听说唐衔青因为回来的太晚，错过了晚膳不说，还得了一场小风寒。

府里很重视他这场病，特意请了名医来看，周明承也去慰问了。

周稚宁随便听了一耳朵，心里倒是觉得让唐衔青病一病也好，这人属实太过于风流浪荡了些。

至于之后唐衔青即使是在病中也总来拜访她，她又老是以病气为由推拒见面的事情，就可以暂时不提了。

一转眼几天过去，岁考的时候到了。

此次岁考只不过是为了测验学生们的水准，所以难度接近童生试。当然，为了避免周明承这些取得秀才功名的做无用功，他们的试卷是另外出的。

考试就在学堂里进行。

周稚宁拿到题目后觉得不难，但为了不暴露，她控制了一下，将文章的水平稍稍提高了一丝，看起来比往日写忠奸论的时候有点进步，但进步不多。

很快写完了，周稚宁交了卷。

林老师从不以正眼看周稚宁，连带着她的试卷也并不重视。倒是牛老师在她交上来的那一刻拿起卷子看了几眼，随即脸上就流露出失望的神色。

这样的水平去参加童生试，除非是今年的试卷难度不高，否则难以过关啊……

牛老师摇摇头，看向周稚宁。

周稚宁朝他拢袖行礼，面色如常地离开了。

林老师冷哼一声：“孺子不可教也。”

李老师在一边不言不语，只是默默看着周稚宁的文章。

片刻后，学生们都把卷子交了上来，几位老师各自分得了一份回去批改。

李老师拿走了周稚宁那一份，转身出了学堂。

＊

“老爷，这就是周稚宁岁考的成绩。”李老师将试卷递过去。

周府的书房里，屋内的碳火煨的很旺，橙色的火舌舔舐着火盆四周，将铜盆烧的发红发亮。

周允能端起面前的茶盏轻呷一口，扫了一眼放在自己面前的试卷，皱起眉头：“水平太差，难堪大用。”

“是啊，本以为周稚宁被评为西河村第一，总该有点子文墨功夫在身上，没想到那些言论居然都是谬赞。”李老师摇摇头，“这样一来，咱们的计划就落空了。”

四皇子与太子分庭抗礼，风头一时无两，但太子是孝贤皇后所生，四皇子是普通宫女所生。即使孝贤皇后因难产去世，可太子的出身到底比四皇子高贵。就算如今四皇子隐隐有盖过太子风头的趋势，但若想圣上真的改换东宫，恐怕又没那么容易。

周允能作为四皇子一党，受了四皇子诸多恩惠，自然要尽心尽力为四皇子办事，好让圣上能渐渐厌恶太子。

这关键的一子，就押在周稚宁身上。

“本来想先拉拢周稚宁，再使手段将她逐出周府，给太子那边的人造成一种，周稚宁虽与老爷出自一家，却彼此不睦的假象，好将这棋子安插进去，以待来日再用。”

李老师叹了一口气：“谁料这周稚宁也太不中用了些。就这般水准，我尚且看不顺眼，又如何布局将她引见到太子面前？”

周允能将茶盏往桌上重重一放，发出砰的一声：“罢了，再想想其他办法。”

李老师捋了捋胡须，沉吟道：“既然从前朝暂且打不开局面，不如就从后宅入手？据我所知，太子手下有个人正缺一位夫人……”

周允能长眉一挑，正要细问，门却忽然响了起来。

一个小厮恭恭敬敬地走进来，垂头道：“老爷，二老爷的夫人杨氏想来面见老爷，现下就在门外侯着。”

周允能与李老师对视了一眼，脸上就露出一个笑：“快请。”

＊

周稚宁注意到杨氏近来心情愉悦了许多，也不再催促周巧珍没事儿就往邓氏的院子里去了。倒是周巧珍自己总爱出小院，不过每每都有周巧秀陪着，也让家里人略微放心。

家中无事，课堂之上也算安宁，周稚宁收敛身心耐心温书，很快，两个月一晃而过，童生试即将到来。

这是周稚宁第一次下场，家中为此都忙慌了。

为了给周稚宁一个全然良好的温书环境，周允德勒令家里所有人过了戌时就不许再走动，以免发出声音搅扰了周稚宁睡眠。

除此之外，周允德还将自己全部的私房都拿出来，吩咐杨氏去农家买上好的土鸡，每日炖汤给周稚宁补身子。

杨氏条条都严格遵从，甚至连鸡汤都是等晾好了以后才给周稚宁端进去，就怕烫伤了她。

几个姐姐也是各出心力。

周巧珍给周稚宁绣了一套护膝。

童生试是在号房里考，考生们要在巴掌大点地方待上好几天，虽说现在开了春儿，可天气还冷，为着不让周稚宁受冻，护膝是必不可少的。

周巧慧和周巧秀女红没有周巧珍精巧，一个给周稚宁绣了鞋袜、香包，另一个就陪着杨氏日日去拜文昌神君，甚至还花了十两银子，从文昌神君的神位前请了一支紫木羊毫回来，慎重吩咐周稚宁一定要在考试当天用。

周稚宁对家里人这团忙碌感到哭笑不得，可心中又有些发软。

特别是周巧珍的护膝，是用碧绿料子绣的，上面的团榜花纹寓意周稚宁登榜成功，一针一线，紧密不已，可见是花了许多心思。

周稚宁细细抚摸护膝上的花样，想去找周巧珍道谢。

结果走到房外时才知道原来周巧珍又出去了。

周稚宁有些疑惑，大姐这些时日往外跑的次数也太多、太勤了些。

她想了想，留了个心眼，向周巧慧问了周巧珍去的方向，顺着小路去了。

其实周巧珍也没出宅子，只是跟着府里管事家的老婆到周府西边的小巷子里见货郎去了，可能是要挑点女儿家用的物件。

周稚宁达到西巷子的时候，正看见周巧珍一个人挎着一只篮子，漂亮的眼眸中透露出女儿家的绵绵情思，白玉般的脸颊微红，唇边带笑，脚步轻盈地往回走，腰肢体态与往日截然不同。

至于那个管事家的老婆却不见踪影。

周稚宁直接走到周巧珍面前，笑道：“大姐这是去哪儿了？叫我好找。”

周稚宁出现的猝不及防，周巧珍吓了一跳，微红的俏脸刹那间发白：“原来是、是小弟。我只是跟着徐瑞家的去西巷子里见货郎，挑些喜欢的物件儿。”

说着，她将篮子往身后藏了藏。

看清她的动作，周稚宁脸上的笑意慢慢消失了。

她生的如玉一般清冷淡漠，一旦失了笑意，整个人就显出冷肃：“大姐，那个外男是谁？”

周巧珍一惊：“什么外男？我、我不知道。”

可她将那篮子攥的更紧了，指尖几乎发白。

周稚宁紧紧地抿住唇瓣。

她早该察觉的，自上次采买过年节礼时，周巧珍就显出几分不对了，欲说还羞的模样与往日里端庄稳重的她大不相同。

更别说这些时日她一直在往外跑，一颗心全然丢在外面了。

这分明是遇见了外男。

古代女子重名节，行差踏错一步终身都要为此悔恨。

周稚宁珍爱周巧珍，是绝对不愿意看到这样的情况出现的。

“大姐你与我说实话。”周稚宁紧紧盯着周巧珍，“你知道的，我从不会害你。你告诉我，也好叫我知道现在是什么个情况。”

说着，周稚宁怕周巧珍不听，又加了几句：“更何况我能发现不对，难道父亲、母亲，周府里的上上下下就不会发现么？趁如今还没闹出什么事态来，你先告诉我，咱们姐弟两个一同商议。”

听见这句话，周巧珍俏脸更是惨白，却也知道瞒不下去了，期期艾艾道：“我……我遇见了一个书生。”

周稚宁脸色一变。

原来早在周巧珍跟着杨氏出门裁衣裳的时候看见了一座月老庙，杨氏本就想给周巧珍寻一桩好姻缘，于是就带着周巧珍去庙里进香。

就在这里，周巧珍遇见了一个书生叫黄玉林。

黄玉林虽然是个秀才，但出身寒门，家中还有一位兄长。因为兄长即将娶亲，需要房产作为新房。可黄家家徒四壁，全部银钱供黄家兄长一人娶亲已是极限，实在没有余钱加盖新房。

思量之下，为了成就兄长的姻缘，黄玉林主动搬离了家，暂时寄住在庙中。又因为他识文断字，庙祝忙不过来的时候就找他给人解签，他也靠这点活计挣一个糊口钱。

正好，他那天解的一支签就是周巧珍抽的那一支。

周巧珍躲在面纱后面，看见黄玉林相貌端正，语气温和，忍不住羞红了脸。

本以为二人有缘无分，但几日后周巧珍跟着徐瑞家的老婆去西巷子见货郎，正看见黄玉林拿着一捧珠花、几盒胭脂等在原地。

原来是常来的那个货郎患病，又答应好了要给周府送胭脂首饰，无奈之下，只好托黄玉林走一趟，却阴差阳错造就了二人的二次会面。

之后几次，黄玉林也会来给货郎帮忙。一月下来，二人也能说上几句话。

但周巧珍矜持，黄玉林讲礼，二人除却隔着一道门槛站着说说话以外，半点出格的举动都没有。只是偶然间眼神相遇，彼此都忍不住满心羞涩。

这样的说话一直持续了两三个月，直到今天，黄玉林才鼓起勇气买了一对珠花，在给周府送货的时候交给了周巧珍。

这珠花用油纸包的整整齐齐，可见主人送它时候的认真。

周巧珍收到珠花自然是喜不自胜，回程时满眼绵绵情意，这才让周稚宁一眼看破。

周稚宁拿过黄玉林送来的包裹，将外面的油纸拆开后，发现里面珠花色泽圆润，形状优美，单一支就要花费不少，也不知道要买齐这一对，黄玉林得苦攒多久的银子。

只是除一对珠花之外，周稚宁还发现这油纸上有些东西。

彻底翻开来一看，两人才看清这油纸上画着一朵翻金牡丹。

周稚宁一愣。

嫁女时嫁衣上才会绣牡丹花纹，寓意新人吉祥如意。

黄玉林送这朵牡丹进来，是想隐晦地告诉周巧珍他想要提亲么？

周巧珍当然也看出了这朵牡丹所代表的含义，她双眼一亮，心中万分激动，可高兴不过一刻，她又忍不住悲声道：“阿娘每每都让我亲近大伯母，好求一门镶金配玉的好婚事。可黄郎家中贫寒，就算是有心求娶，阿娘怕也不会同意。”

周稚宁抿了抿唇，道：“大姐，暂且不要伤心，阿娘那边容我想想办法。”

“小弟你肯帮我？！”周巧珍意外。

其实周稚宁对黄玉林观感算不上很好，更何况周巧珍是她大姐，毫无防备地就对这么个书生死心塌地，更叫周稚宁对黄玉林没什么好态度。

但是从周巧珍嘴里可以知道，黄玉林愿意为了兄长成婚主动搬出来，是个有孝悌之心的人。而与周巧珍相交这几个月，黄玉林也可以动许多手脚，叫周家不得不答应这门婚事，但他也没有，反而这么久才敢送一对珠花，隐晦表达自己的求娶之意，可见心中对周巧珍的珍重。

若黄玉林的人品真的没有问题，大姐又喜欢，周稚宁也愿意帮忙促成这门婚事。

不过前提是她要亲自去验一验，以免周巧珍是情人眼里出西施，将黄玉林美化了。

“等考过童生试，我会亲自去见一见黄玉林。”周稚宁定定道：“但在此之前，大姐你不能再与黄玉林多做交往，以防意外，这一对珠花也暂时放在我这里保管。这样做，大姐可同意吗？”

周巧珍激动点头：“同意！我同意！”

周稚宁就将珠花收了起来，心中感到了一丝嫁姐的重大责任。