盘山寺，蒋氏携着芳姐儿打算小住几日，正好也磨磨芳姐儿的性子。

芳姐儿气性大，斋饭素淡吃的不顺手，每日还要跟着娘亲礼佛，脾性倒是磨平了些。

青柠见蒋氏凝眉，以为在担心对牌的事，一边给她捏肩一边道：“夫人莫要担心，青栀是个机灵的，若府中有什么事情定会传信来。”

蒋氏倒不担心一个朱珠。

任凭朱珠有天大的本事，这次也得认栽。

世子前几日才和她通过气，皇帝不日一定会“身体康复”，到时候生辰循旧例，在皇帝“康复”前，自然要佯装不知。

这事给她这个弟妹揽了过去正好，左右等最后，朱珠要请她回去处理残局。

就算这位三弟妹真的心细如发，真人不露相，可席面用的瓜果蔬菜原先都是她庄子上产的出息，朱珠只是带着一点家具物件便嫁过来了，能有什么呢？

蒋氏一时叹息。

若是好好认清身份，做一个不受宠的三夫人，哪会惹出那么多事？

这人啊，该听话就得听话。

“停了后院的避子汤吧。”蒋氏揉了揉眉心，眼神透出一丝经久的疲惫，又振奋起来，“好了，我只得了一个哥儿和姐儿，只要大爷的心在我这，其它玩意他要宠就给几分面子吧。”

离了侯府，正好眼不见心不烦。

朱珠“病”了。

这冬日里，一“病”真是正正好。

不用去外头吹风，不用理会一堆杂事，抱着手炉团在榻上可以打一整天瞌睡。

就算要练字，也是极为暖和不冻手，阿番阿豆还能帮忙研磨。

在青褚院，墨是姐姐研的，朱珠每次都是蹭着姐姐研好的墨写字。

时间久了，心底有点不好意思，不过比起自个研磨，那点不好意思就没了。

病了去不了青褚院，朱珠人不去，东西是要带给姐姐的，另外房子元那也未落下。

青褚院门口，阿番不敢上前，看到里头一个个子极高的面熟丫鬟迈着大步出来，心底莫名多了一丝安全感，把东西交了，话也带到后，阿番忙不迭跑了。

暗三看到这丫头像是被狗撵了般的背影，嘴角抽了抽，提着食堂进去了。

“主子，朱姑娘感了风寒，这两日不能来了。”暗三将食盒放在桌上。

瞧瞧，朱姑娘每日为了来看主子，把自己都给看病了。

谢延无奈揉了下眉心，“排派人引地龙。”

主子习武不畏冷，暗三一听就知道为了谁，点点头。

“我记得卢安山那有个温泉庄子？那庄子就给了朱珠吧。”

暗三小声提醒：“主子，那庄子是唐家的。”

谢延不以为意，双眸微微眯起，“那便晚两天动手。”

暗三应诺，心底暗叹唐家是个倒霉蛋。主子原来想帮吏部尚书唐时令一把，现在看来唐家得先吃吃苦头了。

东宫。

太子收到了成王的回复，和一干下臣议事。

“好个奸诈的成王，只知推诿，父子偏帮，糊弄谁呢！”

太子心底火大，“啪嗒”一声甩袖挥落茶盏。

若不是有成王，谢延怎么可能逃脱？

明明那日成王也在，为何谢延偏偏只伤了他一个？

“太傅，你说当如何？”

太傅暗暗叹气，太子比起成王，更沉不住气一些，奈何自家女儿和太子绑在一起，自己也只能竭力让太子上位。

太傅捋了一把胡须，微微摇头，“成王性子高傲，他宁愿和您一块争位，也不会捧自己的庶子上位，若谢延有继位圣旨，成王有机会定会除掉谢延。”

太子冷笑，“前些日子我派人跟着成王的人马，谁知道刚到云州境内，就得知成王要杀谢延，虎毒不食子，我这个好大哥倒是心狠。”

“太傅，你说我与成王合作杀谢延此举可行吗？谢延一死，父皇病重，只要我不犯大过，继位理应自然。”太子说着眉目舒展，有些志得意满。

太傅又忍不住叹气，太子如此喜形于色……而后又默默安慰自己，太子什么都不好，胜在听得进话。

太傅道：“若是杀了谢延后，成王主动揭露此事，把罪名冠在您身上呢？”

太子一拍案，“他敢！”

太傅道：“有何不敢，正如您所说的虎毒不食子，其他人信他还是信您？”

太子皱眉，“那谢延还杀不得？”

不管这是不是陷阱，还是得杀，太子虽为储君，但实力不及成王，再有个有圣旨的谢延在，更是容易人心浮动。

如今谢延有圣旨一事虽然不是众人皆知，但一些人难免发现了端倪。

江南一代文人历来遵循正统，何为正统，在圣旨面前，太子也要靠后。如今太子如今必须竭力获取全部支持。

成王有选择，可以先和谢延一块对付太子，亦或可以与太子联手一块对付谢延，太子却别无选择了。

“太子，如今吏部尚书在劫难逃，不妨派人告诉成王，若合力拿住谢延，便放过唐时令一次。”

用完午膳，朱珠正打算小睡一会，就得了姐姐送来的东西，是几簇腊梅花。

花心呈黄色，形状饱满而未完全盛开，香味凛冽，十分宜人。

要说腊梅，在欲开未开之时，才是最美的。

阿豆兴致勃勃，“姑娘前几日不是说闻腻了梅香，香包只放了些日子久了没甚味道的干花，如今得了腊梅，倒是可以换换花样。”

阿番笑道：“侯夫人派来的丫鬟说这是送来给姑娘插瓶的。”

朱珠眨眨眼。

大冷天的，做什么要插花？舒舒服服窝在榻上不舒坦么？

朱珠俨然已经忘了自个和姐姐提过此事，只得让阿番取了瓷瓶来，慢吞吞不紧不慢修着花枝。

没一会，房子元递了信来，内容皆是京城的一些事。

因着朱姑娘生病，暗三应主子要求，多关注了衡香院几分。

这一关注，暗三发现了一些了不得的事情。

比如朱姑娘和房子元“鸿雁”传书，不过一两日不见，竟然还要传信。

比如说，送往青褚院的东西，房子元那也有一份。

……

一时间，暗三不知该不该叹息主子头上青青。

暗三嘴巴禁闭，不该说的一字不说。

梅林的积雪缓缓化了，打落在地发出清而不脆的声响。

谢延研了墨，正要提笔给云州一处写信，目光触及笔上的花结，视线一顿，修长的指节扣住书案悬着的香包。

虽说是香包，其实香味极淡。

一道极快的思绪划过，谢延道：“朱珠和那蠢货，可还有联系？”

暗三苦着脸，心道：不仅有联系，联系还可多了。

他深深吸了一口气，正要说，却被主子抬手制止。

“罢了，我听朱珠说。”谢延扯下香包，摩挲着上面的石榴花样。

石榴，多子多福。

两日转瞬即逝，朱珠的身体也很快康复了。

康复后第一件事，朱珠终于姗姗招来了厨房的人。

两日时间，朱珠养得愈发好了，肌肤莹白如玉，白里透红，一双杏眼清而不媚，唇角含笑。

小姑娘既没有穿着郑重，有意震慑，也并未力求端庄，让人觉得不可欺。

上襦是桃杏粉色，马面裙飘逸好看，侯府的仆从从未见过如三夫人这般随性的，如何好看便如何穿。

她们深深低下头，并不敢造次。

“说说你们以前是如何安排的。”朱珠扫了眼下头。

方管事上前一步道：“三夫人，大厨房一共四十来人，一半负责红案，一半负责白案，白案又分为大案、小案和面锅……”

方管事介绍十分详细，大厨房确实管事十分妥当，分工明确，每一样都有明确认的人。

朱珠喝了一口茶，不紧不慢听着，待方管事说完，悠悠道：“谁拟席面单子？”

张厨娘上前一步，“奴婢在。”

朱珠微微颔首，“你先拟个家宴的单子来，拟完交给我过目。几日可拟完？”

张厨娘心底默默估测着侯夫人回来的时间，想了下道：“回三夫人，快的话一两日，慢的话七八日也是有的。”

朱珠点点头，再问点别的，其余人皆说时间算不得准，快的话一两日，慢的话好几日也是有的。

阿番几个丫鬟简直快气炸了！

离侯爷生辰不过半个月功夫，七八日拟个单子，再加上其它诸事，哪里来得及？

这群管事婆子一看就是在敷衍姑娘！

朱珠若有所思点点头，又问往年席面如何办的。

方管事答了。

朱珠又道：“往年大办时日尚且够，今年只是家宴。”

方管事早有准备，“夫人有所不知，往年席面虽都是大办，但早有旧例，大家都是做熟了的，要做什么，一清二楚。来客们的喜好也是了解的。侯爷生辰家宴还是头一遭，没有旧例，办多大的席面，多少菜色，主子们的喜好……各方面都要考虑。”

朱珠也不在意这番话有多少水分，只淡淡看了一眼张厨娘，唇角勾起一丝笑意，“你去拟单子吧，不拘什么时候，做完交给我。”

张厨娘傻眼了。

三夫人不给时限，她要怎么做？何时交？又怎么推诿？

时隔两日，朱珠又去青褚院看姐姐。

她照常蹭了姐姐的笔墨练字，披了姐姐脱下的斗篷，嫌插花冻手，便乖巧坐着道：“我给姐姐念书听。”

谢延淡淡嗯了一声，小姑娘便念了起来。

待到晚间，朱珠还舍不得走，揪住姐姐的袖子，歪着脑袋撒娇，“朱珠病了两日，受不得寒，姐姐别撵我走。”

谢延垂眸，眼睫打下一小片深沉的阴影，他看着这个一门心思要与他共寝的小姑娘，心底莫名腾起一丝火气。

若与小姑娘一夜共寝，牵着这珠珠儿的手按上他的胸膛，待小姑娘发觉真相……

谢延压下眼底浓郁的暗色。

朱珠一无所觉，正在又缠又磨着要与姐姐一道睡。

许是冬日穿的厚，尽管靠姐姐极近，朱珠只闻到极淡的梅花香和檀香。

直到最后，朱珠也没得到姐姐的同意，反而等到了张大夫。

外间，张大夫隔着帕子给朱珠诊脉。

隔着珠帘，姐姐的话从里传来，“朱珠体弱，从青褚院到衡香院，可会得了风寒？”

张大夫看着披着斗篷，捂着手炉，把自己裹得严严实实的朱珠，轻咳一声：“自然不会”。

为了替三夫人掩饰，又多加了一句，“三夫人前两日得风寒，想来路上见了风，不够保暖。”

朱珠呆了呆，下意识瞥过脑袋避开姐姐的目光。

她上次、上次回去穿的就是姐姐的斗篷啊。

谁知道姐姐不曾质疑朱珠装病之事，待大夫走了，方才温和开口：“前两日朱珠从我那离去，又去了哪？”

朱珠暗暗松了一口气，乖巧答：“那日离开，顺路去看了三爷，待到晚间才回去，谁知道前一日下了雪，雪后天气冰寒，晚间尤甚，一时不察就得了风寒。”