中都。

一轮新月落在金黄的琉璃瓦，朦胧昏黄的月光静谧洒下，衬得玉石高柱上回旋盘绕的金龙栩栩如生。

皇宫大殿内，丝竹管弦绕梁，舞姬们轻移莲步，彩扇飘逸。

闻人覃一身明黄色龙袍，斜倚在鎏金龙椅上，单手撑着眼边穴，听着近侍太监的回禀，眉心褶皱久久未散。

“都死了？”

轻淡质问的语气让近侍不寒而栗。

“我们的人，无一生还。”

闻人覃瞥向他，狭长的凤眸，深邃难测：“今家人呢？”

近侍身子又低了几分，轻声道：“崔家派了心腹去接，于半月前到达关州。”

“不过据探子来报，对咱们最有用的那个不知所踪。”

闻人覃重新闭上眸，言语中带了一丝不耐与愠怒：“漓州战事如何了？”

近侍又道：“据传回军报所书，飞星将军于十日前亲入虎穴，斩杀叛贼漓州节度使陈铎，现如今漓州没了他，剩下的都是一群酒囊饭袋，相信崔少将军很快就能稳住漓州局势。”

闻人覃挥退长阶下的歌舞管乐，空旷幽深的大殿内顷刻恢复寂静，落针可闻。

“所以他先前迟迟不出兵，是在等消息？”

近侍腿肚一抖，立马曲腰跪地：“皇上息怒！”

闻人覃目光落向御案上摊开的画轴，意味不明：“崔星竹果真比他那位早死的兄长难缠多了。”

近侍不敢多言：“或许只是巧合？”

闻人覃冷眼一笑：“天下哪有这么多巧合，李长义查今家行踪的事，崔星竹定然早已知晓。”

若今家人真在他手上出了事，崔星竹怕是会在斩了陈铎后，直接占了漓州。

闻人覃食指微屈，敲点画卷上的女子：“去告诉李长义，其他地方不必搜了，着重监视崔星竹身边。”

近侍起身，颔首：“是。”

闻人覃唇角上扬，似笑非笑般喃喃自语：“人呐，一旦有了弱点，就好对付多了......”

就像当年。

近侍战战兢兢退出紫金殿，回到自个儿休憩的屋子，缓了小半刻钟后才有所动作。

他掀开被褥，打开床里侧一处小机关，从里头拿出一张带有特定印记的纸张铺在小桌上，凝思许久，方才下笔。

又过了小半刻钟，他喊来贴身心腹，将密信送了出去。

阳春三月，草长莺飞。

今姝穿来那日还是寒冬雪日，眨眼间便是三个月光景。

如今她的内伤恢复的七七八八，只需按时吃药，不日便可恢复如常。

半月前，薛韫又来了一趟医馆，告知她屋子已建好，前后共花费了八两五钱银子，又将剩下的一两多碎银还给她。

今姝此刻背着一小灰布包袱，里面装着两套换洗衣裳以及两床被褥，手中攥着那盖房子剩下的一两五钱。

杨母从厨房装了十多个白面饼子以及一罐酱菜给今姝，絮絮叨叨地说：“日后一个人生活，要多多小心，有什么难处，来镇上找大娘。”

短暂相处的三个多月，杨母早已将其视为亲女，满心疼爱全无半点虚假。

今姝接过装着大饼的布包道：“这些日子多谢大娘照顾。”

杨母揩了揩眼角，满脸慈爱道：“去吧，薛夫子是个良善之人，莹丫头也乖巧可爱，与他们做邻居，你往后的日子一定会红红火火。”

今姝笑着应声，眸光往杨母身后看去：“何大夫出诊去了？”

杨母循着她的目光扭头看了眼后道：“是啊，小满也被他带走了。”

今姝说：“那还真是不巧。”

杨母道：“何大夫就是这个性子，当初薛夫子第一次来，也在医馆躺了一阵子，伤好离开时，何大夫也像今日这般带着小满出诊去了。”

今姝大约明白了，不再说什么，同杨母道别后，背着包袱往街上走去。

她先去铁匠铺子订了口铁锅，付了半两银子定金，约定十日后来取，然后又去了粮店，买了十斤米和十斤面，各分两个布口袋装。

手头还剩三五百个铜板，今姝又花了二十个铜板包了辆牛车，手里这点粮食她还是背得动的，但去青山村的路，她并不识得。

今姝坐着牛车晃晃哒哒用了半个多时辰才到，她望着远处冒着青烟的村子，心底忽然生出一股迷惘，这就是她以后生活的地方了？

不知为何，今姝忽觉心口有些闷顿，或许是前二十年的日子太过艰险惨烈，如今重活一回，得了闲散一世，突然没了为活着而立的坚持，心中无措感油然而生。

将二十枚铜板交予赶牛老伯，今姝背着米面包袱，独自往村里走。

背影纤薄却异常笔直。

进了村，今姝就看见离村口不远处的老槐树下坐着的几个盘发妇人，手里做着活计，嘴巴也没比手慢上几分，叭叭讲着村头村尾的八卦。

今姝径直走过去。

一道阴影突然照下来，面朝着村口而坐的妇人看到了她，手上的动作停了下来，人瞧着也比其余几个稳重些：“姑娘打哪来啊？以前怎么没见过？”

她这一开口，其余几个也瞧见了背着行李的今姝，眼底纷纷露出诧异和疑惑。

今姝走过来正是要寻个人问薛韫家住哪，于是回道：“我落户在了青山村，先前寻村长帮忙盖了屋子——”

她话还没说完，就被原本背着自己的那位妇人拦了话头，只听她说：“你就是马上要住薛夫子隔壁那户的人？”

妇人声音颇为尖锐，望向今姝的目光隐隐带着防备，那眼神似乎是没想到即将住下的会是位姑娘。

当初薛韫请村长帮忙找人建屋时，只说是位姑娘要住，王友德又是个嘴巴严实的，旁人来打听，他只道是有人要落户青山村，其他一概不提。

村里人得不出答案，又下意识以为落户的是男人，毕竟这世上鲜少会有女子独自一人到陌生地界落户生根，更何况还是如此好颜色的妙龄女子。

所以即使知道人家选了薛家边上盖房子，也顶多是议论两句，并未多想什么。

眼下，让她们知道马上要与薛夫子成为邻居的是位花一般娇嫩的姑娘，其中好几个家中有适龄待嫁姑娘的妇人本能地对今姝投去一丝不喜。

薛韫有才学，人又长得俊，除了身子骨比一般汉子弱些，实在是好夫婿的首选。

常言道，近水楼台先得月，她们可不就是怕这位新来的人，抢了这桩好姻缘。

最后还是那位最先开口的妇人问今姝：“想必姑娘是要去村长家吧？”

今姝张了张嘴，去村长家和去薛韫家似乎没什么区别，于是她点了点头。

那夫人手端着笸箩起身道：“原先我们都以为落户的是个粗汉子，没想到是个娇娇娘。”

她这话似在解释方才那位妇人为何失态。

今姝微微皱眉，她知道根本原因不在此，不过眼下并不是纠结这些的时候，她朝妇人道：“婶子，麻烦你了。”

妇人嘴角带笑，微抿着说：“我娘家姓方，你喊我方婶子就行。”

今姝改口：“方婶子。”

方婶子点点头，接着和剩下几个妇人说：“你们继续，我先带这姑娘去找村长。”

“去吧老姐妹，回头再找你聊。”其中一个较和善的妇人摆手道。

于是方婶子便领着今姝往村子中心去，村长家的小方院，便在中心最好的位置处。

今姝跟着方婶子来到村长家门口正好碰到王友德出门，他看见方婶，以为对方是来找刘氏，正想侧身让个位置，突然又瞥见后方还缀着一名陌生年轻女子，脚下的步子一顿，他问：“刘家的，这是？”

方婶子夫家姓刘，给今姝盖房的刘大财就是她家小叔子，所以刚刚才会是由她来带路。

“这就是马上要住在薛夫子家隔壁的那位姑娘。”方婶子解释道，“方才在村口遇到，这不，我带她来认认路。”

王友德恍然，重新看向今姝，微诧道：“是叫今姝吧？”

今姝点头道：“是我，盖房一事，麻烦村长了。”

方婶子知道俩人还有话要讲，便识趣道：“我得回去做饭了，人已经带到，村长你们聊。”

方氏一走，王友德就将今姝请进屋，路过厨房时，让里头的刘氏出来同自己一起招呼。

等刘氏出来后，王友德才开口说道：“房子建好了，不过床柜被褥锅碗瓢盆这些还得你自己去置办，村子里有一户石姓人家，家里是做木工活的，价钱要比镇上便宜不少，不过家伙什都不错，我们村子里谁家缺了基本都去石家换。”

王友德暗暗瞅了一眼今姝，又补了一句：“不拘银子，用粮食换也成，石家都收的。”

今姝点头道：“多谢村长提醒，不过我不认识石家人，到时候可能还需要麻烦村长婶子帮忙带一下路。”

刘氏忙道：“不麻烦，石家离得不远，几步路，你想什么时候去，来找婶子就是。”

今姝不动声色将面前俩人暗暗打量了个遍，还行，不是她预想中的‘穷山恶水出刁民’。

于是她将早已备好的五斤白面突兀地摆在堂屋里方桌上，并道：“这些日子麻烦村长了，今姝只身一人来到这，身上没剩多少银两，只有这点粮食，聊表谢意。”

王友德连忙拒道：“姑娘言重了，先前那两斤肉的礼已经足够了，这些粮食还是拿回去吧。”

刘氏也在一旁点头：“是啊，这年头谁家都不好过，你一个姑娘家要养活自己不容易，往后都是一个村子的邻居，哪用得着这么客气。”

今姝眉宇间萦绕一丝困惑：“肉？”

王友德提醒道：“就是你拖薛夫子带来的那两斤肉。”

今姝眉头微挑，她并未托薛韫带过什么肉，今日这摆在桌上的粮食还是杨大娘提点她的，这些人情世故，过去从未有人教过她。

最主要的是，在末世，强者为尊，这些虚无缥缈的东西，学了也没用。

薛韫的好意，她心领了，想起自己所欠他的，再多这两斤肉也无妨。

因此今姝对王友德道：“肉是肉，粮食是粮食。”

王友德一噎，心想小姑娘手指缝怎地如此大。

今姝按住粮食，饶是自觉有把子力气的刘氏也未能提动分毫。

她内心惊诧不已，没想到瞧着柔柔弱弱的一小姑娘，力气比她还要大。

最终，今姝用力气‘说服’王友德和刘氏留下了桌上那五斤白面。

因着今姝的女子身份，王友德不便为其带路，这事便由妻子刘氏来做。

刘氏从自家菜园摘一小筐翠绿的小白菜，又从厨房找出许久没用过的瓦罐和一副碗筷，边走边道：“我看你行李不多，想来这些都还没来得及准备，这瓦罐耐烧，到时候煮点青菜糊糊，先对付两日。”

今姝紧跟着对方的步伐，诚心诚意道了句谢谢。

在镇上，杨母倒是提醒她记得去铁匠铺定做一口新锅，她没提碗筷瓢盆，今姝也就没想起来。

从村长家出来，走了一刻多钟的路才到房子所建之处，差不多已经是村尾了，靠近山底，加上今姝的房子，一共才三户人家，离他们最近的人家，也要走近一盏茶的功夫。

比起另外两家，今姝的屋子更靠近村子，边上不到十米处就是大门紧闭的薛家小院，再往右就是另一户人家的茅草屋。

新院子，里头什么都没有，自然也没锁，一推门就进去了，小院被打扫的很干净，除了些许冒头的杂草，一点木屑石头碎都没留。

刘氏道：“隔壁就是薛夫子家了，今日私塾放假，薛夫子不在家，想来是陪他妹妹去山上采蘑菇了。”

连下了几日的雨，山里的蘑菇疯长，今日天一放晴，村子里的小子姑娘都涌向了山，摘野菜、捡蘑菇。

今姝闻言道：“那间茅草屋住的是？”

不怪今姝问，那茅草屋瞧着破落极了，是她进村以来见过的最破的房子。

刘氏听今姝问起，不由叹道：“那是狼崽子的家，无父无母，被母狼奶到一岁多才被人从深山里发现。”

今姝意外：“狼崽子？”

村子里居然还有这样一号人物。

刘氏解释：“也是个可怜孩子，原来不是咱们村子的，我家那口子实在可怜他，便在村尾这里，找了村里几个老实汉子搭了个茅草屋给他安身。”

今姝心下了然，看来村尾住的都不是青山村原住民。

刘氏嘱咐道：“趁着日头还在，好好收拾一下屋子，我回头给你拿两包菜种撒院子里，勤快点多浇浇水，日后你再买两亩地种着，不说能吃多好，总归是能养活自己。”

今姝说：“谢谢刘婶子。”

送走了刘氏，今姝转身进屋，走进睡觉的那屋，果然是空荡荡一片，今姝卸下装粮食的背筐，全是衣裳被褥的包裹压在背筐上，用手稳稳扶着，不至于让它歪到落地。

今姝在屋子里站了一会儿，然后重新背起包袱，折回村长家，借了几筐干草铺到地上，接着再把褥子铺上去，才不至于让被褥沾上泥土。

至于家中缺的床和桌椅以及吃饭的要用到的碗筷碟盘，她打算明日去一趟村子里的石木匠家买一些。

零零总总加起来估计需要不少钱，今姝摸了摸荷包里仅剩的几百个铜板，思考了一会儿后，她拿起从村长家借的砍柴用的斧头，别在腰间。

她决定趁着天还没黑，去山上走一趟。

俗话说，靠山吃山，今姝早已打听清楚，青山村之所以叫青山村，正是因为身后这座绵延百余里，深不可测的大青山而命名。

附近几个村子的百姓时不时都能听到虎叫狼嚎，渗人得很。

今姝想过了，自己其他本领没有，穿到这具身体里，没了异能，也就剩在末世为了活命而自学的杂七杂八的功夫了。

家里没有锁，今姝便捡了根粗树枝从里面绕在门栓上，然后跳墙出去。

以防一双手拿不下，今姝手中提着竹筐，越墙而下后，单肩背着。

路过薛家门前，今姝下意识往里看了一眼。

门还锁着，看来是还没回来。

今姝摸了摸腰间的斧子，眼神逐渐坚定，抬步就往山底走去。

山坡上，一大一小背着装满野菜蘑菇的竹筐往山下走。

正是薛韫薛莹兄妹二人。

许是收获颇丰，薛莹脚步轻快，高兴道：“今日捡了不少菇子，二哥是想吃炒蘑菇还是蘑菇汤？”

薛韫回：“都行。”

薛莹独自点头，低头看路道：“那就蘑菇汤好了，大花昨天下了两颗蛋，留一颗存着卖钱，蘑菇蛋花汤，我们很久没喝了。”

大花是家里养的鸡，往日顶多一天一颗蛋，昨天居然下了两颗，薛莹存了一颗，剩下那颗打算留给自家二哥补身体。

薛莹久未得到回音，抬头的同时喊：“二哥？”

只见走在前面的人不知何时停下了脚步，薛莹顺着薛韫的眸光往前一望。

今姝正朝他们兄妹招手。

薛莹随即面露喜意：“是今姝姐姐！”

她先一步走到今姝面前，问道：“今姝姐姐，你伤养好了？”

今姝没想到会这么巧，她回道：“差不多了，你们刚从山上下来？”

薛莹点头：“我和二哥摘了不少蘑菇，我这筐可以分今姝姐姐一些。”

今姝想也没想就拒绝了对方的好意：“不用，我正巧也要上山。”

说着她目光往后一移，又道：“薛韫，你替我送给村长家的谢礼，我记着了，日后一起还你。”

说完今姝才发现如今天气回暖，人大多都换上了单衣，他却还如月前一样，一身薄袄裹身。

不知道是不是错觉，今姝每回见了薛韫，都觉得他比上一回更削瘦羸弱。

薛韫开口，嗓音一如既往的清冷：“那谢礼我已算进了建造房子所花费的银两中，无须再还。”

话罢，他转向薛莹，“阿莹，别耽搁今姑娘上山。”

薛莹低低哦了一声，随即对今姝道：“今姝姐姐，晚上请你和蘑菇蛋花汤。”

今姝察觉到薛韫似乎并不想与自己有过多交流，便道：“那我先去了。”

话落便三步并作两步，往山上跑去。

薛莹望了眼她的背影，转头朝薛韫道：“二哥，你是不是不想我和今姝姐姐走太近？”

薛韫垂眸解释：“二哥没有此意，她孤身一人落户在这，房子又建在我们隔壁，等村里人知晓她是女子，多多少少会在她背后议论些什么。”

“因此，该避嫌的是我，不是你。”

“可是——”

“阿莹，你知道的，这世间有许多规矩言论对女子并不友好。”

薛莹眸光黯淡下来，垂在两侧的双手紧握，她当然知道。