那尊“天意狰狞”的石像静静注视着祂的儿女，丽娜哈尔行了午间的最后一拜，起身离开。

三月初三，帝后携三品以上妃嫔去行宫祭拜黄帝，然而柔嫔是外族人，不信炎黄二帝，皇帝又向来敬重她的天父，每次她假借身子不爽不去行祭，皇帝也都同意了。

侍女阿依木跟在她身后，沉默得像是她投在地上的影子。

柔嫔有心缓和一下气氛，笑道：“本宫还记得你当初说，无论如何都想要活下去，如今怎么就乐意冒险了呢？”

阿依木兀自沉默，好半天才轻声开口：“奴婢也多活了这十几年，虽然还不想死，但也足够了。”

柔嫔非常喜欢这句话。

人间满目污浊，人心欲壑难填，却还是令人贪恋惹人爱怜，然而此刻她心中虽尤有贪欲，却也没什么能去阻止她今日要做的事了。

她——或者说她们，她们要趁着皇帝和刘婕妤不在的时候，一把火烧了那个培养三尸艳虫的暗室。

云归处是柔嫔编造的香方，方子和用量皇帝自己都有，事到如今即使把真相告诉他也不会被相信了，她们想让这宫中不要再添冤魂，唯一的办法就是毁掉三尸艳虫，只有这样才会让皇帝暂时停下脚步。

即使只是缓解一时也好，风已经带来了种子，她需要时间来护佑种子慢慢长成。

“其实我还是挺想活下来的。”

宜和宫暗室外，柔嫔掰开花坛边上的机关，突然说了这么句话。

在机关门打开时发出的低沉翁鸣声中，阿依木接上她心中所想的后半句：“但死了也没什么。”

****

宜和宫小厨房，陈潇潇提前准备好的迷香正静静燃烧着。

周书禾甩了甩脑袋，努力让自己保持清醒的状态，用以听清陈潇潇的长篇大论。

她还记得在储秀院那会儿，旁的秀女不耻陈潇潇出身勾栏，又忌惮她乃国公府嫡女，不愿相近也不敢相轻，只有她一个人愿意和陈潇潇玩。

许多次，她们躲开严厉的教习嬷嬷，偷偷拿着时下流行的话本子翻看，摇头叹息着话本里的坏人们，不明白他们怎么都爱在得逞前突然话痨起来。

“大概是因为谋划了那么久，心中既得意又寂寞，很想找一个人倾诉吧。”

那时的陈潇潇是这样说的，周书禾亦深以为然，而如今她狼狈地撑着桌子，抬头看陈潇潇喋喋不休的样子，又有了别样的想法。

她确实是觉得寂寞，也的确想与人分享，可她掏心掏肺说着自己所有的感受，她说我不可以再让清茗受到伤害了，随便你周书禾怎么看我，我就是背叛你了。

于是周书禾明白，她说这些话，是在乞求她的原谅啊。

“书禾，”陈潇潇拿出一枚三尸艳虫丹，缓缓走近她，“你想自保当然没什么不对，但我觉得，我想保护清茗的心也一样无罪。”

周书禾微不可察地点点头，迷蒙间终于支撑不住药性一头栽了下去，在晕倒在地的最后一瞬间，她看到被陈潇潇藏在木柜后面、倚靠在墙边的，同样被迷晕的陈清茗。

在周书禾看来，陈家姐妹的故事像极了她当初和陈潇潇看过的江湖话本，里面有一句她俩都很喜欢的判词。

“无人不冤，有情皆孽。”*

承平七年元宵夜，四岁的陈清竹怂恿六岁的陈清茗和她一起，甩开父母和家丁，偷偷前往父母不允许去的河边看灯。

华灯映水，天上的星星落入凡间江上。陈清竹是个玩心很大的孩子，顺着江岸往远方跑去，直到月上中天人群散去，陈家的人没有找到她。

国公夫人失去了唯一的女儿，执拗地认为这是年仅六岁的陈清茗故意陷害，因而在内苛待她，在外污蔑她的名声。

陈国公怜惜妻子癔症，对此视若无睹，甚至连陈清茗的姨娘林氏被活活饿死，也未曾有过丝毫愧疚动摇。

至于陈清茗本人，或许是因为事发之时还太过年幼，再加上通房丫鬟出身的姨娘那深入骨髓的奴性，在嫡母的怨恨苛责与父亲的冷眼漠视之下，渐渐的，就连她自己也开始怀疑，或许这一切正如他们所说，是她被嫉恨冲昏了头脑，故意让陈清竹消失在了灯火尽头。

所以妹妹走丢了是她的错，被人鄙夷斥责是她的错，姨娘惨死亦也是她的错。

她生来就是有罪的。

只有陈潇潇，带着关于那个元宵夜的隐隐约约的记忆归来，还记得她没有罪。

所以她想对陈清茗好一点，让她能活出个人样来，以此稍稍弥补父母以及她自己，对陈清茗造成的伤害。

为此，就算伤害其他人她也无所谓。

陈潇潇手里拿着三尸艳虫丹，蹲下身子，注视着失去意识倒在地上的周书禾，喃喃自语：“虽然即使把你推出去，也只能给清茗争取一点时间而已，但我也没有别的法子了。”

她把毒丸送入她口中。

周书禾在昏迷中恍惚做了一个梦。

准确来说也算不得梦，不过是前几日在迎春园的秋千那儿，和祁遇商讨着如何救下陈清茗时的回忆罢了。

在那夜的星河与微风中，她说：“即使这不是我的罪，我也想要做点什么，什么都好，即使最后还是失败了也没关系，但我不能什么都不做。”

“我想要过好日子，不仅仅要活着，也不只要吃得好穿得好，我还要睡得了好觉，对得起自己。”

祁遇认真地看着她的脸，嘴角扬起一道浅浅的弧度，说：“好。”

于是第二天，他再次去了柔嫔的延禧宫，探知了三尸艳虫丹所在，入夜后又派会武的亲信潜入宜和宫暗室，将那枚唯一的成丹调包，换成了一颗糖丸。

“天子毕竟是天子，谁都没办法制止他，但这枚假的毒药，或许可以为惠宝林带来一丝生机。”

“陛下已经指派好‘布阵’的亲信武寺，其中有一人曾得我恩惠，答应我在‘祛邪’前迷昏惠宝林，并且给她敷上麻沸散，以此熬过疼痛。”

“只最后四十九日的放血，能不能活就要看天命了。”

周书禾当然不知天命会如何抉择，但在迎春园那夜，她一念之下所做的微小的改变，让今日的她即使在昏迷中，也能尝到一颗糖丸在口中化开时，清清甜甜的果香。

****

丽娜哈尔从怀中掏出一张火折子，蹲在刚刚铺了引线的地上，深吸一口气又缓缓吐出。

“那我开始了？”

阿依木叹息道：“您都说了三遍了，再犹豫皇帝他们都要回宫了。”

她回头瞪了她一眼，一咬牙一跺脚，眯着眼睛点燃了火线。

“等等——”阿依木惊呼，“您看这个盒子，里面装的应该是一颗成品的三尸艳虫丹，不知道是掉在哪里还是被人拿走了。”

“……”

丽娜哈尔静静地看着看着被飞速引燃的火油，在唰的一下升腾起来的火焰中，沉默地转身。

“但凡你早说一息的时间。”

在火油的助燃下，暗室里木质的桌椅很快就燃烧了起来，两人拿出准备好的湿布巾蒙在口鼻上，细细寻起那枚毒丸。

“有没有一种可能，它是被祁秉笔拿走了，毕竟他也知道这间屋子在哪里。”丽娜哈尔正弯着腰检查附近边角，在火焰炙烤下生无可恋。

阿依木点点头：“确实，但是皇帝陛下很聪明，暗室毁掉之后，他自然会想到留在宫中的我们，比起被他在盛怒之下不知道处以什么极刑，奴婢觉得，在这里被烧死也不是不行。”

“好吧。”丽娜哈尔不可置否，耸耸肩站起来，抬起脚准备换一处继续找。

一阵细微的齿轮运转声响起，她回头，发现方才踩踏的地方凹陷下去，机关的咔嚓声从脚下开始，逐渐蔓延到最里面的墙边。

随着“轰隆”一声巨响，在飞扬的灰尘之后，墙面自中间向两边收拢过去，丽娜哈尔和阿依木停下手上的动作，对视一眼，又望向墙的那边。

“潇才人，好巧。”身后是游蛇一般飘摇的火光，她整理了一下凌乱的发丝，又看向昏倒在地上的周书禾，和方才靠着墙，在墙壁打开后也跟着倒在了地上的陈清茗。

“还有元才人和惠宝林，这里好多人啊。”

作者有话要说：*出自陈世骧先生1966年致金庸的一封书信，是对《天龙八部》的评论。

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