依着好逑宴的规矩，午宴过后会安排儿郎们进行比试，从中决出优胜者，方知花落谁家。

眼下人数锐减，但既然聚到一块儿了，不比一比，安知孰优孰劣？

比试项目无外乎君子六艺，诗书、礼乐、骑射，到底文比还是武比，一时众说纷纭。

“自然是文比。”谢洵和祈岚异口同声。

朱允温略一迟疑，往他们那方阵营迈去一步，三人短暂达成同盟，一致将秦昶排除在外。

“开什么玩笑，他的兵法武艺，那是先帝爷亲自指点过的，跟他比武，咱们几个加起来都不够捶的。”

秦昶又遭孤立，出言挑拨离间，“没想到一年不见，小侯爷学业突飞猛进，都能跟探花郎一较高下了。”

朱允温心下叫苦，硬着头皮撑场面，“你管我，大家都是世家子弟，吟诗作赋这些……倒也难不倒我。”

若说他在文武上皆不大行，那还有比他更差的垫底，招呼一声杜征，“杜衙内，你说是不是？”

往常最是跋扈嚣张的金陵恶霸，自给皇帝行过礼后，就老实巴交站到他爹身后去了，为的是寻求庇护，怕秦昶又打他。

那双瞳色异于常人的眼，杜征不会认错，他第一次被揍的时候就见过。

别人会如何杜征不知，但他被打了二十顿，已经服服帖帖，甚至不敢当场指认真凶。

这便是管教的力量，也可以说，如今的杜征充其量缺的只有德和心眼。

“就不能比点儿别的？每回都是诗书武艺这些，多没新意。”

杜二缺从他爹后面探出半个身子，扫视一圈竞争对手，“比如说……献宝！”

文比武比都不是他的强项，杜征唯一能拼的只有爹。

他爹在家修了一座宝库，里头藏下世间无数奇珍异宝。

其余四人齐齐侧目，都对他刮目相看，谁说杜征缺心眼的？他分明很会审时度势，一下就找准自身优势。

朱允温立场不坚，又跳出来附和，“这个我赞成！”

要说对奇珍异宝的见识，他自问绝不输于在场任何人，又熟知莜姐姐喜好，可谓胜算大增。

“臣出身贫寒，本不该有非分之想，奢求殿下垂青。”

祈岚清然苦笑一声，面上流露几分落寞，走到虞莜面前，双手捧出一本薄薄书册。

“殿下棋艺精深，这部《星落谱》，岚多番搜寻古籍，业已将残局补全，今日献于殿下，权当……及笄之礼，供殿下闲暇时赏玩一二，还请笑纳。”

虞莜接过棋谱，饶有兴致翻看几页，喜形于色，“果然是星落残局。”

她仰起头，形状漂亮的杏眸似濯了星子，湛然清澈，眼尾弯出月牙般的弧度，轻轻一勾，撩动人心。

“承勉，你这份厚礼煞费苦心，深得我意。”

剩余四个感受到明晃晃的威胁，这才是咬人的狗不叫呢。

若论献宝，祈叫化的胜算实在太过渺茫，谁想他竟使一招以退为进，率先拔得头筹。

且这一来，大有将献礼的风格往高雅上引，并非珍稀名贵就能取胜，不光杜征傻了眼，一时朱允温也大感为难。

秦昶更是灰心，北齐的穷众所周知，眼下也不可能让他搬来什么国之重宝。

最重要的是，从小到大，他亲手做给虞莜的那些小玩意儿，在他来说，自然每一件都煞费苦心，但除了今日这对赤燕珠花，其他全被她退回来了。

其中有些她可能看都没看过一眼，概因琼华殿早有明规，秦昶和他送来的东西，一律不得入内。

今日这场闹剧进行到这儿，还没有人来问过虞莜，她意下如何。

是她要择婿，本该由父兄为她主持，然而皇兄只一味和稀泥，冠冕堂皇的话说了一箩筐，就是不往正题上引。

皇兄不想她嫁，虞莜眼下也根本不会指望他。

绯纱流云带起一阵香风，环佩朗朗，神情始终清冷、恍如置身事外的熙沅公主莲步轻移，缓缓上前。

“父皇生前多番访查《水经注》，曾在南阳郡失之交臂，是为一大憾事。”

祈岚送的棋谱，给了虞莜一个启发，她徐徐扫视众人，明眸嫣然流转。

“烦请诸君寻来此书，以三日为限，谁能做到，便是熙沅的未来夫婿。”

她这一笑，仿佛春日里解冻的溪泉，清音淙淙，欢声泠泠。

众人听了，却都眼露迷茫。

《水经注》早在前朝便已失传，当年弘盛帝寻至南阳道元君的故居，自其后人手中得到手稿，为表郑重，特命礼部操办典仪，南阳郡守持重礼亲自登门，接引真迹回京。

谁想上百人的仪仗队护送下，手稿却在半路不翼而飞，闹出一场天下人围观的大笑话。

弘盛帝终其一生未能寻回，他们这些小辈上哪儿找去啊。

秦昶眸光灿亮，这书标注天下山川地貌，非但于民生大益，排兵布阵上的作用更是不容小觑。

他也想要，连人带书，他都要。

心下摩拳擦掌，一双贼眼暗中观察其他人，想从中找到丁点线索。

好巧不巧，被他察觉到杜相那头老狐狸的异状——望向儿子时，眼中闪过一丝老怀安慰的喜色。

虞莜也在观察那父子俩，她更知道，这本书就在杜启茂手中。

当年帝驾亲赴南阳带了她一道去，年仅五岁的虞莜才刚启蒙，字都认不全，凑在边上曾见过手稿真迹。

那些标注小字的地形图、晦涩难懂的批注，囫囵吞枣般印在她的记忆里。

前世因无法寻回真迹，最终虞莜不得己全书默抄，耗损大量心神，事后足足躺了两月才能下床。

上辈子，在她死前的一年，朝堂一统、江左臣服、世家归心，本可功成身退，留给皇兄一个海清河晏的盛世。

却因她撼动了朝中最大的蠹虫——中书令杜启茂的利益，被他暗中罗织流言，道熙沅长公主有心废帝自立。

有奸相不断在皇兄耳旁吹风，他本就优柔寡断、猜忌心重，终于听信谗言，对她起了卸磨杀驴的心。

虞莜太了解皇兄的那点子能耐了，若说有财力收买徐骋的，非杜启茂莫属。

早在父皇在位时，这位权相便已趁着手中职务之便，悄悄摸摸敛下大笔财物，其中便包括那本让她赔上半条命的《水经注》。

朝堂需要制衡，这也是虞莜起初没动杜启茂的原因。

这一世，她再不会耗费心神，干那吃力不讨好的事，皇兄爱听好话，与杜启茂臭味相投一拍即合，便由得他自生自灭罢。

但《水经注》她一定要拿回来，还得是让杜启茂心甘情愿、双手奉上。

“如此……”虞莜望一眼天，笑吟吟道：“三日后重阳佳节，诚邀诸君登顶钟山之巅紫金塔下，《水经注》为聘，结定姻缘。”

杜启茂踌躇满志，暗想：实乃姻缘天定。

大好儿郎齐聚金陵，就为攀上熙沅公主这株金枝玉叶。

在当年随弘盛帝打下江山的开国功臣眼中，对她的认可更甚于已经坐上皇位的永隆帝，这一点，怕是连皇帝自己都还未能认清。

谁家有幸迎娶熙沅公主，便等若得到一众老臣的鼎力支持。

眼下，这桩天大的好处阴差阳错，竟落到他杜家，意外之喜啊。

若非杜相城府深沉，此刻已要憋不住扬天长笑。

悄悄攥了下儿子的手，使个眼色给他：好儿子，给爹争气了！

杜征看着他爹这眼神，跟平日应允他好处时一般无二，愣了一愣，大喜过望。

果然我杜征横行金陵，全靠会投胎！

虞莜将这些看在眼里，还有一旁暗戳戳窥视的秦昶，唇角微勾。

狼崽倒是不笨。

回到琼华殿，徐骋已等在门口。

他生得英武俊美，身姿如松，此刻沉沉躬身，“臣迟归半日，请殿下责罚。”

虽说受了秦昶的要挟，但今日徐骋本来也不想回宫。

公主将在好逑宴上择选夫婿，他这个最得信任的心腹，每日与公主形影不离的侍卫统领，却没资格参与。

明知是镜花水月，可徐骋无法按捺对熙沅公主的思慕，以至当他见到远道来投奔的表姐，那张与她有七八分相似的清丽面孔时，鬼使神差起了妄念。

他买了座小宅院，将人囚禁在里面，时常趁着休沐夜晚前去。

然而烛光下看表姐的脸，分明五官酷肖，却总是差强人意。

徐骋当时便知，少的是那份雍容气韵，活似照着真人捏起的泥塑，徒有其表，却少了精气神。

公主玉容天成，尤其那一身娇滴滴的雪肤凝脂，起码是十数年富贵荣华娇养而成。

他告诫自己不能心急，要想表姐得她几分神韵，须得慢慢养。

不过眼下，这点小心思怕是已被秦昶捅破到公主面前，眼见她理也不理径直向内行去，徐骋两个箭步追上，在她身前单膝跪地。

“公主。”徐骋仰头，剑眉下双眼泛红，沉声说道：“臣有罪，求殿下责罚。”

“哦？你何罪之有？”虞莜驻足，淡笑反问。

“臣有个表姐，年前姨丈姨母双双过世，她从庆州过来，投奔到我家……”

徐聘面带愧色，腥红的眼却直勾勾仰视，其内眷恋和渴求的情绪一览无余。

若在旁的女子，见到男子这般情深不渝的眼神，恐怕或多或少会流露一丝窃喜、惊怯、娇羞。

然而这对虞莜来说实属稀松寻常，前世摄政多年，与她打交道的那些人，哪个不是长了八百个心眼子？徐骋耍的小伎俩，形同稚儿。

就听他艰涩说道：“属下……见她相貌与公主有几分相似，一时生了痴想，将她留了下来……”

“亲友有难处，自该照应，何罪之有。”

虞莜颔首，轻描淡写说完，向旁绕开，好似根本未曾留意，他言语中提到某人容貌与她相似。

徐骋心头一喜，知道这关算是过去了。

公主一向豁达，性子爽朗大气，他这番自首，早存了几分侥幸。

“至于迟归……”

虞莜一路前行，声音轻飘飘传来，“当以玩忽职守论罪，徐骋，你的统领一职便交由姜皓暂领，你……就给他当副手好了。”

徐骋大惊失色，“殿下……”