夜月如戈，月光泠泠。
房子元忍不住悄悄看了一眼自己这个妻子，他知道朱珠或许不会知道，若不是因为她，他也不会去面对自己的恐惧，去见那侯夫人。
年少时曾仗着侯府的势猖狂，后来才发现大家看重的只是父亲和哥哥们，他什么也不是。于是就像溺水之人抓住浮木一般，照着侯府给他的方向，一步步朝前走。
“朱珠。”房子元咳嗽一声，清了清嗓子，没话找话，“你平日都做些什么？”
朱珠坐在杌子上，想了下道：“其实平日里事也不多，左右去看望婆母，做点羹汤，练几个大字，偶尔兴致来了做点针线活。不过近日公爹生辰，我要安排灶上的活计和整治席面，倒是有事可做了。”
房子元对内宅的事再不懂，也知道这事是大嫂负责的，眉毛皱起有些生气，“这是大嫂给你安排的？你又不懂怎么安排这个？她祸害我不够还要祸害你吗？”
也是这几日闷在屋里养伤憋了气，无人讲话心便慢慢沉了下来想了很多事情。
譬如自己到底是如何拿了朱珠的回门公鸡去斗鸡，若是他知道这是回门公鸡，定不会去动，到底是谁引他去的，房子元已经想不起来了……
再譬如平日他们那些纨绔爱听曲斗大将军蟋蟀等等，却不大玩斗鸡，最开始提起这事的人好像是大嫂娘家嫂嫂的庶兄弟……这还是房子元后来派自己小厮打听的。
原先他知道家里给自己的安排，没太大怨言，院子里的事情嫂嫂安排妥当，房子元对这个大嫂是有一些敬重的。
如今之前有多信任，现在就有多生气，不留神就快语说出了真实想法。
朱珠低眉敛目，不曾言语。
房子元脑袋一懵，生怕被怀疑道：“朱珠你要信我。”
“我自然不是怀疑三爷。”朱珠抬眸小声叹了气，“只是后面事情繁多，公爹的生辰自然要好好操办，只怕闲暇甚少，不能经常来看三爷。公爹生辰定是来客甚多，不容出差错。”
“也不是非要你来看，只是今日有事情找你。”房子元心底莫名有些闷，仍是解释道，“这次不会大办，就是一个简单的家宴。”
朱珠吃了一惊，“怎会如此？我爹爹生辰时……”都未如此简办。
“现在外头不大太平，反正低调些好，太子和成王哪个不是盯着咱们府。”
小姑娘听了面色有点白，“我那日回门见东监所捉刺客？这刺客可捉到了，若在京中为非作歹……”
房子元倒不怕这个，安慰了几下朱珠，可朱珠还是脸色有点白，似乎担忧得不敢出门，可他对很多事情也不太了解，若是大哥，定不会被这些事情难住。
被中房子元悄悄握了握拳，在朱珠望过来的刹那，哼了一声，“放心怕啥，这点子小事，我派人帮你查证。”
晚间，阿番伺候朱珠梳洗，阿豆正在熏朱珠明日要穿的衣裳。
因为回门那事，阿豆一直为自家姑娘委屈，这几日倒是露了笑，一看心情就不错。
姑爷受了伤，倒是和姑娘亲近了一些，偶尔也能说说话，时间长了，感情总会好起来，说不定明年就能看到小主子了。
阿番倒是隐隐有些察觉自家姑娘对三爷不是太上心，不过三爷之前大婚当夜抛下姑娘，之后几乎日日外宿，阿番倒也不会多劝姑娘什么，只是为旁的事有些发愁。
灶上的活计安排实在不是什么轻省的事，做的不好定是被人轻视说道，做的好了也要被外人说嘴讽刺揽权。
除了侯夫人不管事的侯府，有谁会像世子夫人一进来就管事的呢？
谁都是多年媳妇熬出头的，第一年婆婆考察观望，后面慢慢放了点权，大头还是婆婆掌着，可有的熬。
这般吃力不讨好的事，为何不拒了呢？
阿番忍不住将想法诉诸于口，却见姑娘听了并不烦恼，倒是倏然一笑。
一笑间，盈盈美目眸光流转，阿番不由看得发怔，目光滞住，姑娘的声音像是飘在云端，又像藏了甜蜜饯儿，悠悠道：“前些日子刚跟着婆母学了一个词，叫仗势欺人。”
翌日，朱珠又熬了红枣汤去青褚院见姐姐，已经好几日了，不知姐姐的月事是不是走了，室内仍是燃着檀香，纵使有些血腥气，也被檀香的味道湮没了。
练完大字朱珠便拿着往年生辰的循例看，这还是朱珠差人向金管事要的，金管事现在不在小厨房，到底在灶上呆了好些年，对以往惯例十分熟悉。
待中间看累了，朱珠便休息会，把特意带来的香包系在书案上，夹书的签子上画上喜爱的图样，取了一块自己喜欢的玉，系在姐姐腰上……
小姑娘做事细而琐碎，想法又天马行空无迹可寻，就连练字的笔，都能想到用丝线在上面缠个花结。
好看是好看，只是——毫无必要。
谢延无论如何也想不到，朱珠是在竭力满足她这个姐姐压抑多年的女儿心思。
明明年纪尚轻，却为婆母，自持身份，只得与沉闷之色相随，终日不见如粉橘之类的活泼色彩。
朱珠似乎知道姐姐放不下包袱，又担心人多口杂，只在细微处给姐姐添加些趣味。
谢延看书时会瞥见书案下的并蒂莲香包，写字时看到笔上的花结，榻上小憩时触及腰边的玉佩……
谢延抬头，瞥见小姑娘秀眉紧锁，苦大仇深的样子，不由扬了扬眉。
“怎么了？”
朱珠举起手中的循例，一本正经问：“婆母，今年公爹生辰，还是按照往年旧例吗？”
“婆母？”谢延反问。
见姐姐面色不愉，朱珠解释道：“我叫您姐姐，再喊公爹，到底差了辈分，不大顺口。下次私底下我定不会这么喊。”
“差了辈分又如何？”谢延似笑非笑，“房子元也不会跟着你唤我姐姐。”
这倒也是。朱珠一时默然。
“至于生辰。”谢延语气中透着点漫不经心，抽走朱珠手中的册子丢到一旁，“循旧例，不必多花时间。今日朱珠还未插花。”
朱珠：？？？
插花对于朱珠来说，只是学习一样技能，当梅花翻来覆去插遍，已经能又快又好插好梅瓶时，朱珠对此已经失去了兴趣。
应该说，不必多费时间。
捏着花枝，朱珠一边修剪，一边道：“姐姐每日都是看着梅花，明日可要换些别的花，冬日里，腊梅、瓜叶菊和茶花，都是顶好的。”
听到姐姐应了一声，小姑娘立刻高兴起来，黑白分明的杏眼像是盛满了流光。
不知为何，谢延莫名想到了四个字：喜新厌旧。
这日，小姑娘又留到了晚间，甚至还想陪着姐姐一道睡。
关系好的姑娘们抵足而眠，再说些悄悄话，实在再正常不过了。家中姊妹亲近些的，都有些这样的经历。
可是朱珠以前总是一个人。
纵使朱珠什么都没说，谢延却从那双眼睛中看出了这层意思。
一个人？
越往后走，谁都是一个人。
小姑娘贪心向他索取着曾经未曾得到过，曾经歆羡的感情，她不知道自己的身份，若是有一天知道他的身份，想必会指控他欺人太甚，以男子之身蒙骗她。
谢延拒绝了小姑娘，没有去看朱珠的眼睛，那双眼睛里可能盛满了依赖和失望。
离去的脚步声似乎有点沉闷。
走到门口，朱珠又探头看了回来，瓮声瓮气道：“姐姐，朱珠走啦。”
这是等着挽留呢，只是谢延未应。
朱姑娘走后，暗三将密信呈给谢延。
“主子，太子和成王的人近日平静下来，没有互相攻讦，反倒像是一块密谋着什么。”要知道，太子和成王向来势如水火，如此行动太过可疑。
烛火昏沉，遇纸的一刹那火舌卷起，将密信吞噬，一瞬间的燃烧明亮映在谢延的眼中，照出一丝森然的笑意。
有鱼落网了。
一件事就算是假的，太子也信，成王也信，仇敌竟能握手言和，有谁还不信呢？至少表面上，所有人都该信的。
“吏部尚书不是正在焦头烂额？把证人放出去，帮他一把。”
暗三应诺，替主子备好水，打算明日将信传出去。
蘅香院内，朱珠正为明日要穿什么烦恼。
看了往常的循例，对一些东西也有所了解，但真正做事，还得见见下头那些人。
穿着自然要镇得住场子，但又不能太庄重，以免被人认为怯了场。
阿番知道自家姑娘爱颜色好，以前在朱家东西都是分例货，连头面都鲜少有一套的，姑娘能花小半天时间将那些不成对的东西拼成一套。
如今见主子琢磨着明日穿哪套，倒也不奇怪。
只是不像往常挑拣一下就满意了，竟是挑了十来套犹觉不足。
朱珠小小叹了口气，丢开衣裳，向阿番要了灯，“我去下青褚院看婆母，若是半个时辰没回来，便不必为我留灯。”
青褚院水声淅沥，暗三瞥见乘着月色而来的朱姑娘，简直快要疯了，想要去拦可自个今天又没穿丫鬟的衣裳，一个大男人跳下去岂不是要命了！
随手捡了一颗石子，犹豫是否要击中朱珠，却听“哗啦”一道水声，手下又卸了力道。
谢延刚披上外衣，一道开门声响起，小姑娘探头进来，被屋中蒸腾的水汽迷了眼，“姐姐可在沐浴？”
就在谢延以为朱珠会离去时，却听到小姑娘的声音愈发甜腻，“姐姐，我给你擦擦背，朱珠的手是软的，比澡擦子舒服多了。”
朱珠脚步欢快，掀开珠帘，水汽朦胧间，视野中出现一个高挑的身影。
她没有注意到姐姐那极为平坦的胸膛，全身的注意力集中在五感中的嗅觉。
晚上屋内少了檀香，姐姐是不喜欢檀香吗？
沐浴之后，日日在梅林染的梅香也淡了些。
空气中的气味变得更加纯粹，也更好分辨出来。
随着离姐姐愈发近，朱珠比常人更加敏锐的感官发挥了作用。
她闻到了淡淡的血气。
心口突然砰砰跳了起来。