翌日清晨，何子规独自出了客栈。

昨日何方过来见了一面，不过他身上还带着问花榭的事务，不久又折了回去。那时见此，何子规忽然想，也许让他留在沈亦之那里也不错。

此时客栈附近已有不少往来之人，有客商亦有行人，不断的除了人声之外，还有一条条船划过的潺潺水声。饶是见过长安繁华，但置身于这扬州水路纵横间，看客舟行人顺水而过时，也觉颇有些意趣。

何子规抬起手叫了艘客舟，纵身一跃，轻飘飘地落了船，压了下头上的斗笠。

“女郎好俊的身手。”船家朗声笑道，“这几天扬州城里来了不少会功夫的外地人，女郎也是来参加那什么……择青大会的？”

“八月十五，扬州择菁。”将事略略一点，她转头说了去向，“去问花榭。”

···

要说沈亦之在忙起来的时候最不想见到的人，何子规绝对算是一个。

问花榭的回廊之上，片片飞花飘落，沈亦之面无表情地屏退周围下属，严阵以待她接下来的话。

果不其然，何子规似笑非笑地开口，一如既往先装模作样地拐了个弯：“在下有一事，要向沈楼主请教。”

“何事？”

“在霹雳堂被毁当天，我在苏三郎手上，看到过一样很有趣的东西。”她未曾点明，可彼此都清楚她指的是什么，“我道苏氏商会自今年起为何地位愈发稳固，原来是有风雅楼在撑腰。”

“所以？”沈亦之看过来，目光间掺了几分难得的讥诮，“妳是觉得我愚昧昏聩？还是以为，我意图控制江南的商道？”

“都不是。”她盯着沈亦之，摇了摇头，“第一，想必沈楼主要比我更了解苏寐所为，你之所以这么做，不过是因为他还有用；第二，沈楼主若真有这个意图，怕是也无能为力吧。”

沈亦之犹自声色不动。

“我想，真正想把手伸到江南商道乃至整个江南道局势的，其实是沈楼主背后的那位。”她的话尾稍顿，“我猜，是风雅楼的东家？”

狂澜骤然翻涌，又转眼散成无数暗流，悄然没入。

沈亦之是什么家底，手里有多少人脉多少资源，他们都清楚。这风雅楼能起，那人力财力绝非他一人能担。

“沈楼主，你也一样受制于人，自身都难保。”

这一句轻飘飘落下，却又好似千钧。

“有话直说。”沈亦之神色冷了些许，这人正事前七拐八绕这么一堆，虽说的确是给他添堵，却也是不可争的事实。

她这怕不是还记着仇呢。

“好了。当务之急，是江南一事。”何子规笑了笑，不再扯着刚刚那个话题，退了一步，倚在水榭阑干上，“沈楼主身为风雅楼楼主，年轻有为，颇有威望。对于某些事，你的身份非常方便；但是对于另一些事，这个身份反而会成了你最大的阻碍——而这些，由我来处理。”

“妳的意思是……”

“你在明，我在暗。”她直起身来，稍稍欠身一礼，“考虑一下吧，沈楼主。我想，你背后那位东家，不会轻易错过扬州择菁这大好机会。”

风掠过疏影横斜的花枝，几片花瓣簌簌地打着转落向水面，唤起浅浅涟漪。

四方沉静。

沈亦之终于又问道：“妳要做什么？”

“她想要这江南道变一变天，我也一样。”轻轻拍了下腰间那缠着黑布的红尘剑，“沈楼主应当知道，我召回了白衣坞。”

“然后呢？”

“霹雳堂如今已倒，江南棋盘空了一位，你们那位东家本该有别的选择，可惜却被白衣坞堵上了——因为白衣坞更合适。他们是‘清风朗月’旧部，又扎根江南二十余年，韬光养晦，家底很足。”她又倚回了阑干上，悠悠说道，“想来你们东家也是这么觉得，不然这四张客席之一，白衣坞还得费一番功夫。”

“接着说。”

“这说明我与你们东家并不冲突。她既然给了我那两封信，想来也乐见我掺和其中，将江南这潭水搅得越来越浑。”

沈亦之眸光一动：“看来妳知道得不少。”

“第一封信送到霁月居，第二封信在我接入后不久便自风雅楼信道而来——沈楼主，到霁月居和我手中的信应当会由你亲自查验。既然连风雅楼楼主都拦不下这些信，那只能说明——”

“够了。”沈亦之拂袖转身，面色冷肃，“继续说妳的目的。”

何子规低头一笑，从善如流：“当年‘清风朗月’曾于江南遇袭，也就是那一次，他连败至避入长安。其背后诸多秘辛，不只是我，沈楼主也应该很想知道。而江南盟看似一向安分守己，实际上却并不干净。”

“所以，沈楼主。”她轻声道，“要把江南盟拆开来看看，里面到底藏着什么么？”

沈亦之道：“我确是为此而来。但妳本可就此脱身，又何必——”

“沈楼主，从第一封信起，我就注定无法抽身了。”她向前走了几步，声如喟叹：“不过我本就是孤魂野鬼，又有何惧？沈楼主，反倒是你，你拼不得。”

这是事实。

他有家人、有亲友，手里还有太多太多牵扯，太多太多的难舍难分——这偌大的风雅楼，让他有能力护住这些，却也同样是套在他身上的沉重枷锁。

于她而言，这世间每处皆是牢笼，但她只要提剑在手，便又正如那洪都雨夜与庚辰所言那般，这个江湖上她无处不可去。

半晌静默，只听得水声潺潺、远处船歌。

沈亦之终于点头：“好。风雅楼与妳合作。”

“还有，稍后我需给师父去封信，与五毒教主乌木兰有关，烦请风雅楼尽快送到。”

“此事我已听辛未庚辰说过，提前给师父送了消息。”

她点了下头，忽然又道：“对了，李帅的事……”

“……妳若有东西要送去长安，直接拿过来，我替妳安排。”

她颔首一礼，这次便是真心实意更多：“多谢沈楼主。”

沈亦之见她这幅样子，犹豫片刻，破天荒地多关心了句：“妳之后有什么打算？”

“扬州择菁之后？回长安送李帅一程，再然后，走趟剑南道。”

“妳要去成都？”

“是。”她偏过头来，看向沈亦之，“沈楼主给我那封信时，应该就已经料到了才对。”

“那信本就是寄给妳的。”

“我随口一说。”她笑了下，“择菁一过，你背后那位应该就不需要我来继续搅和这江南水了。而到那时，我最好的选择就是先避开这里，往别处去。有孙老先生的嘱咐在，我怎么都得往成都走一趟。”

沈亦之见她直起身，掸了掸衣衫，抬起了左手，面上又是那种一贯的、似笑非笑的神情。

“而且，我要取出这冷魂钉。”

他瞳孔略略一缩：“妳……”

“能取出的人不多。孙老先生是一个，菁娘是一个，肖先生是一个。不过前二者是孙家的人，最好不要掺和进来。”

当年这冷魂钉钉入她左手八脉交会之处，自此这只手再提不得剑，其背后诸般因缘牵扯，孙家之人是能取，若她开口，孙素衣与孙茹菁也许不会拒绝，只是她定然不会要他们来做此事，牵扯入这本与他们无关的陈年恩怨血仇中。

而考虑到这冷魂来历和其背后过往纷繁，远在成都的那一人才是更好的选择。

“但他不同。”她道，“沈楼主应该明白我的意思。”

···

此时，云归客栈。

孙茹菁屏住呼吸，背靠房门旁的墙壁，指间捏着几枚寒光凛凛的银针。

孙家是医者世家，武器不定，能打中穴位便可。但大多数人仍是用针，体量小、数量多、携带方便，也符合医者的身份。

孙家的针分为两种，一为行医，一为防身。行医的针与寻常无差，而防身所用、作为武器的针，则更重，体量更大，针尾常似尾翎状，或施以简单花纹，或以玉石点缀。

但最为有名的一套针，却并非是孙家自己所出，而是“冰心圣手”紫嫣那昆仑寒银所铸的“素寒九针”。

在那几年的烽火战乱间，孙茹菁也曾有幸见过几次那江湖闻名的“素寒九针”——那确是医家梦寐以求之珍宝。

孙茹菁银针在手，听着门外的动静，待脚步声远去，她转身扶上门，还未使力。倏然门扉破开，刀影卷杀机，自阴影处亮起寒光，破风入耳。

刀锋已在眼前。

孙茹菁向旁边险险一扑，避过逼来的长刀，衣袖一卷，将手中银针掷出，朝来袭者身上几处能限制行动的关窍而去。接下来一刀迟缓，她侧身避过，抬手将桌上还未灭的灯往那人身上扔去。

来袭者中了一针，脚步还仍迟滞，这一灯正好打在他身上，点燃了身上衣衫，烧上衣角隐晦刺绣。

那绣样暗纹，柳枝交缠，旁绣“清明”二字。

客栈内忽然起了喧哗，她正要冲出去的脚步稍稍一犹疑，刚喊出半个音节，一只手已悄然从她身后探来，扼上了她的颈项。