从祠堂里出来，唐湘绮昂首挺胸，又摆起了她往日里那股骄傲的性子。

她不能在外头失了面子。

阿惟和她并肩而行，她注意到了，念在他失忆不懂，也未曾多说什么。

“我去拿药，给小姐处理伤口？”

那块红，看着碍眼。

“别瞎跑，跟着我回去，我院子里的药比你找到的好多了。”

他有这个心很好，可也不是随便什么药，她都能看上眼的。

唐湘绮挑剔得很，不管是人，还是物件。

同行了好一段路，离她的院子越近，她的步伐就越慢。

连刚出祠堂的傲性都消退了不少。

阿惟眼神微眯着，不动声色地观察着她。

像一只矜贵的小猫，看着神气非常，实则胆小得很，遇到危险时，会竖起它的小绒毛，躲在角落里呜咽着喵喵叫，以此来虚张声势。

他同样放缓了脚步，拖延起时间里来，他放轻了声音问道：“小姐的院子，我能进吗？先前想进去，白露姑娘拦着不让进。”

正苦恼着，犹豫着的唐湘绮，听到他的问话，顺势说道：“下次找碧霜，她会让你进来的。”

白露是个直肠子的人，阿惟又总一脸冷漠地对待别人，也怪不得他们会合不来。

阿惟又说：“我是小姐的护卫，继续住客房是不是不合适？要不要搬去跟其他护卫一起住？”

“伤没好全前，你先住着，方正客房空着也是空着。”

护卫们住的地方跟客房是没得比的，她又不是缺人而要他当护卫的。

因他和她说话，唐湘绮心安理得地又磨蹭了好久，才和阿惟一起回了她的院子。

她刚踏进门，一群人就围了上来。

“湘湘你去哪了，到处找不到你，可急死人了。”

最快来到她身边的是她嫂子姜熙，快步来到跟前，看到她脸上的印子，一下就不冷静了。

姜熙心疼地捧着她的小脸，“怎么回事，哪个混账欺负我们家湘湘了？”

“混账”唐家大哥：……

他摸了摸鼻子，要到口的话吞了回去。

唐湘绮早已收回去的泪，被她嫂子怎么一关心，又悄悄地湿了眼眶，找到了可以告状的人，她便再也忍不住地扑进了姜熙的怀里，哭诉道：“嫂子，他们都欺负我，爹凶我，大哥打我，我好疼。”

姜熙哪里受得了她这话，心疼得不得了，她一边拥着湘湘，轻声哄着她，一边狠狠地凶了唐府里这两个大老爷们一眼。

唐璋茂和唐刺史两人俱是一声都不敢吭。

姜熙不管他们是什么反应，忙拉着唐湘绮进屋，要给她上药。

上药的动作轻得很，生怕弄疼了她，一边抹药，还不忘指责唐璋茂，“你这个大哥是怎么当的，怎么能跟湘湘动手呢？三十好几的人了，一点分寸都没有，没个长辈的样子。”

唐璋茂连声认错道：“是我的不是，我给湘湘赔不是，好不好？”

他早就后悔了，就想顺着自家夫人的话给人道歉。

唐湘绮偏过头去不理会他。

唐家大哥想走到她跟前，好好跟她谈谈，上前了两步，就被人拦住了。

一个没见过的高大男子，挡在他跟前，警惕地防备着他。

“你是什么人？让开。”

唐璋茂不虞地问道，自家妹妹身边的人，他都认识，眼前这个，却是半点印象都没有的。

唐府新招的人？他看着男子那张刚毅好看的脸，心下了然，这可能是他妹妹自己找的人。

阿惟半步不让，一点也没把唐璋茂的话听进耳里。

唐璋茂这会没功夫跟阿惟僵持，他本就惹湘湘不高兴了，不能再在她的院子里，挑这个时候斥责她挑来的人。

他偏头对男子身后的妹妹说：“湘湘，还生大哥的气？大哥知道错了。”

涂完了药的唐湘绮心里还是不痛快，家里大哥对她是最严格的了，相比较之下，她是最听他的话了，结果，他还打她。

脸上的红印没消退之前，她是不会理会大哥的。

“阿惟，做得好。”

她什么命令都没给，他就已经行动了。

他真的很会揣摩她的喜好，相处的时间分明很短，却总能看出她要什么。

连孤傲不逊的样子，在这种时候，都更加契合了，比大哥派给她却只知道顺从大哥意思的护卫好上几百倍。

有了她的鼓励，阿惟更是寸步不让，唐璋茂无法靠近她。

唐刺史和姜熙对这种情况也都置若罔闻，谁让他动手打了人。

最后，唐璋茂也只得沮丧地离开了唐湘绮的院子。

＊

“沙沙”的书页翻动声，间隔越来越短，直至停止。

唐璋茂缓缓合上书，隐约有些不安。

似乎有什么不合常理之处，被他忽略了。

对于此次亲事的人选，湘湘的态度抗拒得过于强烈了。

她并非是毫不讲理之人，而他和父亲，分明是照她的喜好来挑选的人，如何就闹成眼下这副模样了。

还有那个不知名的像是护卫一样的男子，那种俯视人的眼神，不似寻常人。

唐璋茂把跟着他的管事赵禄叫了来。

“我问你，小姐身边是不是新招了人了？”

赵禄弯身行礼答道：“回主子，那人名唤阿惟，不是新招的，是主子外出办差时，小姐在路上捡回来的，此人身上带着严重的刀伤，另据看诊大夫说，他已失忆。”

唐璋茂指节轻扣着案桌，“失忆可曾证实？他身上可携带了什么？”

“请过几位大夫看过，失忆为真，他只有一块玉佩，可那人警惕非常，又受小姐特别关照，未曾弄清玉佩的模样。”

赵禄的话并没能让他的眉头舒展，他外出办差，那小丫头的禁足都没解，就敢上外头捡人了。

他的父亲、妻子，没一个人把他对湘湘的禁足放在心上。

都这么宠着她，他怎么能放得下心。

他揉了揉眉心，吩咐赵禄：“你去府衙调莱州所有未抓捕的青年男犯人的卷宗，按特征，一个一个跟那个什么阿惟比对，一旦发现符合的，立派官兵逮捕。”

刀伤、失忆，以及那人谨慎的性子和透着狠意的眼神，怎么看都不是什么好人。

若真是什么亡命之徒躲到他妹妹身边了，他是不会放过那人的。

除此之外，还有令他想不通的事情，需要查探一番，便又说道：“去把碧霜叫来，机灵点，别打扰到了她。”

“属下马上去。”

赵禄领命而去，他跟在唐璋茂身边十来年了，自然明白这个“她”指的是自家小姐。

一刻钟的功夫，人就来了。

唐璋茂端坐在桌后，盱衡厉色，“说吧，我不在府中时，湘湘身边发生了什么事？”

碧霜低着头，屏气回道：“没什么事，小姐听大少爷的话，一直在府里禁足。”

他怒目而视，语气更加冰冷了，“念在你忠心，给你一次机会，再不交代，立马就把你打发了。”

不给她任何辩解的机会，碧霜在那双如炬的目光，恍若所有的心思都被看穿了，冷汗不自觉地冒出来，她吓得当即就跪下了。

碧霜无论如何都不想离开她家小姐，而大少爷想要撵人，没人拦得住，无奈之下，只好把唐湘绮私自外出查看程绍和捡阿惟当护卫的事情，一一交代了。

唐璋茂一脸凝重地听完了。

他指节轻扣着桌案，沉声问道：“那日程绍会去倚竹茶楼这个消息，是从哪里打听来的？”

碧霜回道：“是买通盐察所的官差知晓的，为谨慎起见，还多收买了两人，他们的说辞都是一致的。”

“我今日见过你这事，烂在肚子里，别让湘湘知道，你下去吧。”

挥退了碧霜，唐璋茂面沉如水。

富庶之地，不管十多年前，还是现在，都有人不择手段地记挂着。

大轸朝，每年盐税占国库五分之一，而盐运大州，莱州，每年上缴的盐税又占所有盐税五成多。

这五成多的盐税，还是唐敖唐刺史当上刺史之后才有的，在那之前，莱州盐税占总盐税的分量，不足四成。

当然，这还只算了盐税，不算莱州其他上缴国库的赋税。

他们父子为国库积金攒银，尽心竭力打压盐商，结果那些人眼里全盯着刺史这个位置，和这个位置带来的油水。

思及至此，唐璋茂咬牙切齿地吐出一句话来。

“程绍，你真是好样的。”

看来是逐年增加的盐税，让那些人以为他们唐家父子是什么好欺负的人了，小手段都耍到唐家的地盘上来了。

＊

通镜湖碧波微漾，水汽朦胧，渔舟点点，依水而建的沧浪水阁二楼，一着云锦白衣的男子，驻足远望，尽赏湖光水色。

此人长身玉立，白皙似雪，乌黑浓密的发丝梳成高髻，清爽干练之感自然流露，他方正光洁的额头下，目长眉秀，一双狐狸眼熠熠生辉，望之柔美非常，却又不显女气。

如花似玉，此等话语，放在他身上，丝毫也不显违和。

静谧的水阁，一人匆匆而来，打破了此刻的幽静。

“主子，户部有密信送来。”

细白修长的手撕开信封，快速看过信后，男子轻蔑一笑，讥讽道：“又想多捞银子，又急不可待，这帮人，吃相真难看。”

而后，微弱的火星窜起，一点点吞噬掉封信上“户部巡管程绍亲启”几个大字。