何淳见他突然停了话语，好奇问：“难不成你是想到什么了？”

薛韫垂眸遮掩思绪道：“没有。”

何淳闻言，叹道：“也是，这种事不是咱们该操心的，还是老老实实，能过一天日子是一天......”

回村的路上，气氛异常沉默。

薛莹走在最前，今姝落在后面，一抬眸便是薛韫清瘦挺拔的背影。

今姝有心想问些什么，却发现根本无处问起，她对薛韫，对这个陌生的朝代始终知之甚少。

很快到了她家门口，今姝停下脚步，忽然喊道：“薛韫。”

薛韫脚下迟钝一瞬，停留，转身。

清冷冷的眸望向她。

“无论日后是何光景，我都会护着你！”她眼底一片赤诚。

今姝三步并作两步追上薛韫，想了想，抬手拍了下他单薄的肩，道：“还有你妹妹，我一样会护着。”

直白的眸光对上薛韫，今姝丝毫不后悔说出这番话，这是她第二次想护住些什么。

纤细的五指搭在他右肩，隔着薄袄，仿佛有一股淡淡的酥麻穿透他整个肩头。

薛韫一怔，随后不动声色后退一步脱离，移开视线道：“姑娘何出此言。”

今姝收回手道：“如今世道不稳，阿莹还小，你又不会武，正好我欠了你一命，所以日后就由我来保护你们兄妹二人。”

今姝越说越觉得可行，穿来这么久，她总算找到一件可做的事。

“那你呢？”

今姝懵：“我什么？”

薛韫重新与她对上视线，眼底的清冷似散了些许：“你自己的人生。”

今姝：“......”

她？

自己的人生？

那是什么东西。

过去从未有人问过今姝这个问题，她前二十年的日子活得极其单调匮乏，活着便是她唯一的意图。

人生？

那种时候，哪有资格谈这些。

今姝破天荒露出一副迷茫的神态来。

薛韫这时又开口：“我只是恰巧在崖底碰到重伤的你，然后将你背去医馆，让何大夫医治你。”

“可这些并不值得你赔付一生。”

中都。

皇宫大殿，御书房内，闻人覃手执一张朱红折子，嘴角扬起一道浅浅的弧度：“安平王快入中都了吧？”

近侍躬身答道：“回皇上，安平王的队伍距中都大约还有两百里路。”

闻人覃一身金丝龙袍，衬得背影威严，他转身坐回龙椅，手上的折子随意丢弃一旁：“我记得安平王有个女儿，正值妙龄。”

近侍垂眸，声音也跟着轻了许多，带了些许试探之意：“自皇上登基以后，一直励精图治，以致多年未曾选秀，如今是该充盈后宫了。”

他这话倒也不假，如今后宫里除了中宫皇后，妃位只有俩人，剩下的嫔位、才人之类的共才五位。

闻人覃斜睨近侍一眼，语气幽幽：“朕那侄儿近来似乎不太安分，还有几个其他地方的王侯也开始不听话，可朕近些天观察发现，满朝大臣，能堪大用的武将不过王丞相的义子还有崔家那小子。”

近侍斗胆猜测：“皇上是想重新重用安平王？”

闻人覃不置可否：“朕与安平王多年未见，还真有些想念了。”

近侍沉默了片刻，忽而眼珠子一转，道：“奴婢记得，今年的武状元姓纪。”

闻人覃睁眸：“哦？”

近侍凑身道：“这位武状元乃敏州纪家次子，此子武学与治兵之法听说都不俗，是块待打磨的璞玉。”

闻人覃略有些粗粝的指腹敲了敲案桌，意味不明道：“你倒是很了解。”

近侍顿时冷汗直流，连忙道：“奴婢不敢。”

“不过你也没说错，纪家确实是个不错的选择。”闻人覃眸光幽深，“想来纪家远离朝堂数十载，如今次子成了武状元，他们应该会牢牢把握住这个机会。”

纪百川，好像是有个女儿。

闻人覃挥了挥手：“去查查纪家。”

近侍幅身：“是。”

闻人覃不禁暗思，若顺利，纪家确是会比安平王用得更顺手些。

一连数日，今姝脑海里回荡的都是那日薛韫问她的问题。

那句“你自己的人生”。

今姝坐着门槛上，单手托腮，作冥思状。

有村民路过，见她如此，好奇地问：“今丫头，今儿不上山啊。”

现如今，村子里谁家不知道村尾新来的住户有一身打猎的好本事，并且还是个姑娘。

今姝敷衍回答：“打多了，吃不完。”

村民一噎。

今姝倒是真没想炫耀什么，眼下她缺不银子使，以她的本事，的确不需要日日上山。

村民见她一副无所事事的悠闲模样，心中不免羡慕几分。

什么时候，他才能让家中妻儿过上这样的好日子。

半晌后，他扛着锄头，摇摇头，叹气离开。

薛家小院。

薛莹又耍了一套棍法停下，而后打了盆水，边擦脸边道：“二哥，今姝姐姐这几天都没来。”

薛韫手捧一本书，头不抬道：“她有事，请了几日假。”

薛莹眉头皱起：“何时请的，我怎么不知道？”

薛韫停下翻页的动作：“从镇上回来那日。”

薛莹闻言，开始回想，好像那日是看到今姝姐姐叫住二哥说了什么。

薛莹不再纠结这个问题，她走到薛韫身侧，找了把杌凳坐下，瞥到他手中的书，眸光一暗。

半晌后，她才开口：“二哥，我最近是不是进步了许多？”

薛韫合上兵书，放置一旁。

抬眸道：“嗯，进步了。”

薛莹扬起一张笑脸：“等我全部学会，就能保护二哥了。”

从前，薛韫从不主动教她，薛莹都是自钻自学，如今突然被准许学武，薛莹恨不得不吃不喝，把所有时间都拿来练习。

“过去都是二哥保护我，阿莹也想护二哥一回。”薛莹扭头看薛韫，道，“这样将来才有资格去见爹娘和大哥。”

薛莹迫切地想要变强，想替薛韫分担。

薛韫眼神黯淡，抬手轻抚她发间道：“是二哥的错。”

薛韫不由地望向远方，是他想岔了，该早让薛莹学会才对，有了本事傍身，若哪一天连他也不在了，独留她一人在世上，起码还能自己护着自己。

薛莹却道：“二哥没错，是坏人的错。”

四岁时的记忆已经很模糊了，薛莹只记得殿内漫天火光，到处是尖锐喊叫的声音，她努力跑啊、跑啊，却怎么也跑不出去。

最后是二哥拼死厮杀出一条生路，带她逃了出来。

一路逃亡，她完好无损，二哥却为了护着她，多次九死一生。

薛莹吸了吸鼻子：“二哥，你说这么多年过去，那人会不会以为我们已经死了？”

“生要见人，死要见尸。”薛韫最懂那人内心所想，“他不会放弃。”

薛莹想了想，仰头问：“那我们是不是可以去找崔家？”

最后两个字，她咬得极轻。

薛韫闻言，看向她：“阿莹，你想的，那人都能想到。”

“如今的崔家已是在刀尖上行走。”

薛莹顿时萎靡。

“不过......”

“不过什么？”薛莹提起精神询问。

薛韫顿了顿：“也不是没有机会。”

薛莹瞪大双眸：“什么机会？”

薛韫瞥眼道：“还不到时候，等到了合适的时间，你自会知晓。”

他已无多少生机，或许是该为小妹布置后路了。

又过了两日，今姝重新回到薛家小院练武。

薛韫看到她来，只眸光顿了一瞬，便恢复如常：“来了。”

今姝嗯了一声，算是回答。

她来得算早，薛莹正在厨房做早饭，院子里只有薛韫一人。

今姝想了想，还是抬步走过去，道：“我想过了。”

薛韫闻言，顿道：“想什么？”

今姝看着他，这世间，最在意她的和她最在意的，都已经不在了。

就在昨夜，一个许久未入梦的女人突然再次出现。

即使今姝变了容貌，换了衣着，那个女人还是认出了她，依旧会温柔地抚摸她。

那一刻，今姝似乎什么都懂了。

“你说的什么‘人生’，我根本不需要。”

“我说要护着你，并非是在牺牲自身的前提下，我对你有所欠就该有所还，所以你不用有负担。”

在今姝心中，选择一种人生，就代表选择了一份责任。

而能让她心甘情愿接纳的责任，在穿越时光洪流前就已经没了。

今姝拾回冷静：“你有秘密，我也有，所以薛韫，我不会探究你的秘密。”

薛韫敛眸，抿唇：“我没有此意。”

今姝却又道：“你于我而言，是一锤子买卖，报恩还恩，到不了你说的‘一生’。”

朝阳缓缓升起，阳光如金沙洒落，给混沌的天地勾勒出一丝金边。

今姝侧眸看他：“薛韫，试着活轻松些吧。”

没有人会知道自己能活多久，所以为什么要负担那么重呢。

“就像你说的，收两分力依旧会有退路可言，那么轻松地去活，或许也会有新的转机出现。”

活，轻松些？

薛韫抬首闭眸，可他所背负的东西，没资格让他轻松地去活。

父母之仇、杀兄之恨。

“哪怕只有一天。”

今姝最后说，“你心中所在意的人，他们不会希望你永远困在一方愁苦中。”

薛莹靠在厨房门后，端着粥碗，目光透过缝隙，仰头那一瞬间，鬓角有晶莹流入。