楚放臣差点就被朱槿拉偏了话题，他还记得自己来此的重要目的。

“先不说这些小事了，我有大事和你商议。几日后的斗鸡协会你还去斗鸡吗？七皇子也入伙了，你不去真是说不过去，他们都想见识见识你那只‘黄金甲’！”

楚放臣从怀里拿出来了一张描金的请帖，塞到了朱槿的手里，只见上面写着朱槿荣亲启。

“这……”朱槿犹犹豫豫不知道该不该接手。

楚放臣一巴掌拍在她的肩上，凑近了说。

“这什么？你不是说一直想结识七皇子吗？这可是千载难逢的机会！”

这千载难逢的机会怎么听上去有那么些许的奇怪呢？总不能这七皇子是朱槿荣少女怀春的暗恋对象？

怀着这样的期许，朱槿接下了七皇子的请帖，打开一看，只见上面写着几句话:“听闻阁下手中有名鸡‘黄金甲’所向披靡，戊辰日，庚申时，于花萼楼日盼与君一乐，祝谕顿首。”

等送走了楚将军赵夫人两人，都已经日上中天，楚放臣依依不舍的走了，显然还心系斗鸡和煽猫的事，朱槿苦着脸向他挥手道别。

虽然楚放臣好像很了解朱槿荣一样，但理智告诉她，他绝对不是适合探听朱槿荣隐私的对象，因为这个人就是一个十足的大嘴巴，什么心事都在心里藏不住，但凡让他发觉不对劲，那等于对全世界广而告之自己的脑袋出问题了。

“别送了，外面这么冷，还是和槿荣回去吧。”

赵夫人说着，但朱槿母女二人还是站在门口，目送楚放臣一家人走出好远，才准备转身回屋。

几场秋雨下来天气更凉，秋风也是萧瑟入骨，如果能有选择朱槿还是选择待在温暖的室内。

在她们正欲往室内走的功夫，有仆从疾步快走到了两人面前，将一纸红封的书信递给了风母，“主母，是将军的来信。”

风母温柔的声音中带着喜悦，虽然说的是埋怨的话，“他还记得这个家真是不容易，戍边一守就是十三年，连槿儿长这么大都没有机会好好看上一眼。”

秋色之中，她安详的面孔就像一张水墨画，是那么的典雅端庄，风母像是想起来了什么重要的事情，这才开口道，“下半月就是你姥姥的八十大寿了，你也好见见亲戚们，希望你父亲赶得及回来，咱们一家也好团聚。”

“亲戚们”这个词汇触动了朱槿的心神，这一天终于还是来了。

无论出于什么原因，她总是要曝光在众人眼前的，家人，亲戚，同学，朋友……一样一样，变成朱槿荣，或者说接替朱槿荣的一切。

“好，姥姥大寿那应该送姥姥什么礼物？我也好久没有见姥姥了。”

朱槿应声道，她取代了朱槿荣，或者说这个世界自始至终只有朱槿荣一个人，以后便要奉养他人父母，再做他人之子。

想到这里她心里苦涩，却还要装出无恙的表情来，既然如此，更不能因此重蹈覆辙，人生不过一百年，重来的机会能有几次！

朱槿早做了心里建设去接受朱槿荣这一大家子的亲戚，但没想到这个机会来得毫无预兆，并且这么早。

她也听过善怜儿说过风老太太的威名，说起风老太太，那是有名的巾帼英雄，当年随夫出征，而获一品诰命的官职，能在战争年代能占的一席之地的女子，那当年是如何的风采岂是常人所能想象的？她年轻时枪法高超，临到老了她也目光如炬，对时政有非凡的见解，在某些事情上面，他们就像痴儿一样围绕在她的膝前，期盼她指点一二。

好在距离风老太太的寿宴还有半个月的时间，她可以好好思考未来的走向。

“你自幼长在姥姥膝下，也不兴说送什么礼物的，我记挂着她有咳嗽的老毛病，让人从藏地找了上好的虫草花，应该能用上。”

风老太太拢共生育了三子二女，在战争的年代，长子因为医疗水平太低而患上痢疾而死，大女儿则是因为时局动荡，送给农夫养育去了，最后也没有了消息，现在在她的身边，只剩下两子一女，均已成婚。

这一女，就是朱槿荣的母亲风世贽，她家中排行最小，人都叫她一句“幺妹”，她嫁给了二品征南将军朱承柔。

朱承柔父母早逝，被族人抚养长大，现如今只有一个同胞弟弟，朱继钢。济钢承柔，一文一武，深受周帝信任，有文人言其为帝国双璧。

当年风老太太看上了朱承柔这个女婿，就是看上了他家人口组成简单，并且是朱家嫡支，要不然也不肯将独女下嫁。

风母拿着那信件，拆开了来读，脸上挂上了几分喜色，“槿儿，你父亲说他要回京述职了，已经在路上，要是不出意外，将来少不了要在中枢行走。”

“这样的好事情，真是值得一喜，母亲。”朱槿荣说道。

“你父亲回来还有些时日，但是有一件事情需得现在就去办。”看完信件，风母又想起来了一事，遂说道。

“什么事情？”朱槿荣问。

“你那日火灾脱险，幸亏得了白大侠相救，我们也应该去拜访他，述说感激。”风母拉着朱槿荣的手往里面走，告诉她缘由。

说走就走，风母早已经命奴才备下若干礼物，自己看过了礼品单子，意欲往白临江白大侠处去。

一辆马车坐了母女二人，穿越热闹的大街，熙熙攘攘的人群，众人纷纷避让，朱槿荣也好奇的挑起帘子，往外探视，她对这里的一切都充满了好奇心。

她只见人群簇拥中，那一身秦腔花旦打扮的女子被铁丝高高挂起，连带着被挂在铁丝上的还有些小孩子，一路走，一路那些身体随着步伐摇动，就像恐怖剧的人形木偶挂在铁丝上摇曳。

除了这些，还有那些被各类刀具、剪子、乃至板凳扎入脑袋的人尾随其后，他们模仿人在十八层地狱所遭受的刑法，一个个血迹淋淋，看上去分外凄惨恐怖。

值得一提的是，这些演社火的人，都是缺胳膊少腿的装扮，哪怕里面有几个完人，也是被割去了鼻子，亦或被剪刀扎在眼眶中，没有了眼睛的，看上去分外渗人。

朱槿荣知道这是秦地的传统技艺，就叫“血社火”，以西府的最为正宗，既然叫“血社火”，那自然以血腥暴力为卖点。

小时候她也去看过，卖艺的人都是自小练起，要求身姿轻若浮鸿，据说练这种功夫的人是每一顿饭只吃几颗鸡蛋，还是只吃蛋黄不吃蛋白的那种。

“母亲，这还没有到新年，为什么社火就此演开了？”朱槿荣问道。

在马车旁行走的路人想必和朱槿荣有一样的困惑，他掐指算着，问身旁的同伴，“今年不是闰年，怎么演起社火了？”

今年不是闰年，现在也不是新年，可就是在此地演上了社火，还是血社火，传闻中传男不传女，有许多独家技艺的社火。

在那领头的马上，坐着一个面施厚粉的男装女子，此刻正在领导着这社火班子前进，纵然有她的领导，这马路还是挤做了一团，一时间交通秩序紊乱了。

“这东西我看一次害怕一次，那么小的孩子却要吃那么多的苦，人讨生活真是不容易。”胆小的风母掩面不敢看，朱槿荣也放下了马车的帘子。

“这是些碎银子，槿儿你拿给他们吧，学艺也不容易，不知道吃了多少苦，才有今天的技艺。”风母说着，从绣花的荷包内掏出了些碎银子，递给了朱槿荣。

“母亲说的是。”朱槿荣回应道，立马就打算下马车，将这碎银子送给社火班子。

正在此时，因为血社火的缘故，马路堵了起来，原来是京畿道的官差来了，他们也在执勤，此刻正要将那社火团体以扰乱治安、私占街道之名查办。

那带头的男装丽人岂肯依，她振臂一呼，那社火班子停下了步伐，她也从马上跳了下来。

她俏丽的脸上有几分不甘，看着那领头的捕快，“你不让我们演，我们这社火班子应该吃谁去？”

她说着这话，自然有负责讨赏钱的人拿着铁钵向众人讨赏钱，但那铁钵里早已经积满了赏钱，都是些许碎银和币钱，那负责讨钱的人，竟然将里面的赏钱，挥手一撒，引得围观的众人去捡。

铜钱和碎银更加加剧了场景的混乱，低头去捡钱的人不在少数，没有发生踩踏事故已经是侥幸。

带着赏钱，下了马车的朱槿荣被这样的操作所震惊，呆呆的站在原地，选择了旁观。

她只见那女子振臂一呼，“我们不为社火，也不为演出，只为让大家看看肉刑的丑恶！”

那女子虽然口不择言，但说出了其中的核心，朱槿荣定睛一看，那些以假乱真的血社火，竟然都是被施以肉刑的人们，这女子不知道从哪里搜寻了这么多的人。