团榜出来的第二天，就进行了童生试的第二场考试。

周稚宁与第一场考试一样，对每一个题目都取了中庸的思路，尽力做到不争第一，但也不落出榜单。

就这么持续考了三场，等最后一场考完，县试就告一段落了。

接下来的事情就是县学里忙活了，他们会对整场县试的成绩进行一个整理，按照优劣给考生进行排名，最后决出长案、正案、总案。

周稚宁拿着考篮回家后，杨氏率先迎出来，接过她考篮里那支从文昌神君神位前求来的毛笔，又恭恭敬敬地供在了香案上。

按照杨氏的说法就是这支毛笔已经耗过神性了，得放在香案前再供着，才能再继续护佑周稚宁。

周巧珍几个则连忙给周稚宁端来热乎乎的吃食，在狭小的号房里考了一天，整个人肯定是又饿又冷。

周稚宁笑着一一接下，抬眼却见周允德面色微沉。

“父亲。”周稚宁拢袖对周允德行了一礼。

周允德道：“来我书房里一趟。”

周稚宁抿唇：“是。”

她心里有预感周允德要对她说什么。

果不其然，刚来到书房里站定，周允德就开了口：“县试第一场的团榜，你为何只在中下游？”

按照西山村各位老师给周稚宁的评价，她不说争个案首，起码也要排在前十啊。怎么这回成绩大为退步，甚至还差点掉出了榜单。

对此，周稚宁早就想好了应答之语，她垂眸道：“父亲以为将儿送来平城念族学，是为了儿的青云之路。但父亲可知这族学里是何情况？”

周允德一愣。

周稚宁道：“族学之中分三六九等，身份微末不入流者坐在后三排，周家本族人坐在前三排。儿甫一入学，便被安排在最后一等的座次。老师授课时常常听不清所讲内容，课后更是不知该向何人请教。如此以往，父亲以为儿是受益多，还是受害多？”

周允德浑身一震。

他以为周允能与他毕竟是兄弟，虽然周允能从来都看不起他这个没才能的弟弟，可是他们也是一母同胞，是骨肉至亲！周允能应当是不会害他的才是。谁料、谁料周稚宁在族学里居然是这么个待遇。

他第一次看见团榜成绩时，甚至还误以为是西河村老师们批语有误，周稚宁才能并没有那么出众，谁知道症结居然是在族学！

周稚宁眼见周允德大惊失色，又添上一把火，道：“族学之中老师更是有远近亲疏，除却一位牛老师外，其余老师皆是亲近周家本族之人，儿的课业无人问津，如今更是连学到哪儿也模糊了。再这么下去，儿以为已不必再科举了，总归是落第罢了。”

这话说的太狠了！

也是周稚宁拿捏准了自己这位父亲的态度，毕竟儿子的前途就是他的命。

“不许说这样的话，就是拼了命，我也不会允许任何人害你。”周允德咬紧牙关，脸色发青，却意外的坚决，“我这就去见你大伯父！”

在此前，周允德被周府的一切遮蔽了双眼，宁肯对周稚宁发狠也不许她离开平城，这是为了她的前途。到如今，眼见着儿子居然硬生生地要被耽误了，就是平城有千万两黄金给他，他也不肯再待下去了。

一旦下定决心，周允德行动能力简直快得惊人，披上外衣就出了门。

周稚宁见状内心也颇为欣慰。

总不枉她在周府里装孙子装得这般幸苦，总算是一举把周允德给劝动了。

周允德急急冲出门的举动惊到了杨氏，她还不知道周稚宁和周允德两个说了什么，但看见周允德出门前铁青的面孔，杨氏心里不由升起一点不祥的预感。

“宁哥儿……”

杨氏走到周稚宁身边，小心翼翼地问：“你父亲这是去做什么？”

“去请辞。”

因为了却了一桩心事，周稚宁的心里很轻松，连带着语气也很不错，就多给杨氏解释了两句：“周府里的族学不好，父亲去与大伯请辞之后，我还是照常回西河村上私塾。”

杨氏先是眼瞳一颤，然后勉强问：“那考试怎么办？”

“院试一类不必一定要在平城考，回了西河村再考也是一样。”周稚宁说着，左右看看，“阿娘你若是闲暇，现在就可以收拾包袱了。”

一边说着，周稚宁一边朝里房走去，似乎是想通知周巧珍三个。

可是她还没走上两步，就被人死死扯住了衣袖。

杨氏抓住她衣袖的手极为用力，用力到几乎下一秒就要把这衣料给扯破，语气里甚至带上了一丝恳求：“宁哥儿，咱们是非回西河村不可么？”

对于这个母亲，周稚宁也很无奈，她无奈道：“咱们是一定要回去的，不管母亲有何想法，最好在现在全部打消。”

谁知话音落下，向来听话的杨氏却出奇地摇头，脸色微白：“不，不能回去。宁哥儿，若你还将你大姐当作亲姊妹对待，现在不要回西河村，就算是为娘的求你。”

周稚宁先是一愣，往后像是明白了什么，心中骤然一沉：“阿娘，你是不是去找大伯父，求他给大姐指亲了？！”

纵使是杨氏，也没听过自家儿子用这样的语气跟她说话。她自知自己是自作主张，可是她觉得自己也没做错，还是强撑着道：

“宁哥儿，你也莫怪我不听你的话，我是真的不愿看见珍姐儿白白地糟蹋在庄稼汉手里。”

“你、你……”周稚宁简直要气的脸色发青，“我早跟你说过了，大伯父他不是什么好人，你怎么就是不听。你让他指婚，他能给你指个什么好人家？！”

“你大伯父还是疼你大姐的。”杨氏忙拉着周稚宁的衣袖解释，“你大伯父说他认识一个叫杨忠宝的文官，如今当的是大理寺评事的差事，年方二十五，却还没有娶妻。近来想求一位贤淑的娘子，你大姐正正合适啊！”

周稚宁紧紧拧着眉，只觉得杨氏太过愚昧无知！

大理寺评事的职位虽然不高，但好歹也是个从七品的官儿，更何况是在大理寺这样升职容易的地方，恐怕不过两三年，这个叫杨忠宝的职位就会翻个番。

这样的前途光明的人物，哪家不想嫁女？莫说平城，就是放眼周边三四座城池，也能挑出不下二十家，而且家家都能比他们家底丰厚。

可周允能这个老狐狸居然愿意做这桩亲，那就证明这门亲事必定是另有图谋！

周稚宁气得咬牙：“大伯父是怎么跟你说的？”

杨氏还想着能劝周稚宁，于是一五一十地把周允能对她说的话全盘托出：“你大伯父真的为了你大姐好，他说那个杨忠宝家境不错，为人可靠，来说亲的人家简直要踏破门槛。可因为你大伯父和杨忠宝有点情谊，所以你大伯父才愿意说这个亲。只是……”

没等杨氏说完，周稚宁就接着她的话说：“只是杨忠宝着急娶亲，所以要连夜先把庚贴送过去再谈其他。对不对？”

周稚宁居然把周允能的话全然复述了一遍，这叫杨氏一怔，居然有点反应不过来了：“宁哥儿，你怎么知道的……？”

看见杨氏这个反应，周稚宁只觉得额上青筋乱跳。

她是怎么知道的？

那当然是因为傻子都知道，在大明朝，庚贴就相当于现代的婚姻证明，只要出具庚贴，证明一个女子有成亲的资格，就能与他人合婚。

这是比父母之命，媒妁之言都还要高的存在。

换句话说，只要杨忠宝拿到了庚贴，无论周巧珍愿不愿意，都能强行把人扭送到花轿上。

若这门婚事当真这么好，周允能会出这么下三滥的主意吗？

不会！

心里更加恼怒，周稚宁连大伯父都不愿意叫了：“你把庚贴给周允能了？”

“给、给了。”杨氏张张唇，眼神还是茫然的，“昨个儿送的。”

周稚宁只觉得自己胸腔的怒火多到要喷出来了。她深吸一口气，又问：“那周允能派人去给杨忠宝送庚贴了没有？”

“派了，去的人今晚就出发。”杨氏刚刚说完，自己也是一愣，喃喃道：“这似乎也太快了些……”

她终于后知后觉起来。

周稚宁抹了一把脸：“还好，没拿到庚贴，大姐的名誉还能挽救。”

说着，她一把把杨氏拉进房间里。

她们说话的时候，周巧珍几个女儿家都在房里安安静静地绣女红，没人听见她们的对话。

为了防止周巧珍伤心，周稚宁也不打算对她说了，只十分慎重地吩咐杨氏道：“在我回来之前，你不许出房门一步，更不许去找大伯父！若是看见父亲，就将这件事全部告诉他，一个字都不许漏。”

说完，周稚宁转身就要走。

但两步之后，她又回头，发狠似地补充了一句：“你且看着，若今夜拦不住那个送庚贴的人，大姐一头撞死在了花轿上，你可莫要后悔！”

杨氏浑身一震，看向周稚宁的目光满是恐惧，现在，她心里才终于升起了害怕。

一种做错事情的恐惧感。

可是周稚宁这时已经转身，头也不回地闯进了夜色里。

夜晚微凉的风吹在周稚宁脸上，让她恍然回神，才发现自己身上不知不觉间居然已经起了一层粘腻的热汗。

此时热汗被冷风一吹，立即凉下来，让人忍不住打了个哆嗦。

周稚宁脚下不停，目标明确地朝一个方向跑去。

她现在得找一个人帮忙。

“公子，今日汤婆子都灌好了。”程普将一个精致的桐花汤婆子塞进床铺上，“按照医师的说法，公子是中了寒毒才引发的寒症，先用这些外物暖足了身子，待到夏日炎炎的时候再用药，才有较大的把握抑制住毒性。”

赵淮徽闻言点了点头，双眸依旧专注地盯着手上的书卷，书卷封面上是硕大的一个印“平江笑笑生”。

他仔细看完一页，骨节分明的手按在页脚，预备再翻一页时，门外忽然响起了一阵急促的敲门声。

赵淮徽眉心一蹙。

程普则是气势汹汹地走过去开门：“大晚上的叩什么门？！若是没什么要紧事，爷爷我拧了你的脑袋——”

后面的话戛然而止。

程普诧异道：“周、周公子？”

周稚宁大口大口喘着气，眼神略过程普，直接落在了屋内披着一层鹤氅的赵淮徽身上。

见她居然如此慌乱，赵淮徽放下书卷，走过来问：“发生何事了？”

岂料话音落下，就见眼前的周稚宁对着他深深拜了下去。

“还请赵兄救命！”