差事交代下去后，没过两日方安就把理好的宴请人员名单呈上。

除了萧家子弟外，其余有二十六位人选，皆是当地有头有脸的人物。

这些人中有乡绅，官员，也有功名在身颇有口碑的名人。

吴阅自然在邀请之中，不仅他在内，沈家也在。

萧煜一一看过，确认名单后让方安把请帖发放下去，日期就定在下月初八，端午节后，并且还诚邀家眷一起。

萧家的请帖被家奴一一送了出去。

傍晚吴阅下值回来，恰巧遇到送请帖的家奴，他好奇接下了。

入了院子，沈映蓉迎了上前，见他手里拿着物什，问道：“郎君手里拿的是什么？”

吴阅应答道：“方才萧府送来请帖，说五月初八宴请当地乡绅。”

沈映蓉伸手接过请帖，打开细看，说道：“真是奇了，好端端的，请什么宴饮？”

吴阅揽过她的腰身，边走边道：“萧四郎来江玉县也有一个月了，受当地邀请，你来我往，自要致谢。”

沈映蓉：“那郎君是去还是不去？”

吴阅：“自然要去。

“好歹是国公府的脸面，宴请的人多半都是有头有脸的，我多结识着些也有益处。

“请帖里还说可携家眷，惠娘也去见见世面。”

沈映蓉倒也没有推拒，夫唱妇随，两人素来喜欢结伴同行。

吴阅换了一身家居服，夫妻去胡氏的院子用晚饭。

净手的时候吴阅提起萧府的请帖，吴安雄道：“萧家那样的门楣，致远去走动走动，多结交着些，总没有坏处。”

吴阅点头，“爹所言甚是。”

胡氏好奇道：“国公府那般荣耀，只怕祖宅也大得出奇。”

吴安雄：“那是自然，且还是镇国公府上，当年靠军功讨的爵，家世自不消说。

“此次去府上，致远也算长了见识，若是寻常，哪能遇到这样的机会？”

父子俩就萧家的话题唠了起来。

吴阅似有感慨，酸溜溜道：“那萧四郎纨绔子弟，一无所长，却因着会投胎，便享尽荣华。

“上次在清溪潭游湖，他还说他是白丁，真是不要脸，像他那样的白丁，天底下能找出几位来？

“我们寒窗苦读，千军万马过独木桥，就只为有朝一日能入仕出人头地。

“那不务正业的小子，却不费吹灰之力就能走后门在朝廷里谋得差事混日子。

“比不得，真真是比不得。”

提起这茬儿，吴安雄倒有不同的看法，客观道：“咱们小门小户，自不敢跟国公府攀比。

“话又说回来，萧家后嗣的前程，全靠祖辈庇荫，那是父辈挣下来的功名。

“天下寒窗苦读的学子何其之多，人家靠的是祖辈打江山，后代守家业，你一介布衣，倘若因着读书入仕就能与萧家挣的爵位相比，那才叫笑话。

“依我之见，致远也无需不平，待日后入了仕，兢兢业业往上爬，像沈家祖辈那般上进，拿了实缺的职务，十个萧家都比不过。”

吴阅：“爹说得是，儿受教了。”

沈映蓉接茬儿道：“父辈打下来的家业，也得后辈守得住，有人守才行。”

吴阅看向她道：“若惠娘是儿郎，指不定也能考取功名重振家业。”

沈映蓉撇嘴，“莫要埋汰我。”

一家子在饭桌上唠家常，还有几日就是端午，胡氏商量着怎么过节。

沈映蓉并无兴致去看赛龙舟，一来天气炎热，二来围观的人多，嘈杂。

吴阅也没什么兴致，端午节有一天假期，只想躺着休息。

因为近来衙门里差事繁杂，目前到了汛期，当地要做好防洪，事情也多，需要他们安排处理。

用完饭，夫妻在院子里小坐了阵才回自己的厢房。

吴阅要温习功课，沈映蓉亲自调了一碗葛粉送去。

那时他在书房里提笔书写，侧颜隐藏在油灯下，半张脸清俊文秀。

沈映蓉在门口看了会儿，有些心疼他的不易。

这个男人是有上进心的，一门心思钻营入仕，盼着有朝一日能在朝廷上发光发热。

就像她的曾祖父那般，创造一番功绩，造福世人。

他是她的夫君，她亲自挑选的良人，自盼着他能得偿所愿。

只是遗憾，她帮不上任何忙。

察觉到她的视线，吴阅微微停顿书写，抬头看她。

沈映蓉道：“我给郎君调了一碗葛粉，等会儿凉了再用。”

吴阅点头。

沈映蓉把碗盏放到桌案上，道：“郎君着实辛苦，白日要忙公务，夜里还得温习功课备会试。”

吴阅放下笔，朝她招手。

沈映蓉走上前，他揽过她的腰肢，让她坐到腿上，握住她的手道：“这哪算得上辛苦。

“惠娘操持中馈，侍奉二老，照料我三餐，且把家中打理得井井有条，让我全心扑到衙门和功课上，不用为家事分心，那才叫辛苦。”

沈映蓉抿嘴笑，“男主外女主内，郎君在外挣前程，我在内打理家业，这是分内之事。”

吴阅：“惠娘这般能干，我自然不能拖后腿，我得给你挣诰命，日后像你曾祖父那般，走到京城去。”

沈映蓉笑着掐了他一把，“你莫要给我画大饼。”

吴阅严肃道：“我是认真的，你们沈家当年何其荣耀，惠娘难道不想重回曾经的荣耀吗？”

沈映蓉：“这谈何容易，我父亲一生苦苦支撑，也不过得了一个秀才。

“就算入了仕途，没有门路的进士也得从县令做起，全靠熬资历一步步往上攀爬。

“想要进京做京官，不仅需要实力，运气和人脉缺一不可。

“郎君的上进心我都明白，但我一点都不贪心，不求什么诰命，更不求外头那些虚名，只想一家人平平安安，团团圆圆过一生。”

她那种小富即安的生活态度吴阅并不认同，却也没有反驳。

夫妻说了好一阵体己话。

成婚这三年来，两人性子内敛，虽比不上别的夫妻轰轰烈烈，却是细水长流，脉脉含情。

这是独属于他们自己的节拍，相互间都喜欢这种时光静好的日子，大家都过得舒服。

鉴于吴阅还要继续温习，沈映蓉并未打扰，回房去洗漱。

魏氏服侍她净面，说道：“郎君也着实不容易。”

沈映蓉没有答话，想起在岩山寺求的签，心情有些沉郁。

他那般上进努力，倘若会试再名落孙山，就怕从此一蹶不振。

毁掉一个人其实很简单，让他的起点一开始就是高处，再跌落深渊，再也回不到曾经的风光。

沈映蓉最害怕的就是吴阅承受不住低谷中的磋磨。

过刚易折，慧极必伤。

临近端午，家里头按往常惯例包了粽子赠送亲友，甜口咸口都有，好几种。

王县令的夫人许氏喜欢吴家包的粽子，沈映蓉特地差家奴多送些去，还捎了两壶雄黄酒。

娘家和小姑子那边也少不了。

家里头的客往人情交际多数都是沈映蓉在操持，处处周到妥帖，叫人挑不出错处。

过节那天一家子图清净，简简单单坐在一起吃团圆饭。

父子俩心情好，用了不少雄黄酒。

下午沈映蓉有雅兴，提笔画了一幅蝉鸣。

天空几缕云彩，右下方的老榆树上有只正在褪壳的夏蝉，树脚下则是一只抱着树干磨爪子的狸花猫。

寥寥几笔，便把整个场景勾勒得生动趣味，叫人看了不免担心那只正在褪壳的知了会不会被狸花猫逮了去。

仅仅两三刻钟，画作便完成。

沈映蓉落下署名和年月，便搁下笔不愿再作任何修饰。

她行事全凭兴致，画出来的东西有一股子朴素的“拙”。

然而那份未经天然雕饰的“拙”却是一般人无法复刻模仿的，因为构思巧妙，趣味横生。

吴阅午睡起来看到那幅画，不由得会心一笑，他喜欢女郎骨子里的情趣。

沈映蓉过来见他起了，说道：“郎君这一觉可睡得香。”

吴阅点头，“许久没睡过这么沉了。”

当即点评她的画作，觉得空白处留得太多，可以题字上去。

沈映蓉挑眉，问道：“你想题什么字？”

吴阅想了想，得到她的准允后，亲笔题了两句诗，颇为应景。

那时二人站在窗边，就画作讨论。

沈映蓉眉眼弯弯，吴阅面带笑意。

现世安稳。

刚进院子的魏氏见到夫妻笑颜笑语的情形，只觉才子佳人，甚是佳偶天成。

回想她与青禾陪嫁到吴家的过往，自家主子过的日子算是快活的。

夫妻恩爱，琴瑟和鸣，当真叫人艳羡。

到了初八那天，夫妻俩特地在半道上等沈家父子一同过去。

沈方哲租了一辆骡马车，携儿子沈旭一并前往。

上回沈映蓉给娘家捎了两匹布，赵氏给裁剪做了新衣，二人穿得体体面面。

沈旭现年十三岁，小名阿宝，虽未长成，却也遗传了沈父的好样貌。

他还是第一次参加这样的场合，不免紧张，局促道：“爹，我有些害怕。”

沈方哲捋胡子，埋汰道：“又不是上战场，怕甚？”顿了顿，“多学学你长姐，行事稳重，落落大方，莫要小家子气。”

沈旭沉默了阵儿，“国公府那样大的门楣，我怕去了丢爹的脸面。”

沈方哲欲言又止，他到底也有些紧张，绷着面皮嘴硬道：“莫要这般没出息，我们沈家祖上也是有脸面的人物。”

沈旭无情道：“已经败落了。”

沈方哲：“……”

沈旭更无情道：“爹不提祖上还好，没有对比，就没有伤害。”

沈方哲：“……”

死小子嘴真讨厌！

马车到了约定的牌坊前，双方下车说了阵儿话。

沈映蓉打量父子，满意道：“阿娘的手艺甚好，把爹和阿宝收拾得体面。”

沈旭有点怕这个姐姐，因为小时候笨经常被她训，又或者调皮不受赵氏管束，最终总会屈服在长姐的棍棒下。

简称血脉压制。

看时候不早了，双方各自上车前往萧家。

此刻萧府已经迎来了不少客人，旁支萧姓子弟皆来全了的，冯云朝夫妇也在列。

今日天公作美，太阳收起威风，软绵绵的，最适宜人们游园。

萧煜一袭宝相纹蓝灰圆领窄袖袍衫，腰束革带，脚蹬鹿皮靴，端的是少年郎的风流。

以前在京中，他常年跟权贵们的子弟鬼混，对这类聚宴轻车熟路，很有主人家的气派。

萧同晖认得宴请的所有宾客，特地陪萧煜接迎，跟他介绍宾客身份，免得出糗。

萧府宅邸占地面积大，里头不仅有人工湖，景观园子，戏台，甚至还有马场。

前来的宾客们入了府，便自行游玩。

苏二娘也守在门口等沈映蓉，上回萧煜被罚酒，她还津津乐道。

萧煜无辜摸鼻子道：“苏娘子耍赖，若不然我岂会着了你们的道？”

苏二娘笑道：“那也是嫂嫂厉害，今日四爷只怕见着投壶就得绕道走了。”

萧煜撇嘴，狡猾道：“男宾女眷分开入席，我遇不着她。”

两人说曹操，曹操就到了。

沈家父子和吴阅夫妇陆续抵达府门口，吴阅先下车，撩起帘子搀扶沈映蓉。

苏二娘欢喜道：“嫂嫂！”

几人过来，双方相互致礼。

吴阅主动介绍沈家父子。

萧煜提起沈尚书，说自家老子还曾跟他打过交道，夸赞沈家祖辈在京时的风采，给足了体面。

那时沈旭站在父亲身侧，只觉眼前的年轻儿郎神采飞扬，风流且英俊，通身都是落落大方的贵气，像个小太阳似的耀眼。

沈旭腼腆地往后缩了缩，珠玉在侧，觉我形秽，不由得生出几分自卑。

一旁的沈映蓉忽地拍了一下他的背脊，他像受惊的小鹿，立马把背脊挺直了。

萧煜费尽心思设宴，醉翁之意不在酒，有意提起春雨园的藏品。

“今日宴请宾客皆是文士，沈先生若有兴致，可去春雨园观览我父亲的藏品画作。”

沈方哲高兴道：“那敢情好。”

萧煜：“萧某暂且还需在此接待宾客，请诸位自行游园，若有需求，吩咐家奴便是，就不作多陪了。”

萧六郎道：“我来陪吴县丞。”又道，“云朝也在里头的。”

于是一众人进府游玩。

苏二娘亲昵地挽着沈映蓉的胳膊，低头与她窃窃私语。

萧煜扭头看了一眼。

那女郎一袭牙色诃子长裙，外罩茶白大袖衫，身段婀娜，妆容清淡，抛家髻上一把玉梳栉，鬓上两侧各插一朵通草牡丹，端方且从容。

收回视线，萧煜抱手摸了摸袖袋里的珠花，当该找机会物归原主才是。

萧六郎领着一行人步入游廊，两旁植被茂密，不少麻雀在树上叽叽喳喳，引得游廊上鸟笼里的金丝雀跟着跳跃回应。

人们好奇仰头观望。

府邸建筑年深久远，各处虽被刷漆修缮过，还是落下岁月痕迹，处处弥漫着古朴沉寂。

穿过游廊，是一座假山，假山石下则是一口人工池。

池里种了不少荷花，这时候还未完全开放，只有一朵白莲亭亭玉立，在绿叶的簇拥下显得耀眼。

人们顿足观览，无不称赞这一景致的妙处。

冯云朝从院子的另一头过来，朝众人说道：“今儿算是开了眼，里头大得很，马场那边才叫开阔。”

吴阅道：“祖宅尚且如此，京中只怕更甚。”

萧六郎道：“听说京里头的府邸有三十多亩。”

此话一出，众人听得咋舌。

萧六郎继续道：“那毕竟是萧贵妃的娘家，怎么都得气派，不过亲王公主那些的府邸则更甚，占地六七十亩呢。”

人们边走边闲谈。

穿过一道月洞门，所有人都眼前一亮，四五亩人工湖里种满了荷花。

翠绿层层叠叠在风中翻滚，绽放的粉荷随风摇曳，品种极多，比先前在假山那边看到的要开得早些。

这合着是把清溪湖都搬到家里头来了！

众人在凉亭里歇脚赏景，投喂锦鲤。

家奴备了茶水糕点，供游园的客人们食用。

途中见到熟人，吴阅同他们打招呼。

沈旭偷偷靠到自家长姐身边，小声道：“阿姐，以后我们也要进京城见大世面。”

沈映蓉摇团扇失笑，“阿宝倒是长出息了。”

沈旭仿佛受到了刺激，小小的年纪生出大大的志气，“日后我一定要中进士，到京中做官，传承祖辈的遗志。”

沈映蓉看着他严肃的表情，爱怜道：“那阿宝可要好好努力上进，以后我这个长姐就靠你撑腰了。”

她可没那么大的志气，只想小富即安。

纵使京中繁华，想要在天子脚下扎根，必当付出寻常人无法承受的压力。

人生苦短，还是活在当下好。

在吴阅他们与乡绅交谈时，沈映蓉则与苏二娘领着沈旭到戏台那边游览。

刚过去就碰到王县令的夫人许氏，女眷们便一道结伴而行。

戏台在唱月楼，伶人早已拉开了序幕，台下坐了好些女眷观戏。

许氏对戏曲兴致不大，只看了个稀奇。

苏二娘道：“王夫人，春雨园那边展了不少藏品，不若到那边长长见识？”

许氏：“甚好。”

几人前脚进春雨园，萧煜后脚就过来了，尽地主之仪同她们介绍收藏的画作。

墙上挂着二十多幅藏品，有山水风景，有人物，也有绿植动物。

另一边还有字帖等。

沈映蓉打小得沈父教养，当年曾祖父留下不少书籍，其中也有许多字画，虽是复刻下来的赝品，却也见多识广。

看到王昌中的真迹，她不由得侃侃而谈，向许氏介绍该画作的由来过往，说话风趣幽默，听得旁人津津有味，无不侧目。

那时沈旭无比自豪，觉得自家阿姐贼长脸面。

听着女郎妙语连珠，萧煜盯着她目不转睛，眼中带笑，花痴模样遮都遮不住。

到底是情窦初开的少年郎，藏不住东西。

在他眼里那女郎就是一道光，总让人情不自禁想去靠近。

直到对方扭过头，萧煜才兵荒马乱收回视线，却见沈旭正盯着他瞧。

一个十八岁，一个十三岁，都是毛头小子。

如果说十八岁情窦初开，那十三岁应该对男女感情有懵懂萌芽。

沈旭的眼神变得很奇怪。

不知道为什么，他觉得那儿郎看自家长姐的神情有些……说不出的情绪。