七日之后，童生试就要开始了。比起考时的焦虑，考前的事情也不少。

在考前前几天，周稚宁一大早就起身出了小院。

学堂前，已经有四个同窗在等她了。

“一、二、三、四——”

一个面容清秀的少年点了下人数，笑道：“算上简斋兄一个，正好五个人。走吧，现在就去县衙礼房交单子。”

几个人都点头，一齐往县衙去了。

这是每个考生在考试前都要经历的流程，毕竟古代没有人脸扫描器，也没有信号屏蔽仪，如何防止有人冒名顶替或者是作弊就是一大难题。为了解决这一问题，朝廷就提出了“廪保互结亲供单”的说法。

在这单子上会如实记述考生的身形体貌特征、曾祖祖父父亲三代人的姓名、是否从事贱籍、身家是否清白、恩师姓名、廪保姓名、住址等等信息。

其中还包括一项五人互结童生姓名，一人作弊，四人连坐，不可谓不严苛。

等到了县衙礼房之后，礼房外已经是大排长龙，许多要参加童生试的书生都等在此处了。这些人有的面相稚嫩，不过双十之数，但也有的已经生出了细纹，各个年龄段不一而足。

周稚宁拢袖随着几个同窗一起排队，足足排了一个时辰才轮到他们。

负责查验考生面貌特征的是个瘦小男人，他一看就知是个做惯了的熟手，目光极快往考生面上一瞥，手下就运笔如飞：“肤白、脸圆、身量六尺……”

“面光无须、眼小、大耳、身量七尺……”

“色黑、干瘦、脸左侧有痦一颗……”

轮到周稚宁时，瘦小男人双眼微眯，下笔又写：“肤白、薄唇、桃花眼、身形清瘦……”

一口气写完五个人的保单，瘦小男人又拿过墨笔一一点名：“章长庆、何宝明、胡平清、王田、周稚宁，就是你们五个互为结保么？”

周稚宁五人皆是行礼：“是。”

“过来签字。”瘦小男人将手上墨笔递过去，“签完再去找你们相熟的廪生签字，签完了再拿到县学门斗处盖章。”

几人又行礼：“是。”

随即一一签上自己的姓名。

为首的章长庆从袖口中掏出一个荷包，里面装了一千文，递给了瘦小男人：“大人，这是小子们的保费。”

瘦小男人朝一边点点下巴，示意他将荷包放到自己身侧。

章长庆依言照做之后，瘦小男人就将这五张保单分别发给了他们。

这就算是完成了结保的第一步了，但事情还没完，他们还要找比自己年长的廪生签字，给他们认保才行。

因此几个人拿到保单后连口水都来不及喝，转身又去了平城里一处老廪生的住处。

老廪生姓刘，在考过童生试成为廪生之后就没有再进一步的天赋，始终卡在廪生身份。但好在即便是廪生，公家每月也有放粮，日子也不算难过。更何况每次童生试都有学生要找廪生认保，他们认下后总能得到些许孝敬。渐渐的，刘廪生也就乐天安命了。

“这几位都是你的同窗罢？可有什么不曾相熟的人？”刘廪生看向章长庆问。

就算刘廪生是专门替人认保来得点孝敬，也不代表他是什么人都可以认。若是认下的人里出了冒名顶替的、徇私舞弊的，那他免不了也要吃挂落。

是章长庆做头联系的他，闻言，章长庆连忙笑道：“确实都是同窗，我们都在周允能老爷府上的族学读书，因此相识，您大可放心。”

听说是从周府族学里出来的，刘廪生的面色一下放松了不少。

毕竟周允能也是四品官员，既然能进他家族学，那家世必定清白。

没了顾虑，刘廪生利落地在保单上签下了自己的名字。

刘廪生签的爽快，周稚宁等人自然也不吝啬，各自奉上了自己的一点儿心意，就拿着保单又往县学门斗处赶。

这回照样是大排长龙，五个人都不是什么权贵，当然走不了捷径，只好又往人堆里面去，认命地排队。

就这样昏头昏脑排了一个多时辰才轮上他们。

接下来又是唱名、又是验身，等到章长庆代表五人给了三百文的印章钱，得了盖章完毕后的保单时，几个人才长出一口气，只觉得腰酸骨痛，头晕脑胀。

一看天色，竟然已是过了正午了，几个人却连午膳都没来得及用，可见这些事情真真是要将人给琐碎死了。

章长庆不欲多留，与众人施了一礼后就转身回了周府。

明日就要正式童生试了，今日还有点时间，章长庆还想再多做温习。其他人也是抱着同样的心思，纷纷告别之后，就只剩周稚宁一个了。

她将保单收好就准备去附近书斋逛逛。

她不想回府里温习并非是自得傲慢，而是觉得科举不是临时抱佛脚就能通过的，往日里只要积累足够，倒不在乎这么一时半日的温习。与之相反，若是一直心中紧张，如临大敌，总想着在考前再看一眼，再看一眼，说不定会信心全失，考时马失前蹄，这样就得不偿失了。

走了一炷香的时间，周边的街景已经换成了另一副模样，来来往往的人也从小商贩变成了零星走过的书生。

书生们大多头戴儒巾，着一身圆领儒士袍，言谈说笑。

但其中有一个不同。

春寒料峭的时候，他竟然穿一身薄薄春衫，脚下更更是着了一双草鞋，眉眼端正温润，双眸专注地盯着手上的书本，一边看，一边慢慢的朝七录书斋的方向踱去。

这书生看书看得出神，全然没注意前方来人，只听的砰的一声，那书生正好撞上从七录书斋中出来的一道人影，将那人影手上抱着的书卷全部碰掉在了地上。

那书生一惊，慌慌张张地蹲下去捡书，口中不住的道歉：“对不住，对不住！兄台勿怪，我这就给你把书本捡起来。”

被撞的那道人影居高临下地看着书生慌乱动作，面色如寒冰般冷硬，周身气息幽冷，像是从雪山冰海里走出来的一样，骨子里透露着掩饰不住的清冷高傲。

周稚宁忍不住扬眉。

赵淮徽？

赵淮徽面无表情的时候，周身的气息就像是飕飕的冷箭，给人一种前所未有的窒息感。

书生显然被赵淮徽的脸色吓到了，身子一抖，捡书的动作都不由的慢一点，再慢一点，最后停止，小心翼翼地开口：“兄、兄台，若是我碰坏了你哪本书，你将价钱告诉我，我一定赔、赔给你。你莫要生气……”

然而像赵淮徽这等士族买的东西，必然价格昂贵，不是这穷书生能负担得起的。但赵淮徽有理在先，若定要赔偿，这书生怕是把自己卖了才能还上。

周稚宁正思索着要不要插手管下闲事，那边赵淮徽已经动了。

他手指微抬，然后就这么蹲了下去，视线与书生齐平。

书生被他的动作吓的一个激灵，还没来得及做什么，就见赵淮徽敛下眼眸，自己将掉下去的书一本本捡拢了起来，放在手里。

直起身来后，赵淮徽才开口，语气有点冷硬：“不要你赔。”

书生犹疑：“兄台当真？可这书……”

赵淮徽瞥了一眼书卷，有几本封面上沾了泥，污了字迹，根本看不出原来写的是什么了。

但赵淮徽依旧将书稳在手掌中：“书是脏了，不过我不需要你赔。因为……”

说到这里他顿了顿，神态有些奇怪，像是不太适应说这样的话。但抿了一抿唇瓣，他像是鼓起了一点勇气，对书生道：“因为你没有银钱，赔不了这书册，我站在你的处境着想后，觉得不让你赔钱是最好的办法。”

这句话说出来，周稚宁忍不住噗嗤一笑。

这话赵淮徽还觉得说的还挺有民心的，但落在书生耳朵里，无疑就是在说：“你没钱，要你赔你也赔不起。”

多大的羞辱啊！

果然，书生一张脸顿时青青紫紫，险些被气死了。

他飞快地翻起自己的袖子，找出全部的银钱往赵淮徽手上一扔，恼怒道：“在下虽家中贫寒，但好歹有些气节，该是在下赔的东西在下从不抵赖。这里是攒下攒的三两银子，兄台若嫌不够也可尽管说来，就是在下拼死累活，也不会让兄台吃亏半点。”

赵淮徽怔怔拿着手里的银子，瞳孔放大，显然没想到书生会是这么个反应。

还好程普出来了，在了解了事情经过之后，对书生做了安抚和道歉，将人给打发走了。

赵淮徽将沾了泥污的书一股脑扔给程普，抽出一条手帕大力地擦拭自己手上的污渍，整个人的背影看起来充满了不解、气恼和一丝丝的……不服？

就当赵淮徽不停地擦拭手掌时，身后却忽然传来一声轻笑：“呵……”

赵淮徽一顿，眸光一转，正看见周稚宁从他身后经过。

见赵淮徽的目光看过来，周稚宁长眉一扬，笑道：“赵兄这几日应当是看了不少平江笑笑生的文章吧？”

周稚宁在化名平江笑笑生的时候，写了不少讲民生的文章，更有抨击权贵没有民心，不知换位思考，只知道高高在上地俯瞰世间的政论文。

在这些文章中，周稚宁曾倡导，若要真正地懂得一个国家，就要懂得百姓；要懂百姓，就要换位思考，要站在百姓的角度出发。

方才赵淮徽的话一下子就让她想起了自己的那些文章，这让周稚宁惊讶的同时，还有那么一点点的惊奇。

她知道这些文章发出去之后，其实并不被权贵们放在眼里，一个小小书生的口诛笔伐，对他们来说不过是树上飘下的一片落叶，根本无法颤动大地，更遑论会听从周稚宁文章中的建议了。

甚至不仅是权贵，普通学子们也没有多少是赞同周稚宁的。哪怕有人赞同，但也极少有人真正行动。对于他们来说，读书科举，走向青云大道才是重中之重。至于那些百姓……他们还没做官，现在还谈不上做政绩，自然也不关心了。

赵淮徽是周稚宁迄今为止遇到的第一个，听从她文章里的建议，学着换位思考的权贵。

就是他大概以前太过高高在上了，即便想要走下高位，贴近民间，这个过程也格外的不顺。

“是，她的文章里面有百姓。”赵淮徽并不吝啬自己对于平江笑笑生的夸赞。

周稚宁闻言一愣，心中像是被什么东西戳了一下。

她得到了一个士族的……认同？