萧煜做贼心虚，回避了他的审视，装出一副正人君子的高冷模样。

沈旭垂首，听到王夫人的夸赞声。

沈映蓉并未察觉到异常，她对那些藏品兴致勃勃，毕竟极少有机会见到真迹。

也在这时，吴阅等人过来了。

沈映蓉立马同沈父说起王昌中的画，父女俩都喜欢他的墨宝，聚到画前围观。

以前他们看的都是赝品，如今得幸见到真容，别提有多高兴。

沈方哲捋胡子，就画中的乱石点评一番，萧煜这才后知后觉意识到沈映蓉的绘画风格受其影响。

上次他换来的《荷戏》虽然比王昌中的墨宝风趣，但其潦草的“拙”则与王昌中有异曲同工之妙，都是精简运用，绝不多落下一笔。

沈映蓉也追求那种极致的精简，看似拙朴，实则落笔巧思，寥寥几笔就能勾勒出画作灵魂。

以前萧煜对这些书画没有丝毫兴致，觉得是文人附庸风雅，而今居然虚心请教王昌中墨宝的难得之处。

沈方哲耐心指出王昌中的绘画风格，就那幅乱石细细解说。

萧煜听得认真，时不时点头，或提出疑问。

沈方哲一一解释。

那时少年郎放下身段，虚心求教的模样甚得沈方哲赞赏，觉得此人挺有礼数，也没有传闻中那般招人厌。

一众人在春雨园逗留了许久，萧煜不敢明目张胆偷窥沈映蓉，因为沈旭那小子时不时会瞟他。

这让他非常讨厌，总有种做贼心虚的错觉。

不一会儿有人过来寻吴阅，原是王县令唤他。

吴阅同家奴过去了。

沈方哲看向女婿，神情里有些担忧，因为王县令是出了名的难缠，吴阅在他手底下做事，一身傲骨只怕也得被磨平。

怕王县令不给体面，沈方哲试探问了一句。

萧煜虽然没在官场上厮混，却打小就在权贵圈里浸染，那点人情世故还是晓得的，当即过去了一趟。

不出所料，王县令为着河务的事发牢骚。

衙门里缺人手，吴阅调派不周，还是萧煜出面许下十多名体魄健壮的家奴去帮衬，把事情平了，解了他的难处。

吴阅感激连连，心中虽对王县令不大痛快，还是忍耐下来。

这段小插曲到底令他如鲠在喉。

当初在第三次会试落榜后，恰逢衙门缺县丞，他便试了一试，谋得这差事。

之前听人说王县令不易相处，他还不信，而今处下来，确实满腹牢骚。

沈映蓉曾劝过他，家中不缺那点口粮，让他专心再战，他却有自己的打算。

像他们这种没有人脉关系的小门小户，日后就算中了进士，多半都会从县令做起。

反正迟早都会走那条路，还不如现在磨练磨练，日后若能高中谋得差事，轻车熟路。

县丞算是一县的二把手，他有举人身份，既能做县丞，也有资格做县令。

不过举人做县令的机会极少，多数情况下首选进士，但也不是没有。

以前吴阅心高气傲，经过三次失利和在王县令手下磋磨后，棱角已被现实磨平许多。

沈映蓉还在春雨园陪王夫人，为了不扫她的兴，他过去后并未展露不快。

人们在春雨园逗留了许久，之后游园去马场那边，途径静安堂的长廊，雕梁画栋，叫人顿足惊叹。

家奴说静安堂是萧老夫人的住处，是整个府邸最抢眼的地方。

众人前往观览，不过只能进院子，不能入室。

静安堂五间正房，碧瓦飞甍，各处精美木雕随处可见。

光外观就气派不已，着实让人们开了眼界。

祖宅尚且如此，京中只怕更甚。

吴阅望着那些精美雕刻，心里头酸得不行，倘若自己家世背景再强势些，何至于像今日这般受王县令磋磨？

当一个人的能力还撑不起野心时，任何落差带来的都是讽刺。

此刻吴阅全然没有方才的好心情，他越是看到萧家的富贵，心里头就越是不平。

一众人走走停停，去到马场那边，开阔的视野极具冲击力。

沈映蓉第一次对权贵之家有了具体的认知。

魏氏在一旁感慨道：“这么大的马场，若是种庄稼，不知得养活多少人。”

沈映蓉没有答话，想来她父亲心中更受冲击，毕竟以前沈家的祖宅也不差，虽然比这里小得多，好歹是三品大员的家底。

这不，沈方哲内心确实备受触动，他幼时也在沈家祖宅住过，至今还能清晰忆起。

“今日得幸来此观览，日后提起，也算是见过世面了。”

萧六郎道：“国公府好歹是祖辈积攒下来的家底儿，自要比大多数富贵，不过与京中那些王公贵族比起来，相差甚远。”

沈方哲捋胡子，“萧郎君谦虚了，我等小门小户，见过这等荣耀，就已然不得了了。”

萧六郎摆手，“沈先生莫要妄自菲薄，你们沈家祖辈当年何其风光，现在重走科举，假以时日，必当一辈比一辈强。”

这话把沈方哲哄得高兴，笑道：“借萧郎君吉言。”

人们在马场这边并未呆得太久，就见家奴过来，说宴席已经在花间阁备好，请宾客过去入坐。

众人陆续跟随家奴前往花间阁。

府里头的仆人穿的衣裳都是统一的服饰，衣料甚至比寻常百姓考究得多，言行举止规矩端肃，处处彰显权贵人家的体面。

花间阁那边分了两处场地，男宾和女眷们分开落坐。

男宾这边由萧煜主持宴饮，女眷这边则由甄氏主持，她虽然不是正儿八经的主子，却是萧煜乳母，得府里敬重。

长形桌上陆续传菜，琳琅满目，叫人看得眼花缭乱。

入坐也是有讲究的，按身份排着来。

甄氏坐在主位，同女宾们客套，她在国公府呆了近二十年，常年在权贵之家熏陶，自有一番派头。

年轻些的女郎们不免对京中好奇，甄氏丝毫没有不耐，和颜悦色同她们说起趣闻，听得众人津津有味。

桌案上菜肴丰盛，冷盘五份，有香糟鸭信、水晶鱼皮冻、捞汁爽口胡瓜、酸辣藕带和卤煮拼盘。

魏氏在一旁给沈映蓉布菜。

水晶鱼皮冻胶质满满，入口弹牙，咸鲜味十足，很得喜爱。

酸辣口的藕带脆嫩爽口，特别开胃。

正上方的甄氏不动声色朝这边看来。

上次萧煜为了换取《荷戏》不惜把马参的《秋月图》换了出去，今日见到《荷戏》正主儿，不由得多瞧了几眼。

她在京中见过不少贵妇，眼前这位论起容貌来算不得顶尖儿，不过气质却少见，是多数女郎都没有的腹有诗书气自华。

倒是挺出挑。

又因着沈家曾经的辉煌，甄氏好奇问了几句。

沈映蓉一一作答，落落大方，叫人挑不出错处。

回答完甄氏后，魏氏给她布上一只虾仁。

呈上来的六道热菜色香味俱全，有焖鹿筋、烩虾仁、蜜汁火方、糖醋鲷鱼、羊舌签和花炊鹌子。

众人纷纷称赞菜肴美味，提及那道花炊鹌子，甄氏同王夫人说起京中庖厨的做法。

男宾那边的气氛比这边更为热络，众人饮酒投壶娱乐，好不热闹。

女宾这边极少人饮酒，纵使有人投壶，沈映蓉都没去出风头，很是低调。

女郎们谈论的话题无非是时兴的衣裳首饰，她兴致不高。

萧家庖厨的手艺还不错，那道鹅掌汤滋味鲜美，她贪心地用了不少。

就算最平常的豆腐羹，因着添加的料丰富，用起来也别有滋味。

仆婢陆续呈上来好几道炖汤，沈映蓉一概不动，已经用得差不多了，让魏氏自行去用饭。

这顿宴饮你来我往，整整持续了一个时辰。

女宾这边先散，人们聚到偏厅用茶水瓜果，男宾那边则还在继续饮酒笑谈。

有女宾困倦，跟随家奴去厢房小憩。

沈映蓉差魏氏去看丈夫那边的情形，她回来说吴阅喝了几杯闷酒，有沈父盯着，不碍事。

午间人们各自小憩。

吴阅微醺，沈旭很懂事，扶他在房里躺下休息。

沈映蓉过来见此情形，问道：“这是吃醉了？”

沈旭摇头，“不曾。”

沈映蓉坐到床沿，又问：“可曾用过醒酒汤？”

沈旭应道：“用过一碗。”顿了顿，发牢骚道，“这会儿王县令吃醉了酒，非得拉着咱们爹唠嗑，不放人。”

沈映蓉：“那阿宝赶紧过去瞧瞧。”

沈旭这才过去了。

吴阅实在困倦，没一会儿就睡着了，沈映蓉坐在一旁看他。

莫约半盏茶的功夫，忽见魏氏进屋来，说甄氏差人来寻。

沈映蓉颇觉诧异，问道：“甄嬷嬷寻我作甚？”

魏氏摇头，“那婢女没说。”

沈映蓉揣着狐疑出去了，同外头的家奴交代了几句，便由魏氏搀着前往牡丹院。

那婢女领着主仆进了院子，做了个“请”的手势，说道：“嬷嬷在偏厅，沈娘子请。”

沈映蓉前往偏厅，魏氏原本想跟上，被婢女伸手制止。

当时沈映蓉以为偏厅里的人是甄氏，哪晓得打起门帘步入，却见萧煜站在桌前。

沈映蓉不由得愣住。

见到佳人，萧煜克制着内心的雀跃，朝她行礼，“沈娘子。”

沈映蓉还礼。

纵使她再心大，也隐隐意识到不妥。

对方借甄氏的名义邀见，并且还是私底下相见，不免让人揣测其动机。

沈映蓉紧绷着脸，戒备十足地提醒他，“萧四爷应称呼我吴夫人。”

“吴夫人”三个字带着敲打的意味钻入萧煜耳朵里，他眉毛一挑，忽地抿嘴笑了，一双眼里闪动着受到刺激的玩味。

沈映蓉情不自禁后退两步。