苏芷没空和他扯闲篇，她里里外外打点到深夜，待哄完哑奴入睡，人才松懈下来。

苏芷精神不济，说话也不似往常那般中气十足。

她仍勉力同沈寒山道：“那名小娘子在我府上安置就寝了。”

沈寒山递茶过去：“她有哪处值当你疑心的地方？”

沈寒山虽和苏芷不对付，却不得不说，年幼时期相处不是白混的，他最懂她。

苏芷确实故意借日常起居的伺候，观测哑奴。

她道：“她的确受过不少苦，从瘦骨嶙峋的身子以及皮肉下陈年的淤伤可见一斑。不过说来也古怪，那个囚人的荒宅脏乱，满是尿臊味，便知地界多狼狈。而小娘子今日的单衣浆洗得还算整洁，领缘与袖口布满脏污，其他单衣部位却很干净，也就代表，此前是罩着一层外衣的。还有，她手脚也是，五指脏兮兮的，指缝里竟没有污垢，像是刻意扮了脏相……”

沈寒山不是蠢人，稍稍点拨便懂了她的疑虑：“你疑心，她今日着的新衣外衫被人褪去了，身子还特特清洁过。她真吃过苦头，身上陈伤做不得假。或许是近日日子稍好了些，这才有新衣穿，有水可清洗污渍。不过，她一定不是那等在不见天日的荒宅里囚禁过多日、苟延残喘活下来的人？”

“对。近日经过荒宅的人，恐怕就是那名赤鱬妖女了。”苏芷抿唇，道，“我还怀疑，赤鱬妖女进荒宅奔逃的时候，故意留下了哑奴的性命，且顺手带走了哑奴的外衫。否则这样冷的天，临河的荒宅又地冻天寒，成年郎子都要披毛裘厚褙子才能勉强捱过一夜，她只着单衣必然失温，活不下来的。我就是好奇，孩童的外衣，给一名成年女子作何用呢？身量尺寸都对不上呀。”

沈寒山噙笑：“倒是有意思，逃便逃了，还要脱去小娘子的外衣。难不成是想冻死这个目击人证么？若想她死，何必用这样迂回的方式，杀朱逢都不曾心慈手软，再多添一条人命又能如何呢？总不会是慈悲心肠吧？”

一个敢杀人的神秘女子，却满腹仁慈？说笑话吧！

苏芷也想不通，她道：“不过，可以断定的是——肯定有人来过荒宅，且带走了哑巴小娘子的外衫。她见过逃跑的凶手，能从她口中问出逃犯下落。”

沈寒山莞尔：“撬开哑奴的嘴么？芷芷，你又留我一道难题。”

破案的关键，成了那名哑奴。

她要不择手段，逼哑奴“开口”。

苏芷叹气：“怪道没人愿意接这案子，查来查去，一脑门官司。”

沈寒山不接这话，他斟了一建盏茶，摆至苏芷面前：“给你送去的牛乳粥，没吃吗？”

苏芷哑然。

他怎知她借花献佛，把乳粥转赠给哑奴了？是苏家有细作，还是他洞悉人心？

沈寒山勾唇：“随口一问罢了，观你脸上错愕，该是料准了。”

原来，他在诈她！

苏芷丧气，呶呶嘴，道：“小娘子饿了许久，吃食自然要先紧着她。”

“那我紧着你。”

“呃？”

苏芷再要问，沈寒山已然起身了。

他招她来厨房，专程为她开小灶。

苏芷常有在外当差留宿的时候，故而生火起灶台不在话下。

沈寒山倒了一锅清水，等煮沸的同时，又抽出擀面杖子溲面皮子，捻馄饨。

沈寒山道：“正巧萧叔夜里作馄饨，留了野鸡肉馅儿，我取些来，给你煮清汤馄饨吃。”

他手上工夫利落，手法娴熟，不过三两下，便捏出了十几个冬枣大小的馄饨。

水此时也冒泡沸腾，沈寒山伫立在烟熏火燎的厨房里，很有入世谪仙的迷幻感。

他这样清贵俊俏的人，该十指不沾阳春水，被人高高供着，怎会亲自为她下厨烹食熬汤呢？

苏芷皱眉，嫌沈寒山矫揉造作，道：“凭你三品大员的月俸与进项，不至于府上婢子催使都雇不起吧？何必事事自个儿操劳。”

闻言，沈寒山眨眨眼：“怎么？芷芷心疼我吗？”

“呸！”这人真会顺杆子朝上爬。

沈寒山抿唇一笑，不逗她，道：“沈某爬得越高，在为人处世上就越要留心，以免被人寻到把柄，做出文章，届时死无葬身之地。芷芷也瞧见了，沈某心思单纯，吃穿用度也不算俭朴，自个儿住宅子里享受便享受了，在外还要留个寒门子弟的印象，糊弄外人。要是让居心不良的仆从知晓了，流传出去，岂不是被人当成靶子乱射？横竖也有萧叔和几名忠仆供我差遣，尽够了。”

这厮解释内情便解释了，还要夸一夸他的纯良心性。

沈寒山这只老狐狸若是心思单纯，那天底下就没八百个心眼子的恶人了。

他不仅夸自己，还要同苏芷卖乖，说他待她不同，这样“深切”的秘密，都在她面前显露，允许她来富丽堂皇的家中观摩小坐，真是情深义重。

左右都是搪塞芷芷的话，苏芷才不信他。

苏芷懒得理油嘴滑舌的沈寒山，她闷头夹柴，烧灶去了。

苏芷猜，沈寒山是故意煮好克化且方便烹熟的馄饨给她当夜食。

还没等一根手臂粗的柴棍烧完，沈寒山已然用笊篱捞起了馄饨，漉去清汤，丢到鸡汤碗里。

许是盼她开胃多进食些，还给苏芷淋了一丁点陈醋调味。

萧叔听得动静，赶到厨房来。

他战战兢兢地道：“郎君若是要煮夜食待客，怎不唤老奴来伺候？是老奴慢待苏小娘子了，还望您莫要见怪。”

萧叔是自小陪伴沈寒山长大的老人儿，在府上的地位不同于旁的奴仆，更有一份亲人间的亲昵。

苏芷敬老，不敢在萧叔面前托大，故而恭敬地道：“本就是冒昧叨扰府上，怎能再劳烦萧叔。”

“正是了，芷芷也不是外人。”沈寒山搀起萧叔，“天这样冷，您腿脚不便利，快些回屋里睡吧。我同芷芷还有公事要谈，不方便外人打搅。”

话都说到这份上了，萧叔也只得领受主子恩情，佝偻腰背，小心退下。

苏芷和沈寒山的公事已经谈完了，这番话不过是体恤老人家起夜辛苦，哄他入睡的借口。

这样看来，沈寒山此人也不算坏得彻底。

苏芷打量人的眼神落入沈寒山眸中，他玩味问：“为何这样看我？”

苏芷坦然地答：“你不算坏人。”

“呵，芷芷用人时，明明连品性都不顾了，只求效用，偏偏对我吹毛求疵。”他在影射皇城押司官张进，这话里话外满是陷阱。

和文臣讲话好累。

苏芷无奈地道：“你与张进不同。”一个是下属，另一个是政.敌。

闻言，沈寒山道：“也对。”

“你懂了就好。”

他不知想到哪里，忽然意味深长地说：“对我挑剔，是以寻将来夫婿的标准，同差遣那起子外人，确实不同。”

沈寒山此言一出，苏芷嘴里的馄饨汤差点喷出碗外。

她瞪他：“闭嘴！”

“不过开个玩笑，芷芷这样认真作甚？”

沈寒山想帮她拍背，平顺呼吸，却被苏芷当机立断打退了手：“走开。”

这回，沈寒山老实了。

他只静坐着品茶，不再多嘴多舌。

没了男人在旁聒噪，苏芷总算顺心吃完一碗馄饨。

不得不说，沈家吃食确实惊喜，鸡肉煮熟后本该干柴硬邦，不知沈寒山在其中添了什么佐料，竟有股子松散的触感，入口即化。

她吃得尽兴，夜也很深了。

苏芷想着，是时候打道回府，明日再同沈寒山一块儿探讨——“如何撬开哑奴口中的线索”。

她正要提出回家，沈寒山不疾不徐地道：“这么晚了，不若你留下睡一夜罢。”

他说得郑重其事，苏芷都要疑心自己听错了。

一个独身郎君，盛情邀请一名未嫁的小娘子留宿。

是他有病，还是世道荒唐？！

苏芷瞠目结舌，迟疑了许久，问：“你疯了吗？”

沈寒山挑眉：“嗯？不是芷芷说，教我不要把你当成小娘子看待吗？更深露重，唯恐共事同僚归府艰难，我委婉劝你留府上休憩一晚，不算知礼数吗？”

“这……”

沈寒山叹息：“芷芷，你对我，太有偏见。”

“……”他说得有理有据，苏芷真不好反驳啊。

苏芷咬牙，拿人手软吃人嘴短，她好歹在沈家享用过一回美餐，总不好过河拆桥。

她不同他一般见识，只起身道：“多谢沈廷尉盛情留我，不过府上离家近，只几步路远，我回去就是了，不劳你费心。”

“这样呀……”沈寒山遗憾地送她出府门，“那苏司使一路小心，明儿沈某亲去府上洽谈公事，也好尽早挖出赤鱬杀人案真相，为官家排忧解难。”

摆官腔，谁不会呢？

两人各怀心思，就此道别。

苏芷都要搞不懂了，她究竟哪里开罪过沈寒山，要让他这样戏弄？

他总盯着她不放做什么？！这厮意欲何为？！

苏芷烦心得很，上了榻仍辗转反侧，琢磨沈寒山阴险目的。

而沈寒山则不同，他回寝房继续入睡的步子也迈得雀跃。

今晚，他有意在苏芷面前显摆了一番厨艺——勾得小娘子的胃，才能钓到她的心么？

苏芷应当是看到他身上更多优点，对他刮目相看了吧？

沈寒山对自己今日的表现，很是满意。