“施爷爷，娘，芸儿姐姐！快，又有人来了！”

孩童稚嫩却已见沉稳的急呼声响起，半山坳后倏忽有亮光闪烁，轻微快速的脚步声靠近时，两个体格瘦削的男子忽地探头一把将奔来的小人儿捞入，眨眼间绿意葱葱的山林间再不见半点异样。

“小峰快喝口水，是流民还是乱军？多少人？离村子还有多远？”

齐小峰三两口将水饮尽，来不及擦，黑亮有神的大眼睛看着大家，抬起手连说带划道：“没带黄巾，不知道是不是黄义军！听脚步声有五六个，我回来的时候他们离村子大概百米，跑得很快，听起来很像逃跑的，没有骑马！”

自恩人走后不久，果然便陆续有流民到废墟村中流连出入，也多亏他及时警哨才叫众人没被发现，他年纪虽小，但得恩人慧眼识珠，着实出了大力。

现下听他说或可能是黄义军又来众人没有怀疑，忙趴在坳边谨慎探头向下望去，果然见有五六个男子狂奔到焦土上不停向后张望，见村口无人再来，几人才直直躺到地上，看模样，倒真像是逃跑来的。

“恩人说的果然不错，前两日有流民跑来，今日便有匪兵逃来，安州城真的乱了。”

“幸好咱们听了恩人的话早早将东西收到山上囤了吃食，否则这两日躲在山里真要饿肚子了，”

“只是苦了马儿被拴了嘴蹄，也误了咱们练刀练马，等恩人回来见咱们还是老样子会不会不高兴啊？不知道恩人现在如何，她可安全，今日便是两日之期，马上就要天黑，恩人能回来吗？”

“恩人那么厉害一定能回来！她说两日回今日必定会回来！倒是咱们要小心那些匪兵寻到山上发现咱们抢咱们的吃食马匹，都机灵点儿，把刀都准备好了别在恩人回来前出了事--”

“啊！！！”

众人停下话头闻声看去，正见有流民出来见到地上几人吓得尖叫出声，下一瞬，便被那几人合起攻之按杀在地。

这一变故，惊得藏在废墟中的其他流民惊慌逃窜，而那几人像是发疯了般猛扑向尖叫的流民凶狠扼杀，看到这一幕的村民仿佛再次看到村人被残忍杀害的一幕，却奇异的没再感觉恐惧害怕，人人眼中都透出了无尽的恨意与杀意，

但尽管每人都握紧了手里的刀，也无人冲动站出，自以为耍了几日的刀就去当英雄，便是年纪最小的齐小峰此刻也只是挨在母亲身边，黑亮的眼睛一眨不眨的看着下方残杀的画面，

他们都谨记恩人的话，不发无用的善心，保全自己，等她回来。但若果真有匪兵来袭，他们也不会再跪地求饶！

“魔鬼！是魔鬼追来了！”

“是魔鬼！饶命！饶命！快跑！！！”

正在肆意残杀的恶匪突然恐惧的大叫起来，众人抬眼看去，便见一浑身深黑，高坐马上仿佛从天而降突然出现的人影，顿时大喜过望，

“是恩人！恩人回来了！”

戚知霄取出腰袋木刺朝四散逃离的乱兵劲力甩去，同时朝半山坳处瞥了眼，忽地抬手扬鞭破空一挥，待见那处有漆黑人头闪动，执鞭的手朝那几个踉跄起身逃离的人影一指，便坐在马上不再动作。

“恩人叫咱们下去解决那几个匪兵！”

“不要耽搁马上下去！”

话音刚落方芸儿齐小峰二人已率先出了山坳抄小路疾速奔去。

“恩人/恩人姐姐！”

“恩人您回来了！”

还未来到近前，众人便被从她身上散发出的浓郁血腥之气逼得险些窒息，但他们没有害怕退缩，反而无比崇拜，男女老少皆围在她的马前仰首崇敬的朝她深深叩拜，而后便怀着满腔亟待发泄的恨切，握紧手中的刀没有半分迟疑，便健步如飞去捕杀那几个强于自己几倍，身强力壮的残暴逃兵。

唯方芸儿将方才就抱在怀中的包裹打开，先为她奉上时刻满水的水袋，才跪在地上为她换下被血水浸透的鞋袜，而后重新将包裹背起，才对她弯了腰握着比她手臂还粗的大刀，迈着坚定的脚步快速追上。

桎梏一旦打破，便如挣脱枷锁再无所踌躇畏惧。

逃兵本就被吓破了胆，又受了伤，且还有那个魔鬼就在不远处冷冷看着，这些老弱妇孺个个眼神含恨下手凶狠，还不怕受伤，没几个回合下来便含着不甘惊惧丧了命。

今日天色极好，太阳落山却仍碧空万里，戚知霄看了眼天色，舒适干爽的脚轻磕马腹，冷漠的眼在悄悄聚在一起殷殷望着自己，想靠近却踌躇不前的流民身上一掠而过，对马前身染鲜血手臂颤抖，但神情激动隐带渴求的众人淡淡说道：“回去收拾东西，入城。”

漫天红霞美不胜收，将一行骑着高头大马的队伍染得温柔如画。

春风袭来，将血腥之气吹淡只有芬芳盈鼻入腹，感觉到久违的轻松惬意后，回望身后废墟的村民不约而同无声落泪，但下一瞬便将泪水擦净，崇敬濡慕的目光看向最前方那道身姿高挑英气挺拔的身影身上，且均在心中立下誓言，要以万死来报答她的再生恩情。

战场清理完毕后，边也一刻未去休息，只命人通报全城危机已解，没有向城中解释安州为何落于他手，布置好城防草草包扎了伤口，便带着亲兵在城外三里处举目眺望，

待远远看到一行马队踏着余晖靠近时，还未看清对方样貌，只那独一无二凌厉锋锐的气势便叫他始终未能平复的心跳动愈快，

他干脆低声喝马率人迎了上去，在看清那张余晖下冷若冰霜眉眼凌厉的脸时，忽地心中一震，未敢多看，便勒马下来，在她马前垂首拜道：“末将，恭迎戚公入城！”

身后亲兵连看都未敢看她，便紧跟着俯首齐拜：“末将等恭迎戚公入城！”

戚知霄因他们的称呼略微扬眉，未多在意，淡淡说了句走，便在众兵让开的通道当先驰过。

“戚公，知州府已打扫干净静待您至，安州众官员也都被末将传唤府中等您传见，安州城此次危机虽解，但却大伤元气，若再有乱军攻来恐无力抵挡，此次守城共死伤兵士近两千人，乱军亡约八千之众，伤俘三千，据俘虏交代，黄义军共三万余众，此次伤有半数，却还有半数逃窜在外，虽首领及一干头领您斩杀，但难保不会重新集结，或是投靠旁军卷土重来。此次敌袭南门西门均有破损，修葺--”

戚知霄勒马停下，锋冷的眸转看向他，“死伤兵士如何安抚，战后如何修葺，从前怎么做，现在还怎么做，即便黄义军不会卷土重来，别的正军野军也会闻讯而至趁病夺取。城防，练兵，增兵，才是当下重中之重。”

“不必传见，只记得一点，能者上，无能者下，听令者上，违令者下。”

边也身形一震，眼中骤亮，若安州能按她的意思执行，而非如前知州不知居安思危，只知寻欢作乐，这座城便再不是谁人敢轻易觊觎之所在。

但--

“戚公所说末将深感赞同，但如您所说，此次安州一战定已被周边势力得知，若有心定也不会留给我们喘息之机，而安州军近半成兵力都需修养，便是增兵十天半月也练不出来，末将以为为今之计，当还是先休养生息才是。”

戚知霄策马驰进知州府，没留意府中团花锦簇，在正堂下马入内后，转身看着堂中十数位身姿挺拔气质端正的兵士，语气冷然强势：“即刻命人盘算库中兵器银粮，明日统计全城人口，将城中百姓无论男女老幼富贵平民所能所会全部统计等候分派，我手下不留无用之人，既受城池保护享得安稳，就要回馈于城于城有用，但有怨言耍赖者，不必多说立刻送他出城。”

如此强势手段简直闻所未闻，堂中诸人实没忍住抬头看她，却瞬间又被她冷酷压迫的目光摄住低下头来。

边也拜服她的身手能力，但此刻民心未稳，就要用此严法，怕是物极必反压不住民意啊。

戚知霄熟透人心，更比这世间任何人了解城将破时人心何惧，而乱世用重典，乃是千百年来实践得出的真理，安州城的百姓本就被养得自私自利，非强硬手段不能听话，若不愿意尽可离开省得留有隐患，若愿意，自当要为己身安稳出力。

但她无意解释，现在既是她要了这座城，自要叫这座城遵循她的法则。

“清理城中空宅空地，通令境内村镇，但有能为安州出力者，皆可入城得以庇护。明日起，沿途清扫乱军盗匪，我要安州境内绝对安稳！”

只与她第一次交谈，堂中众人便深深体会到她的强势，但心中早已被她的强大所震慑折服，便觉她为人行事再是强势也属理所应当，更无不遵从。

“末将/属下遵令！！！”