只坏在他身上。”

时修靠在那车壁上，心里暗嚼着“风骚浪荡”四个字，眼看在她脸上，觉得骨头有些麻酥酥的。

西屏暗悔，真不该对他说这些，因此别过脸去，一句不说了。

这条街虽不怎样宽敞，因是妓家比邻，倒也热闹，满街脂粉绸缎的铺子和茶坊酒楼，摊子上也多是卖女人玩意的。路上的青石板像女人的脸，又腻又滑，全靠那些廉价的珠花簪珥给它点缀着颜色，因为廉价，颜色不正，粉的陈旧，红的靡颓，像是棺材里挖出来的陪葬品。

西屏想到月柳挽着时修的姿态，又是唏嘘，又是可笑。时修也会些装模作样的功夫，并不全然不懂男女交往的手段嚜。

忽然他肠胃里咕噜噜叫一声，也难怪，给月柳喂了那些果子。她不由得溜他一眼，作一番感慨，“要是你和人家小姐相看时，也像今日这般能说会道的，也不至于叫你娘替你头疼了。”

话是教训，可听着有点娇滴滴的嗔意似的。时修嗤笑一声，“要是我和人家小姐相看时也是这样的轻浮态度，只怕招来我爹一顿好打。”

她那姐夫是这脾气，西屏横他一眼，“又不是叫你轻浮，只不过要你肯和人家多说几句话。难道日后娶了妻，也把人晾在屋里，不和人多说一句么？”

“有话自然说，没话却说什么？”

“没话找话嚜。”

“那岂不是废话？”

西屏简直恨铁不成钢，忍不住剜他一眼，“男女之间说来说去大多都是没要紧的废话，但说着两厢里高兴，喜欢，那就不是废话了。难道你日日开口都是纶音圣旨，一字一句都是禅机道理么？”

“我又不是皇帝和尚，说的自然不是纶音禅机。可古人曰，勿多言，多言多败；勿多事，多事多患。”

时修还以为占尽道理，睨着她的眼睛泄露着两分闲逸的得意。一时却忘了，难道此刻不是在说着许多的废话？