盛从周原本打算，出了渝州府境内，拨给棠梨几个锦衣卫护行，他带着其他人先回盛京城的，可出了这样的事，计划只能作罢。

一行人停在此处，花了一刻钟，才将马车车辕修好，缰绳重新套在一匹乌骓身上，这乌骓原是战马，性子极烈，此刻不耐的嘶鸣着，铁蹄溅起飞泥，地上刨得都是泥坑。

棠梨和疯姑重新爬上马车，季风颇为熟谙地驭马前行。

棠梨一时觉得耽误了盛大人，一时觉得对不起乌骓，望着寒鸟荒山，暮霭深树，又觉得是老天爷对不起自己。

她像一个无助的靶子，行走于群山起伏中，荒野空旷寂静，四处都是眼睛，她甚至不知，不断射向自己的那些箭，出自何人之手。

山野寂静，云层低低。

前路无比漫远，人烟更为稀薄。

金黄色的太阳，不断随着荒茫遥远的山体，缓缓后退。

棠梨发泄完情绪后，内心平静而荒凉。

她趴在软垫上，肢体纷纷放松，手指也次第舒展开来。她试图闭上眼休息，陷入半昏半睡中。

余下的时间，他们除却在驿站短暂歇脚，换取食物外，基本都在马不停蹄的颠簸中度过。

季风性子沉稳，驾驭马车颇为小心，可乌骓是不服输的性子，背着马车也要与其他马一较高低，棠梨在混乱地轰然前行中，时而清醒时而沉睡。

除了喝水，她晕得什么也吃不下。

终于，第四日中午，他们在盛大的烈日下，到达了盛京城。

棠梨掀起帘子，只见单檐歇山顶城门，九门联排，高约百尺，不可直视。廊檐如翼，通体雕花，彩绘龙凤，奢华逼人。

进入城门，六百幢楹柱，一路向前，气势恢宏，磅礴巍峨。隐隐可见，那更远处的皇城之巅，红墙碧瓦，重重楼阙，犹如璀璨的金龙，盘踞于内城最上方，俯瞰整个盛京城。

而城内的布局，犹如规整的棋盘，纵横交错的街道，将城内住户，框定在巷道内，坊坊相通，户户相连。

弯弯曲曲的西子河，更是环城而过，内城引入水渠，家家门前曲水流觞，户户垂柳拂屋檐。

通渠横贯东西，竖通南北，连着高门大户和布衣人家。

虽是溽热难耐，可因着潺潺水流，心里也有一丝清凉感。

只是，马车进城不过数百米后，金碧辉煌的景象退却，入眼是一片人间惨象。

房屋被烧毁，树木被烧焦，失去家园的普通老百姓，只能搭个棚子，睡在路边，满面愁苦。

棠梨听闻，大火连烧五日不熄，一路烧得干干净净，直到只剩下大火席卷后，火焰吞噬过的碎屑和残片。

棠梨注视着外面的状况，忍不住有些干呕。已经过去数日了，她还依然能闻到浓重的烟味，尸体腐烂的气味，以及看到通渠两旁，还有没清理完的焦黑人影，动物尸骸，崩落的断壁残垣。

而伤亡人数，也比想象中更严重，季风离开京城时，统计的数据，还只是几十人受伤，十余人死亡，可如今，人数已经又翻了几倍。

棠梨看见，街道司的人，正在清理卫生，三三两两的清道夫，背着篓筐，将乌糟糟的废弃物，阻滞水渠流通的垃圾，捡在筐子里，背到牛车上。

火灾波及范围太大，街道司人手有限，清理速度极为缓慢。

几只猫咪的尸体，堆放在水渠边，大约从前面顺着水流，冲下来的，一位面黄肌瘦的年轻清道夫，正在用厕筹挑起烧黑的骨架，将尸体一一扔进背后的篓筐里。

路过牛车时，棠梨见到另一名清道夫，也从车筐里倒出五六只死猫。若不是棠梨是猫奴，很难看出那一团黑黢黢的东西，会是死于大火的猫咪。

见棠梨盯着猫看，盛从周解释说，皇后娘娘甚爱养猫，宫里有专门的猫儿殿，负责照顾这些品种各异的猫儿，所以，民间闺秀贵女们，也时兴养猫为宠。

棠梨听完，心情越发沉重。

听闻京中大火，和亲眼所见惨境，是全然不同的体验。

马车驶入太平巷后，盛从周翻身下马，棠梨立时明白，这一处，便是威远侯府了。

十几名京畿衙门的捕快，立在废墟处守着。

府尹陆绩，穿着并不合身的官服，见到盛从周，忙躬身行礼。

棠梨见陆大人套在官服里，整个人越加显得瘦削干瘪，便知短短数日，这位大人承受着巨大的压力，以至于憔悴损，衣襟肥，原本合身的官服，也看起来宽大很多。

“盛大人，下官本来想着，保留好现场，等大人到了再做处置，可天气炎热，怕有疫气滋生，只能先做清理，不过威远侯府，本官并未动过，大人可以检查现场，看看是不是有京畿衙门没有发现的线索。”

盛从周也不多言，围着废墟四处查看。

棠梨自是跟着。

若是风向自西南方而来，那自然是从前门的禄米仓，或收粮厅开始。

判断了大致的着火地点，还是无法找到着火原因。

粮仓易燃，却也需要一个燃点。

京中虽然大热，威远侯府墙外，却绿柳成荫，枝繁叶茂，又有通渠经过，流水潺潺，实在不至于易燃易爆。

“盛大人，京中这几日，皆在传七月为鬼月，七日九日虽不是鬼节，可大火烧了五日，恰逢十四日中元节，鬼门大开，阴曹地府放出全部鬼魂，才会天降鬼火，灾殃不断。”陆绩满脸愁容道。

棠梨却猛然神思一动，“既是七月为鬼月，民间有祭祀亲人的习惯，大火会否与祭祀不当有关。”

陆绩有些不悦的看向棠梨，“请问，姑娘是哪家贵女？家中父兄在何处高就？怎就纵容姑娘在外乱跑？”

“她是锦衣卫的人，具体职位，还需要我向圣上禀明情况，请功之后才能确定，若是她问什么，大人直接回答便是。”

盛从周语气森然，似乎不耐总有人质疑他的决策。

陆绩虽然觉得，锦衣卫招纳女子，于情于理于法度，皆是不合，却也只能不忿地看着棠梨，有些不屑地说，“虽是七月民间有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭的习俗，可因前朝就有过失火的先例，所以圣上早有法令，只能在西子河畔进行，且大火发生于夜半三更，本朝一更开始宵禁，姑娘所言，颇为荒唐。”

棠梨见她对自己多有鄙夷，倒是也不恼。

“大人，若是威远侯府宅内的家丁或仆妇，私下里祭祀，可否会有失火的情况？”

陆绩一愣，脸上即刻挤出嘲弄的笑。

盛从周见他如此态度，回身对狄青道，“着几人去查，看看是否有家丁私自祭祀？”

又对季风道，“着几名暗影，寸步不离的跟着魏姑娘，本座先要去宫中面圣，魏姑娘有何交代，你配合着完成。”

说完，翻身上马，并未给陆绩留个正脸。

陆绩一脸茫然的看着他离开，又回头上下扫视着棠梨，觉得女子搅合正事，真是世风日下，伤风败俗，太荒唐了。

陆大人甩着袖子，愤然离开。

棠梨倒是觉得更自在了，自己在院子内外转了一圈。

疯姑连续几日没有扎针，人也活泛很多，在院子里到处乱窜，周围官差皆是面面相觑。

季风也不知他们家大人的想法，不过，在平阴县时，他也听闻魏姑娘颇有怪才，是以，大人有交代，他也不敢轻慢，跟着棠梨排查。

“魏姑娘，还有其他吩咐吗？”

“我想见见当夜的更夫，还有巡视这条街的人。”

“卑职这就去唤人。”

季风倒不必自己亲力亲为，叫了几个下属去办理此事。

几人很快回来禀报说，因圣上大怒，杖责了南城兵马司指挥使，指挥使现在还在床上躺着，便又迁怒于负责这条街的两个小卒，那当晚负责巡视此处的小卒，皆已被杖毙，至于那更夫，也畏罪自杀了。

棠梨觉得头大。浓稠纷乱的熏烟散去，空余一地狼藉，让人摸不清方向。

“季风，你去问问陆大人，他既是最早主理此案，杖毙那二人之前，必然是审问过口供的，看看那二人可说过有何异常？”

季风很快着人去办，棠梨又来到西南残垣处，试图找线索。

不到半刻钟，口供已经带过来了，棠梨仔细翻看，不由微微蹙起黛眉。

兵马司的人，二人一组负责一条街，负责这条街的是刘武和张松，当夜二人巡视时，未发现有异动，也无人违反宵禁。

据二人口供，当日大火来得突然，发现时已经烧着了整排外墙的柳树，大火顺着风向往院子里窜，形成铺天盖地之势。

棠梨咬着唇，觉得若是外墙柳树先着火，一墙之隔又是仓房和马户所，一旦起燃，自是一发不可收拾。

但如此，是否可以确定，大火是从院外开始的？

怪不得陆大人对自己的疑问，持鄙夷态度，自是他们早一步发现，火若是从外墙树木开始，外人蓄意纵火的嫌疑更大，自不必去调查内院之事。

所以，刑部和京畿衙门，才会将调查重点放在，寻找威远侯府仇家身上。

棠梨心知，从仇家入手，确定动机，缩小范围，确实在很多蓄意纵火案中，是惯常的处理路径，可威远侯府的仇家实在太多，再沿用此方法，就颇有点大费周折，吃力不讨好。

古代因为技术受限，无法精准确定火灾原因，所以习惯先确定嫌疑人，再确定纵火路径和工具。

而棠梨生活在现代，通常发生火灾后，通过高科技探测器，很快就能确定失火原因，并进而由失火原因、纵火工具，倒推嫌疑人。

棠梨习惯了后一种思维路径，眼下也觉得，找到着火原因，才是当务之急。

不过，既然是外墙柳树先着火，当夜又有人看见天降鬼火，会不是有人在高处射火箭，点燃柳树的呢？

棠梨蹲在烧毁的柳树下，想找找看有没有箭头。

古代的箭头是烧不化的，凶手若是用此法，定然会留下作案工具。