一瞬间，余娇娇仿佛入水的鱼得以呼吸。

她立刻转身望去，就见几个人围在火堆不远处的树林边缘指指点点，沈献已经走过去查看情况。

快步走到那，余娇娇问道：“怎么了？”

低头望去，地上泥泞的土地里露出一角破旧的麻布，隐隐可见裹在其中的长靴和裸露在外模糊腐烂的臭肉。

一旁的小厮一脸惊恐：“我，我方才尿急就想到旁边方便一下，没想到浇出了这么个东西。”

沈献掩袖观察一番：“尸体腐烂没多久，死去差不多三四天。土壤松软，是这几日才埋进去的。”

余娇娇望向一旁的主管：“这几日营地里有人失踪吗？”

主管摇头笃定：“没有，所有人都是分区管理，每个人都在名册中，早晚点名，不会有遗漏。”

余娇娇又朝尸体细看去：“瞧这人穿着不像是流民。”

她忽然眉头微皱，“这个鞋子的形制......”

侍从听到这话立刻会意，用棍子将那尸体漏在麻布外的鞋子拨倒，露出沾染泥土的白色鞋底，上面隐隐可见印着三个小字。

齐州布丝坊制。

“齐州人？”

“齐州人的尸体怎么会出现在这里？”

“这些流民都是永州来的啊。”

众人一时之间七嘴八舌，余娇娇安抚道：“将这尸体拨出来，看看有没有什么问题。”

“是。”

“等等。”

沈献拦住想要上前的侍从，他围着尸体缓缓走动一圈，忽然朝张医师问道：“今早突发疾病的病人是何分区。”

张医师答：“大多是壬字区。”

他说完这话也愣住了。

壬字区，也就是最靠近这片区域的分区。

一旁的侍从恍然大悟：“这么说我也想起来了，那张狗娃也是壬字区的，他每晚都有起夜的习惯，这片地空旷离得又近，他总是喜欢到树林里放水。因为他一晚上能起夜七八趟，所以我对他印象很深刻。”

另一医师也点头应和：“没错，张狗娃的确有淋症，当初他到我那看病也是因此。”

元主管听到这话面色难看：“我听说齐州那边瘟疫肆行，死了不少人。”

此话一出，众人皆是面色惊骇，如同见鬼一般捂住口鼻连连后退远离那腐烂的尸体。

若这具尸体当真是齐州死于瘟疫的病患，那为何一夜之间流民病情突急就说得通了。

齐州瘟疫传染了大片村庄小镇，多少家都满门绝户，枯骨满街，连朝廷都惊动了。

沈献也以袖掩鼻皱眉吩咐：“将这尸体尽快烧了，所有衣物尽数焚毁。”

“等等！”

余娇娇却制止道，“这具尸体死去不过三四日，我们在此地驻扎却已有十日，说明是有人在我们来之后将尸体埋在这里。可是望城山脚已经被我们占据，还有层层士兵把守，究竟是什么人能在这么多人眼皮子底下突破层层围困埋尸？况且齐州至扬州相隔甚远，若是这尸体生前当真患有重疾，又为何会长途跋涉来到扬州？若是为了治病却又不入城，反而无冠无冢的埋在这里，如何都说不通。”

主管顿时惊道：“您的意思是有人故意偷偷将感染了瘟疫的尸体埋在这里害我们！”

一语惊雷，众人顿时炸开了锅。

“没错，不然这尸体怎么会出现在这里！”

“究竟是何人心肠如此歹毒啊！”

“为什么要这么做？害了我们有什么好处！”

张医师捶胸顿足：“还能是谁！那柳笛关言之凿凿说我们这里有瘟疫，他是如何知晓？杨知州又是如何未卜先知下令封锁？士兵层层把守，又是何人能将尸体运进来？杨知州平日便搜刮民脂，作威作福，没想到如今居然令人发指到这般境地！”

其他人也反应过来摇首痛惜纷纷应和：“如此心狠，置百姓性命于不顾，枉为父母官呐！”

见群情激奋，余娇娇安抚：“诸位稍安勿躁，水落石出之前莫要妄言。更何况咱们如今还困在这里，能不能出去全凭杨知州定夺。再者，往好处想，瘟疫也不一定是这尸体所致，今日之事不可再让其他人知道，否则容易引起恐慌。当务之急还是要各司其职，照拂好流民。我们有沈神医在，必定能安然度过这一关。”

她又转身朝沈献询问，“沈神医，这尸体能否留下一件衣物，或者鞋袜也可。”

沈献摇头：“必须处理干净，衣物鞋袜皆会沾染疫毒，一着不慎就会感染。”

听到这话，余娇娇紧皱眉头沉思片刻，最终叹了口气，果断吩咐：“连人带物，将东西都烧了。”

浓烟滚滚遮天蔽日，阴霾遮住原本晴媚的天空，像是狰狞鬼魅笼罩这一方天地。

众人回到营地皆是面色沉重。

沈献和余娇娇两人并肩而行，余娇娇偏头望向一言不发的沈献，故意语气轻巧：“怎么一言不发？难不成是我方才在众人面前将你立出去，害怕了？看来对这次疫疾你没有信心？”

她又接着解释安抚，“你无需负担过重，瘟疫本就不是一人之力可以抗衡，我将你立出去，是因为如今众人皆怀疑杨知州设局陷害。杨知州毕竟是扬州城的父母官，不论是真是假，这个消息传出去只会让人心寒，到时候方寸大乱，不可收拾。此时唯有以你的神医身份给众人对抗瘟疫的信心，才能让他们不慌了阵脚，从长计议。研制药方一事，会有张医师他们一同辅助你。”

沈献停下脚步：“从古至今只要是瘟疫就会有对症之法，不过时间长短而已，有何可惧。”

他望向余娇娇，“我是在想，瘟疫来源，看来你心中已有定夺。”

余娇娇扬眉：“看来你也一样。”

身为医者，看到尸体的那刻应当便知晓流民病情转急的原因，再联系这几日发生之事，不难猜出一切。

沈献面色平静：“我的脉诊从未出错，先前症状分明是锁喉风无疑。按照常理，因为生存环境和群居条件固定，极少会出现两种瘟疫同时感染的情况。虽然这群流民是因北方大水迁徙而来，的确有在途中感染的可能，但疫毒潜伏在体内势必有所异动，然而我前几日诊断时并未发现其他异常。

我问过张医师，扬州之前从未有过这般肺痈传染的先例。一夜之间病情突变，且先得病者皆是壬字区者，那尸体又新鲜，出现如此及时，可不是巧合能说得通的。如今看来，天灾不及人祸邪毒。”

沈献双手拢在袖中：“不过我倒并不好奇是何人做出此事，反而好奇的是你。”

余娇娇状似讶然：“怎么说？”

“你方才在人前看似分析明理，却句句有指，又不好明说。元主管是你的人，同你一唱一和很容易就将一切引到杨知州身上。”

余娇娇面色不变：“所以呢？”

“我虽不知你们扬州城盘根错节的利害关系，但既然扬州城人人都知道杨知州是个搜刮民脂、唯利是图的小人，你又如何不知。这段时间我也听到不少关于你的传言故事，都说你是个聪明人，一个市侩的聪明人，不会不知道如何明哲保身，可你却反其道而行，明摆着同杨知州对着干，这不是你的风格。”

余娇娇一笑：“看来你这段时间在我身上做了不少功课啊。那在你看来，我是什么风格？”

“狡猾。”

沈献道，“凡是留足后手，走一步想三步，绝不会让自己濒临绝境。”

余娇娇眼前一亮，两眼弯弯笑眯眯的模样倒当真像是一只狡猾的小狐狸：“多谢夸赞啊。”

她叹了口气，“所以说我真的很喜欢你。又好看又聪明，可惜咱两有缘无分，不然强强联手，余家必定做大做强。”

沈献盯着她：“你到底想做什么？”

余娇娇望向阴霾蔽日的天空答非所问：“前几日我曾听看守山道的士兵说，山道封锁至少一月。当时只以为杨知州是以瘟疫为借口将我们锁在这里以示惩戒，他也正好有理由向朝廷交代驱赶灾民的原因。”

“是人就有畏惧之物，京都的使臣这几日就要来了，既然杨知州所求名利，那可以写信，让人在京都前来的使臣面前揭发杨知州。有使臣威慑，利益相关，他不敢放肆。”

余娇娇瞧了他一眼，笑道：“沈神医，你的确很聪明，但却也的确不通人事。我如今倒是彻底相信你是常年居于百草谷的槛外人。”

她接着道，“杨知州这些年治理扬州也只是平平政绩，你知道他为何能从地方官调任到京都的左曹郎中吗？这职位虽然不高，可却是个实打实的大肥差，多少人红眼挤破脑袋都争不到。”

余娇娇并未等沈献回答，“这些年朝廷党派之争愈烈，说白了，就是官员站队各个皇子争夺太子之位。其中以珉王和豫王最有优势成为太子。珉王的娘亲是当今皇贵妃，舅舅是吏部尚书，掌管天下文官任免。母族显赫，母亲受宠，自己也有功绩，深受陛下喜爱，所以这些年龙宠正盛，隐隐有压过豫王的势头，而杨知州便是珉王提拔上去的。”

余娇娇伸了个懒腰，“上有贵人保举，百姓的几句话算得了什么？不过是蚍蜉撼树，自取其辱。”

沈献望向余娇娇：“那就更说不通。你既然知晓这些，也知晓杨知州为人，又为何要出头救这些流民？”

余娇娇轻笑一声，她没有看沈献，而是望向前方。

乌烟笼罩的天空破开一道缺口，阳光倾泻而下，照在遍地流民的身上。

有孩子看着金灿的日光满目欣喜，伸手晃了晃，想要抓住阳光的边界，咯咯笑了起来。

“我记得你曾说过，人之一生所生疾苦，大多是因为欲望作祟。可你看他们，他们从洛水一路南迁，没有吃没有喝，只有一双破洞的鞋子，就这样走了足足四百公里，所求不过是一口饭，一碗粥。可在有些人眼里，他们是刁民，是羞耻，是腌臜物，是可以随意放弃的垃圾，所以即使是这一点所求也被看做是痴心妄想，轻飘飘一声令下就被剥夺，因为他们不配。”

余娇娇说着最冷酷的话，语气却异常平静，像是在陈述一件众人皆知的隐秘。

“这世上有些人挥霍生命，有些人却连活下去都是奢望。我瞧见他们就会想起很多人，想到已经死去的人，想到还活着的人，也会想到我自己。”

她望向沈献：“你在百草谷所遇求医之人众多，但其实他们是这世间最幸运的一类人。因为能知道百草谷的人，不会是寻常人，能到百草谷求医的更不会是普通人。而更多像这样的芸芸众生，得了病就只有等死的份，你觉得公平吗？”

沈献静静听着余娇娇的低语，她平静甚至冷漠的诉说着过往，像是回忆他人的故事。

“从前在后宅，我每日所想便是挣脱束缚，不被卖给别人做小老婆，我花了五年时间摆脱命运，从后宅走到了前堂，能够为自己做主。成了余家家主后，却因为女儿之身遭到鄙夷和轻视。”

她轻嗤一声，“你根本想象不到一个女子在这世间立事有多难。但我做到了，我又用六年时间证明了自己，成为扬州唯一的余城君，让那些曾今鄙夷我的变成了拉拢我讨好我的。我知道这世间本无公平，世道艰难，但绝境之下总有夹缝生存，在自己的能力范围内护住一些人，也是一件有意义的事情。”

余娇娇笑眼弯弯，两颊的小梨涡让沈献双眼微晃，一瞬间觉得比金日还要灿烂。

“聪明人也会有想要犯蠢的时候，认为对的事情总要去尝试一下。”

余娇娇勾起唇角，眼中流光划过，声音狡黠。

“不过一个狡猾之人说的话，你敢信吗？”