按照规矩，第一场考完之后，过不了三四天就要发案，到时五十个考生的名字会以逆时针的形式出现在榜单之上，这就是团榜。

团榜最中间的一个，就是案首。

其他学生都为发案而焦躁不安，周稚宁一个人躲在书房里，将第一场考试的两道四书题目回忆了一遍，紧接着就以平江笑笑生的名义重新写了两篇文章，在发案的前一天送去了存文堂。

存文堂的掌柜自然认识周稚宁，他一面收下文章，一面笑道：“自上次一篇忠奸之论后，小兄弟可是好久没来送文章了。这回一次就得了两篇，真是喜事。不过我看这题目怎像是前几日童生试第一场的四书题？难不成平江笑笑生也是应考考生之一呢？”

书斋做的就是科举生意，掌握童生试的考题并不意外。

周稚宁漫不经心地回答道：“唔，确实是四书题。只不过是因为平江笑笑生家中有后辈应试，她一时兴起，这才写了两篇。”

掌柜的也是说个玩笑话，平江笑笑生笔力劲厚，词锋犀利，积累厚重，即便是参加科举，也不该还在考童生试。

比起其他身份，掌柜的更愿意相信平江笑笑生是一个文才惊艳的隐士，下笔剖析世间万物，转身回归山林市井。大隐隐于市，这才是高人的风范。

想到这里，掌柜的心中对平江笑笑生越发敬仰，手中银子就多称了一点，递给周稚宁：“小兄弟，还请替我向平江笑笑生问好。愿他老人家身康体健，岁岁安康。”

老人家？

周稚宁心虚地摸了摸鼻子，拢袖应下：“小子一定把话带到。”

言罢，她赶紧转身离开了存文堂。

＊

第二日团榜将出未出之前，礼房外已经挤满了前来看榜的考生。

周稚宁跟着章长庆几个落在乌泱泱的人堆后面，看着连脚都落不下的街道兴叹。

这也太恐怖了些。

王田摇头叹息：“唉，昨日回家与一些同窗对过答案，这才发现我四书首题思路略偏了些，这次团榜，我怕是要落了。”

何宝明安慰他道：“先别说这些丧气话，万一榜上有名呢？”

胡平清说：“就算这次不中，咱们也还年轻，三年后还能再考。左右这次也是第一次下场，权当练手吧。”

说着，他又看向周稚宁：“简斋兄，你可有把握么？”

周稚宁苦笑一声摇摇头：“全靠天意吧。”

言罢，五个人互相对视一样，各自叹气。

这时，他们身后驶来一辆马车。

一道颀长的身影踩着矮凳下来，对着他们五个遥遥笑道：“怎么都聚在这儿？”

回头一看，正是周明承来了。

他今日一身鸦青色素面刻丝长袍，腰间是素色的带子。眉眼温润俊朗，像一块莹润的玉石，散发着淡淡的光泽。

周稚宁拢袖行礼：“承堂兄。”

周明承对她点点头，一双瑞凤眼闪烁着柔和的笑意。

其余四人却都是一凛。

他们都知道周明承是个什么性子，虽说是好说话，有世家风度，但真要把他当成个没脾气的软和人，那却是大错特错。

高门大府里嫡子该有的雷霆手段和御下之术，周明承一个也不缺。他也就是对周稚宁亲近些，对其他人都有一种若有若无的疏离，仿佛是站在高处与人相交，叫人对他只生得起敬仰和尊崇之意，不敢僭越。

因此这四人都认认真真给周明承见了礼，随即又说了一两句无关痛痒的话，就全磨磨蹭蹭地往边缘移去，将说话的空间留给周明承与周稚宁。

周稚宁注意到这种现象，不由挠挠下巴。

这边周明承道：“茗雾，带着茗烟去给你宁主子看榜。”

茗雾、茗烟：“是。”

二人顺从地去了，左手右手用力拨开人群，硬生生挤了进去。

眼看他们去了，周明承又对周稚宁温和笑道：“下次有什么事儿吩咐茗烟就是了，你也是周府里的正经主子，不必事事都要自个儿动手。”

“也是闲着无聊，想着左右没事儿，不如自己来瞧瞧，谁知道人多。”周稚宁垂眸说。

“这次可有把握？”周明承轻声问。

周稚宁摇摇头。

周明承沉吟了片刻，道：“若是不中，可下次再考。我认识一位名师，手下出过数十位举人，届时我引荐给你。若是中了，来年咱们兄弟二人便可以同时下场考试。到时一同离开平城去往省会，也可以作伴。”

他语气很是平和，就像是堂兄在关心堂弟，一片坦荡关切之心。

到现在，周稚宁也不得不承认，也许周明承真的不是在做戏，他的某些关心是真诚的。

但是周稚宁却不愿意跟着周明承再到一起，毕竟她身上背负着女扮男装的秘密，更何况周明承与周允能是父子关系，但她对周允能观感不好，甚至说不定以后同入官场，还会彼此为敌。

现在她与周明承走的越近，将来就越是……无法狠下手做事。

无法控制的关系，还是在现在扼制为好。

但周稚宁面上还是笑道：“谢承堂兄挂念。”

周明承神情一片温和。

这时，看榜的人群里忽然发出一阵巨大的喧哗之声，原来是负责贴榜的胥吏从礼房里出来了。

为首的一个手上捧着一张榜，身后跟着两个着皂靴，戴佩刀的官兵。

三个人一出来，原本在榜前黑压压挤成一片的人群，立马让出了一条足够他们进出的道路。

胥吏快步走进，在众目睽睽之下贴好了榜，然后离开。

下一刻，人群仿佛是沸水扔进了油锅里，爆发一阵震天动地的吵闹。

“我中了！我中了！”

“我的座位号在哪儿？！没有！怎么会没有呢？！”

“我们家公子也中了！中了！”

……

一场考试，或哭或笑，居然还有几个书生因为太过激动晕了过去，被人你一把我一把地扶起走了。

茗烟那边也得了消息，十分兴奋地跑过来道：“回承主子、宁主子的话，宁主子她考上了！”

“什么名次？”周明承问。

茗烟一时回不上来，他只看见周稚宁榜上有名，就着急回来报喜了。

正好茗雾也跑了回来，高兴地说：“宁主子的座位号是乙字三号，在团榜第三行，是个好名次！”

团榜第三行，那就是五十人里面排在第三四十名的模样，实在不算好名次，但起码中了。

周明承也笑了，道：“恭喜宁堂弟了。”转头又对茗烟说：“知道你小子猴精，想第一个来讨喜，你宁主子不会缺了你的。回府之后去管事儿哪儿取喜钱去吧。茗雾，也有你的一份儿。”

茗雾、茗烟立即跪下谢恩，欣喜道：“谢大公子！”

周明承看向周稚宁，眼眸如明镜春水：“我倒忘了，越过手替你打赏了，堂弟勿怪。不如来日堂弟再高中，再赏我杯喜酒喝吧。”

周稚宁默默点头。

其实讨喜钱是应该的，只是她没那么多钱。周明承替他出手，又保留了面子，又不用她给钱，她哪儿有什么不同意的？

周明承这个人为人处世确实很好，让哪个都愿意承他的恩，受他的情。

周府族学内共有五十几名学生，除去早就高中了，此时下场的约有二十来人，就有十来人榜上有名。

周允能简单地将李老师递上来的名单翻了一下，目光落在一个名字身上，讶异地一挑眉：“哦？周稚宁也上榜了？”

“这次的试题我也看了，出的不难。”李老师捋着胡子道：“这位左县令来之前，咱们平城的中榜考生一直不多。这是他上任平城的第一年，若是中榜人数增加，于他而言也算是一份政绩，这对于咱们平城的考生来说，也是一个见面礼啊。”

这就解释的通了。

周稚宁不是实力强，而是运道好，遇到了一个需要第一年就做出政绩的县令。

“只是名次不高，堪堪入榜罢了。”周允能只多看了一眼，就将名单扔下了，“倒是我听说平江笑笑生来平城了？”

“这个人前几年凭一篇骂世的文章，旦夕之间天下闻名，之后又一度销声匿迹，让人找不到丝毫痕迹。虽说有故弄玄虚之嫌，但无论怎样说，这个人都是个人才。她的见识、眼光和抱负，都不是寻常文士可以比拟的。”李老师道。

周允能也是若有所思：“如今四皇子最缺的就是门下能士，我若是能结识这位平江笑笑生，代为引荐给四皇子，这对我们来说也是一大助力。”

“老爷英明。”

“如此说来，你便去查一查，平江笑笑生的文章究竟是从哪里流出来的。”

李老师拢袖行礼：“是。”

周稚宁回了周府，本来是想径直回小院练字温书，不过在走过小庭院的时候，正看见一道熟悉的身影。

虽然已经开春了，可赵淮徽还穿着厚重的鹤氅。他静静地站在柳树下，目光垂下，像是正在看手上的一样东西。

春日的阳光透过柳叶枝条，如碎星般落在他冷淡俊美的眉眼处，似乎将往日里拒人于千里之外的神色柔和了许多，显出一种亲近感。

周稚宁想了想，还是走上前打招呼：“赵兄，今日怎么不见你去看团榜？”

她排队结保的时候就没看见赵淮徽，后面进考棚的时候也发现他的踪影，似乎是刚好错开了。

赵淮徽闻言微微一顿，将手中信封按下后，他才转过眉眼，淡声道：“榜上无名，不必看了。”

是了，以赵淮徽那个文章水准，怕是要落第，此时他不去看，也省的心里添堵。

周稚宁了然，又客套似地安慰了几句，就转身便走了。

见状，一直待在角落里没有出声的程普走了过来，低声问赵淮徽道：“说起来，公子早过了乡试，来年就该参加会试了。咱们何时启程回琅琊？”

听到琅琊二字，赵淮徽的眼眸中飞快地闪过一丝厌恶，语气异常冷硬：“回琅琊？叫那个人再杀我一次么？”

程普一时语塞，诺诺的不知道该什么回话，只是半晌，他还是道：“可公子您终究是要回去的。”

琅琊赵氏的能量太大，赵淮徽不可能在平城躲一辈子。

等他身上的伤好些了，还是要回琅琊的。

赵淮徽自己也明白这一点，可是他重新拿出手上信封，看着信封上写着的“家书，速回”四个字，眉眼间尽是郁色。