仆固怀恩引回纥、吐蕃入寇的消息很快就传遍了大江南北，江湖中多路豪杰、各派弟子驰援长安、奉天、邠州等地，择菁大会就此往后推迟。

若是这场仗打得长，或许推到来年也说不定。不过总不至于再像先前那般，一停就是十年。

这仗一打，扬州事务愈发繁忙，加之多处路不通，沈亦之未能赶回洛阳祭奠亡妻；中秋过后，沈碧被一辆华贵的朱红车辇接回敦煌。

何子规最终还是未赶回长安去送李光弼最后一程。在这种关头，以她的身份回到长安，无论是为了什么，都只会遭到非议与忌惮，对她的绞杀暂且不提，甚至还有可能再牵连到那已经与世长辞的李帅。

再想想仆固怀恩为何叛唐，想想李帅因何忧思成疾，朝中如今那般的浊流漩涡，她既身在江湖、本就身在江湖，又何苦去蹚那一趟浑水？

这个念头几转而落，她置身云归客栈之中，怔然望着窗外秋日的天高云淡，忽地垂首，抬起左手捂上了眼睛，竟是还微微颤抖着。

若是以前，若是以前——

她怎会有这般想法？

昔年是谁于宵禁后长安城的夜色里恣意往来，又是谁孤身一人入敌军驻地如入无人之境，又是谁在帝王将逝前独闯偌大禁宫冷眼看其人死灯灭？

她合该此时一人一马独自北上，合该携剑入长安、将一束尚带着晨间露水的白菊献于李帅灵柩之前！

无声无息而来，无影无踪而去！

但——

她放开手睁了眼，看向左手掌心，那腕间缠着重重细布。

冷魂钉入骨，正如其名，不仅削了她的功力，也逐渐冷了她一腔傲岸魂、难凉血，将那不可一世的意气钉死在了那时的冷雨污泥中。

她犹自盯着左手掌心，握紧了。内力强行一催，冷魂钉于八脉交会间岿然不动，左腕骨脉霎时剧痛如冰川碾过、片片粉碎。

但她仍然越攥越紧，眸底冷冽。

约摸一盏茶后，她松了左手起身，登上客栈外一只客舟，往问花榭去了。

···

两个月被新一轮的兵荒马乱推搡着倥偬而过。转眼十月，入冬，肃杀寒天。

十月初七，夜，奉天，乾陵之南，列兵。朔气传金柝，寒光照铁衣。[1]利刃严阵，刀锋如雪。

旌旗麾帜迎凛风猎猎。

天未明，回纥、吐蕃大军至，借着冷然月光看清那列阵以待的唐军，看清风中旗帜徽样，皆驻足于原地，未曾再上前一步。

那迎风而展的牙旗之上，压着暗色凶猛虎豹纹的，赫然一个“郭”字。

在天边第一缕曦光浮现之时，那汹汹而来的敌军终于动了，如潮水一般，渐渐退去。

···

而这两个月内，沈亦之与何子规自然未闲着。正如先前所言，沈亦之此次借扬州择菁一事而来，是为了离散江南盟。

或者说，奉命。

他奉身后东家之命赴江南，在完成洪都一行吞并或拔除霹雳堂——自是吞并为上策拔除为下策——这一密令之后，又至扬州，与“清明决”暗中联手，力图消解江南盟，拆分江南道旧格局。

清明决，风雅楼。皆是她手中之棋、掌中之刀。

至于“红尘剑”何子规，也确是她引入的一道劲力。

如今扬州择菁推迟，虽与原本计划稍有出入，却称得上是个更好的机会。

江南盟自缔结起已有四百余年，重新修订的盟约也已有近百年，利益牵系，纵是天家改天换日，也一时难以割舍。虽对外说是勠力同心，表现得亦是亲如兄弟，但到底是貌合神离，早已风化成差不多一盘散沙。

沈亦之借着帮衬择菁大会，明着自洛阳总楼调来至少十位影客，皆是精挑细选、各有所长。而暗地里自洛阳等地赶来扬州的风雅楼之人，业已藏在暗处伺机而动。

江南盟里能钻的空子属实太多——不说四百年的旧事能困得住谁，只说自百年前新盟约起，战乱前尚且还好，可后来一场席卷近八年的浩劫过后，一地断壁残垣，江南盟内原本四十三门派缩减至二十八，余下的要么苟延残喘，要么虎视眈眈，或想以江南盟为跳板寻求新的庇护，或想休养生息安身立命，或想吞并各家一家独大。

八年烽火磋磨后，人心、利益、情义，在江南盟的各方之间，已经变得比纸还薄。那昔年洋洋洒洒一卷盟约，也不过是等着一剑寒光闪过，便能就地断为两截，烧在江湖暗火中。

江南盟本已岌岌可危，如今所能凭借，仅有各方心照不宣的沉默，以及那连接在各家之间，一点点脆弱的利益平衡。

而江南盟现任盟主古思远，又怀着什么心思呢？能在这如今摇摇欲坠的江南盟仍维系着微妙的平衡，又能于问花榭中与风雅楼楼主来一场隐含锋芒的无形对峙，他又凭借着什么呢？

如今扬州择菁推迟，时间未定，各家按兵不动，原有的谋划皆被打乱，坐得住的或是坐不住的，都隐隐露了些不安分的行迹因由。

八月末，风雅楼与江南盟中寻冰楼、缥缈门暗中达成协议。

九月初，沈亦之秘密会见芝兰阁阁主。

九月中，执行任务归来的几位影客各带回一封信……

在表面的心平气和交谈甚欢下，一场不见硝烟的交锋与拆解无声无息拉开序幕。

···

长安城，大明宫。

夜深，宫禁。殿外星河寥廓，殿内灯火长明，相映如昼。

郭子仪一身戎装未卸，刀兵离身，拜于御座之前。

“此次解长安之危，郭卿与杨、柏二人有大功。吾欲封卿为尚书令，以彰……郭卿似乎有话要说？”

“臣尚当不得此位。”

御座上之人无言许久，只长叹一声问道：“那郭卿想要什么？”

郭子仪默然半晌，再度拜下：“臣恳请陛下[2]，撤玄鹰符。”

殿中霎时寂静，惟有灯火摇曳，映出一君一臣两道人影。

“……郭卿只要这个？”

“是。”

“早闻郭卿爱兵如子，果真不虚。”李豫起身缓步下了御座，俯身将郭子仪扶起，“也罢。玄鹰符之事确无必要，自李将军离世后，吾自省良多，也实感此举……是有些过了。”

“陛下……”

李豫回身走回御座，背对着郭子仪道：“郭卿且先回吧。近两个月来成日奔波劳苦，辛苦郭卿了。”

郭子仪从殿中退下时，恰好与入殿的一袭霁青身影相错。二人皆是身形一顿，谁都未曾看对方一眼，却已有冬夜的寒悄然在他们之间凝滞。

“国师阁下。”

那人颔首见礼：“郭公已见过圣人了？”

郭子仪未正面回他，只悠悠长叹一声。

“人这年纪一大，就常想些有的没的。”郭子仪似颇有感慨地道，“国师当知，这红尘中事，还须得红尘中人自己来解。古往今来，人们挣扎着活，生老病死也好，贫贱困顿也罢，皆是每一个活生生的人自己走出来的路。”

“郭公此话意有所指。”

郭子仪只正了正肩头戎甲，慨然长叹：“人如朝露，如蜉蝣，却也知何为，为死不顾世……”

灯火长明间，玄徽长身静立，任由郭子仪身影远去。

一个时辰后，钦天监。

霁青披身，玄徽端坐于璨然夜空之下，仰首凝望那无边星穹，一双眼清透漠然，似洞穿那万古以来流转不休的星轨，解出道道铭刻宿命的通衢。

而这无声无息于人世开启的一场博弈，最终却是以局外人一句“请撤玄鹰符”荒谬告终。

许久，他收回目光，自袖间取出一块通体莹润的细长黑曜印信，上雕展翅飞鹰，下刻故人名姓。

“四百多年了……”

他摩挲那玲珑印信良久，偌大而旷寂的钦天监，只听得一声低叹。

“我这一局，失却先手，竟败得这么荒唐……”

···

十一月，协同风雅楼将最后一道引子埋下、拿到关键情报的当夜，何子规收到一封自长安来的急信。

这并非江湖来信，未通过风雅楼的信道而来，而是走了官驿。

她接了信，一眼便看见信封上四字旧时词笔。

“靖轩亲启。”

将军披甲清世乱，英杰血刃靖轩辕。

若说这世上还能有一人以此名号唤她且令她心甘情愿应承乃至俯首，如今便只有这么一位。

大唐昔天下兵马副元帅、诸道兵马都统，今河东副元帅，郭子仪。

而李光弼当年代郭子仪为朔方节度使，不改营垒、不替士卒、不易麾帜，与她也有将属之情分，后来亦是以此封号唤她一声“靖轩”。只可惜逝者已矣，如今能以此称她的，也惟有郭子仪一人了。

她庄重而谨慎地拆了信，将那信笺展开。信上字迹刚劲有力，严毅肃然之意尽透纸背，似从滚滚而去的烽烟之中飒沓而来。

靖轩久别

今玄鹰符已撤、遗祸暂平。

靖轩、卿且自入江湖。

天高水阔、他日相逢。

落款惟一熟稔“郭”字印。

读过数遍，她闭了闭眼，靠近案上一盏灯，将信烧尽。灰烬簌簌而落，她解开外衫放在一旁，着那件旧时战袍起身。孤灯黯黯，昏黄的灯火映上她肩头至胸前的鬼面，流过一丝妖异狰然的光。

走出云归客栈，夜色清凉如水。她解下腰间那刻着一枝艳冶红梅的淡朱酒壶，先饮了一口，又抬手一倾，将壶中余下的酒尽数遥遥酹向长安。

一敬那未能前去送一程的英雄骨，一敬那久别后犹在长安记挂庇护的旧主帅。

一壶酒尽，她飒然撩袍、单膝着地，如昔时尚在军中那般，向着长安深深一垂首。

月色拉长了地上一袭孤影。